Después de graduarse como médico, Jacques Bertillon (1851-1922) decidió no ejercer la medicina y dedicarse al análisis estadístico y a la investigación demográfica. Bertillon también fue un escritor activo y contribuyó con artículos en revistas médicas y sociológicas.
En 1872, una guía médica francesa publicó un ensayo sobre el matrimonio escrito por Bertillon. A pesar de su inexperiencia (el autor todavía estaba por cumplir 21 años), Bertillon predicó instrucciones y consejos para los recién casados y sus familias.
Los padres de las señoritas, instó Bertillon, deberían evaluar cuidadosa pero discretamente la hombría de cualquier futuro yerno. Si un pretendiente mostró algún "rasgo dudoso de virilidad", como "una voz aguda o que a menudo se rompe", "una barba delgada, irregular o rala" o cualquier rasgo femenino, entonces el futuro suegro, como una condición del matrimonio, debería llevarlo a un médico:
“… Que el médico inspeccione el saco testicular, para confirmar la presencia de testículos, ya sea que haya dos o uno… y si uno o ambos están encogidos y flácidos… El supuesto hombre que busca esposa puede ser capaz de erección o carnal lujuria, pero puede que no posea verdadera virilidad o abrazos fértiles. Es un ser que, si posee algún sentido o tacto… debería seguir siendo un extraño al estado matrimonial ”.
En 1909, el Dr. William Lloyd publicó un breve ensayo sobre el asma en el British Medical Journal. Según el Dr. Lloyd, el asma era “esencialmente una enfermedad nerviosa” causada por irritación nasal y espasmos involuntarios de los músculos bronquiales.
Contrariamente a la opinión popular, escribió, el asma se puede tratar fácilmente. Un ataque podría controlarse con una dosis de polvo de ipecacuana, un extracto de planta que provoca vómitos. Algunos de los otros tratamientos sugeridos por el Dr. Lloyd fueron menos creativos:
“El consumo de tabaco para pipa actúa admirablemente en algunos pacientes ... Uno de los remedios más comunes y eficaces es el café. Actúa mejor si se administra muy caliente y fuerte y sin azúcar ni leche. El alcohol, el cloroformo y la cocaína son remedios valiosos [para] controlar un ataque, por muy grave que sea ".
El Dr. Lloyd continuó escribiendo sobre asma, fiebre del heno y otras afecciones respiratorias hasta los 1930. En 1925 su práctica se inundó de pacientes después del Correo diario afirmó que el Dr. Lloyd había descubierto una cura permanente para la fiebre del heno. La Asociación Médica Británica consideró que esto era publicidad, una práctica en contra de su estatuto, por lo que el nombre de Lloyd se eliminó temporalmente del registro. Su "cura" para la fiebre del heno también fue desacreditada.
Es bien sabido que en el siglo XVIII los aristocráticos y ricos burgués las mujeres se cubrieron la cara con blanqueadores y coloretes. En algunos círculos se consideraba escandaloso aparecer en público con poco polvo o incluso sin polvo, como hizo Lady Ilchester cuando asistió a la ópera en 1777. La costumbre era aún más exagerada en Francia, donde la madams y mademoiselles intentaron superarse unos a otros con rostros de color blanco alabastro, coloretes rojos fluorescentes y enormes lunares.
Muchos de estos cosméticos, por supuesto, contenían sustancias que ahora se sabe que son venenosas: cerusa (plomo blanco), cinabrio (mercurio rojo) y otras sustancias espesas con arsénico o azufre. Los médicos de mediados del siglo XVIII, alertas sobre los peligros del exceso de maquillaje, idearon un nuevo régimen de belleza radical: simplemente lavarse la cara y mantenerla limpia, pero tardó en popularizarse.
En 1764, Antoine Hornot, destilador de la familia real y prolífico escritor, ofreció su propia receta para mantener la piel sana y pálida, utilizando únicamente ingredientes naturales:
“Una destilación de cuatro patas de ternera, dos docenas de claras y cáscaras de huevo, una carrillada de ternera, un pollo desollado vivo, un limón, media onza de semillas blancas de amapola, media barra de pan, tres cubos de leche de cabra y cuatro Perritos, de uno o dos días.
