En 1891, el reformador social inglés Henry Salt y varios amigos establecieron la Liga Humanitaria. Activa durante casi 30 años, la Liga emprendió enérgicas campañas contra la crueldad animal, incluida la vivisección, las prácticas de matadero, el comercio de pieles y deportes de sangre como la caza del zorro y el acecho de ciervos.

Salt y sus colaboradores también presionaron por el fin de la guerra y el militarismo, la brutalidad policial y el castigo corporal en las escuelas, las cárceles y el ejército. En los primeros años del siglo XX, la Liga exigió el fin del castigo corporal en la Royal Navy, particularmente su uso de "abedules" o "los cortes" (azotes con manojos de ramitas). La Armada autorizó y realizó cientos de abedules cada año, principalmente en cadetes jóvenes y marineros junior. Fue un castigo que combinó dolor intenso y derramamiento de sangre con humillación pública y un trasfondo sexual incómodo:

“El delincuente está atado de pies y manos ... sobre la recámara de una pistola pequeña, sus pantalones pueden caer por debajo de las rodillas. Se pasa un lienzo ancho alrededor de la mitad de su cuerpo, y se le ata la ropa, dejando los muslos y las nalgas perfectamente desnudos ... Los golpes se entregan deliberadamente sobre la carne desnuda, no en rápida sucesión sino con una pequeña pausa entre cada golpe, haciendo la tortura y la agonía de la mayor duración posible. Con cada golpe, la carne se vuelve roja, azul y negra con hematomas. Después de seis u ocho golpes, la piel suele romperse y copiosos chorros de sangre corren por las piernas de la víctima infeliz ... Astillas de abedul roto, mojadas de sangre, zumban y