George Stoneman fue un general de la Unión durante la Guerra Civil de los Estados Unidos y, más tarde, gobernador de California. Stoneman nació en el extremo occidental del estado de Nueva York, el mayor de diez hermanos. Cuando era adolescente lo enviaron a estudiar a West Point, donde compartió habitación con el más conocido Thomas 'Stonewall' Jackson. Stoneman se graduó en 1846 y pasó los siguientes 15 años como oficial de caballería en California y el Medio Oeste.
Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, Stoneman fue rápidamente ascendido al rango de bandera y se le dieron mandos de divisiones de caballería e infantería. Fue capturado por los confederados en 1864 y durante unos meses fue su prisionero de guerra de mayor rango. Stoneman fue liberado a mediados de 1864 como parte de un intercambio de prisioneros, regresó al servicio activo y comandó una división que arrasó el Sur en los últimos meses de la guerra.
Cuando terminó la Guerra Civil en mayo de 1865, Stoneman había pasado la mayor parte de ella montado, participando en algunas campañas largas y arduas. El efecto que esto tuvo en su trasero se reveló más tarde en una disputa legal de posguerra. Retirado y pensionado con el rango de coronel, en lugar de su rango brevet de general de división, Stoneman solicitó al ejército una mejor pensión, citando agonizantes problemas médicos en los que había incurrido al servicio de la Unión:
“La discapacidad con la que ahora trabaja fue ocasionada por una serie continua de heridas contusas por sacudidas en la silla de montar durante sus redadas en Tennessee, Virginia, Carolina del Norte y Georgia ... Al comienzo de sus campañas, sufría severamente de pilas, y debajo de esto El servicio duro ocurrió una caída extrema del recto, que ascendió a una protuberancia extrema del intestino, que sin embargo con gran dificultad [fue] devuelto y mantenido en su lugar ... La muerte en sí es preferible a las lesiones que sufrió ”.
Stoneman continuó esta lucha hasta principios de la década de 1880 pero, lamentablemente, no tuvo éxito. En 1881, el Fiscal General de los Estados Unidos dictaminó que las heridas de Stoneman “no eran heridas recibidas en batalla”, sino el resultado de “la enfermedad que padecía”. Muy agraviado, Stoneman se dedicó a la política y cumplió un mandato como gobernador de California. Más tarde regresó a su Nueva York natal, donde murió poco después de cumplir 72 años.
En 1929, un médico de Eastbourne, J. Gordon Wilson, informó haber tratado a un paciente que durante más de dos años padecía:
“…sufría dificultad para respirar por la nariz, sordera, ligero vértigo y dolor de cabeza. Sin embargo, durante las últimas semanas, una fosa nasal parecía estar definitivamente obstruida y la opresión y la irritación en la nariz le provocaron insomnio y estornudos. Se produjeron silbidos nasales involuntarios, de los que buscó alivio respirando por la boca.
El paciente soportó estos síntomas durante dos años, hasta que el problema se resolvió solo:
“Una mañana, cuando intentaba limpiarse la nariz, un ciempiés grande y muy activo fue expulsado por una de las fosas nasales. Con cierta dificultad capturó vivo al ciempiés y me lo trajo en una caja. Desde aquella mañana su nariz se siente mucho más cómoda; la dificultad para respirar nasal y la irritación local prácticamente han cesado... El paciente no hace jardinería y no recuerda haber olido flores en ningún momento durante los últimos dos meses”.
Una imagen del ciempiés, enviada con el informe del médico, sugiere que medía alrededor de tres pulgadas de largo. Un examen del artrópodo estornudado y su antiguo hogar pareció verificar la historia del paciente. El Dr. Wilson descubrió que el interior de la nariz del paciente estaba distendido y ligeramente inflamado, pero por lo demás intacto.
John Wesley (1703-91) fue un teólogo y reformador religioso inglés, mejor conocido como el fundador del metodismo. Wesley también estaba interesado en las ciencias naturales, la física y la medicina. En 1744, escribió Física primitiva, o un método fácil y natural para curar la mayoría de las enfermedades, un volumen de recibos y tratamientos médicos.
La mayoría de los consejos médicos de Wesley son estándar para la época, aunque hay algunos consejos extraños, como su tratamiento para la locura:
"Ponga al loco debajo de una gran cascada, mientras sus fuerzas lo permitan, o déjelo comer nada más que manzanas durante un mes".
Su consejo para el consumo (tuberculosis) no es menos extraño:
“Corta un poco de césped de tierra fresca y, acostado, respira en el agujero [durante] un cuarto de hora. Han conocido un consumo profundo curado así. En la última etapa, mamar a una mujer sana. Esto curó a mi padre ".
En marzo de 1898, un médico californiano, que escribía de forma anónima para el Herald de los angeles, describió su evaluación de las terapias populares para aliviar el dolor. Habiendo sufrido durante mucho tiempo dolores musculares y de espalda, el autor probó el galvanismo (descargas eléctricas leves) y el hipnotismo, los cuales le proporcionaron algunos momentos sin dolor.
Por último, experimentó consumiendo grandes dosis de hachís, lo que por seguridad realizó en presencia de otro médico y dos enfermeras. Señaló que la sustancia era muy eficaz para aliviar el dolor, pero tenía algunos efectos secundarios importantes:
“Durante siete horas después de que me administraron el medicamento, me partió la risa. Me reí con incontinencia, fuerte, ruidosamente ... La sensación era casi continua, cediendo a veces a un sentimiento de terrible seriedad que terminaba en lágrimas, y luego volvía a estallar ... en un torrente de risa ".
Y en la segunda fase, comenzó a alucinar:
“Esto también fue muy divertido... Una fiel enfermera se había metamorfoseado en un mono, otra en un oso; mi buen doctor era el mejor ejemplar de león que jamás se haya visto en la exposición de Van Amburg... Uno de los postes de mi cama parecía extenderse hasta el techo, mientras que el otro desaparecía por completo de la vista. El reloj que había sobre la repisa de la chimenea, cuando lo miré, parecía tener nueve pies de altura”.
Walter James Hoffman (1846-99) fue un médico, etnólogo y autor de Pensilvania. Después de graduarse de Jefferson Medical College en Filadelfia, el joven Hoffman se ofreció como médico en la Guerra Franco-Prusiana. Después de esto, se alistó como cirujano del ejército de los Estados Unidos, sirviendo brevemente bajo el mando del general George Custer.
En la década de 1880, Hoffman dejó el ejército y viajó extensamente por el continente norteamericano, viviendo y estudiando comunidades fronterizas y tribus nativas americanas. En 1889, el Dr. Hoffman presentó a la Sociedad Filosófica Estadounidense las conclusiones de su investigación sobre el folclore de Pensilvania.
Este volumen detalla una amplia gama de tratamientos médicos caseros, algunos válidos, otros basados en supersticiones y teorías extravagantes. Una "cura" que todavía se practica ampliamente en las zonas rurales es la mordedura de perro:
“Para curar una mordedura, use un pelo del perro que la causó. A veces se coloca entre dos rebanadas de pan con mantequilla y se come como un sándwich ".
Las paperas se podían curar frotando las hinchazones contra un abrevadero para cerdos. El reumatismo podría mantenerse a raya llevando una patata en el bolsillo. El exceso de saliva y el goteo en los niños podrían detenerse “pasando un pez vivo por la boca del niño”. La tos ferina se puede tratar con infusiones diarias de té elaborado con avisperos. No menos extraño fue un tratamiento para la ictericia:
“Ahueca una zanahoria, llénala con la orina del paciente y cuélgala con una cuerda en la chimenea. A medida que la orina se evapora y la zanahoria se marchita, la enfermedad abandonará al paciente ".
En julio de 1912, los periódicos estadounidenses informaron que una rana viva había habitado la garganta de una mujer de Washington durante casi un año. Según la paciente, la señora VL King, la rana había residido en su garganta, esófago y parte superior del estómago durante aproximadamente 11 meses. Ella afirmó haber tragado un renacuajo en agua potable en agosto de 1911 y en los meses siguientes se convirtió en una rana. En mayo de 1912, los familiares de la señora King podían oír el croar de la rana en su pecho.
Después de semanas de mala salud y pérdida de peso, la señora King consultó a los cirujanos, quienes trataron a la rana en consecuencia:
Por extraño que parezca, las afirmaciones de que las ranas se instalaron en los estómagos de principios del siglo XX no eran infrecuentes. En julio de 20, Fred Hamm de Lakeview, Iowa, vomitó una rana de una pulgada de largo que le había causado dolor interno durante más de una semana. El mes siguiente, un granjero de Kansas, Roy L. Steward, dijo a los periodistas que había estado albergando una pequeña rana en su esófago durante varios años.
A pesar de otros informes sobre ranas invasoras del cuerpo en 1909 y 1911, no existe evidencia médica ni opinión de expertos que respalde la idea de que las ranas crecen hasta alcanzar la madurez dentro del cuerpo humano.
Joanna Southcott, la aspirante a Virgen María de la época victoriana
Joanna Southcott (1750-1814) nació en una familia de agricultores anglicana pobre pero devota en Devon. Southcott se fue de casa alrededor de su vigésimo cumpleaños. Pasó los siguientes 20 años trabajando en Exeter y sus alrededores como trabajadora agrícola, empleada doméstica, doncella y costurera de tapicería.
En algún momento alrededor de 1792, Southcott afirmó haber experimentado voces y visiones. Algunas de estas voces predijeron hechos que luego resultaron ciertos. También le ordenaron a Southcott que empezara a escribir. En 1801, gastó los escasos ahorros de su vida en la autoedición de un libro de sus profecías divinas. Fue adoptado por un pequeño pero influyente grupo de cristianos milenaristas y en tres años Southcott se había convertido en una celebridad menor.
En febrero de 1814, Southcott (que entonces tenía 64 años, nunca se casó y supuestamente todavía era virgen) sorprendió a sus seguidores al anunciar que estaba embarazada del Segundo Mesías. Ella describió su inmaculada concepción a un seguidor, George Turner:
“Han pasado cuatro meses desde que sentí la poderosa visita trabajando en mi cuerpo ... para mi asombro, no solo sentí un poder para sacudir todo mi cuerpo, sino que sentí una sensación que es imposible para mí describir en mi útero ... Esta me alarmó mucho, pero me lo guardé para mí ".
La noticia fue recibida con interés cómico por la prensa londinense, que siguió de cerca las profecías de Southcott. Ciertamente desarrolló algunos de los síntomas del embarazo y creció “de gran tamaño”. Pero cuando a principios de noviembre, el decimocuarto mes del "embarazo" de Southcott, no apareció ningún bebé, los escépticos se alborotaron.
Southcott culpó a la no aparición de la niña de su soltería y reclutó a uno de sus seguidores como un 'José' simbólico, casándose con él el 12 de noviembre, pero ni siquiera esto pudo convencer al reacio Mesías.
Southcott, ahora muy enfermo, desapareció de la vista y murió dos días después de Navidad. Los seguidores mantuvieron su cuerpo durante cuatro días, creyendo que Southcott podría resurgir. En cambio, se sintieron muy decepcionados cuando su cadáver comenzó a pudrirse y a apestar. Se realizó una autopsia en el cuerpo de Southcott para encontrar las causas de los síntomas del embarazo, incluida su barriga muy hinchada. Un médico de cabecera le puso esto en el abdomen, que era:
“...el más grande que he visto jamás, siendo casi cuatro veces el tamaño habitual, y parecía [ser] un bulto de grasa... este agrandamiento sobrenatural, el espesor de la grasa [y] los flatos de los intestinos... explica satisfactoriamente el extraordinario tamaño del difunto”.
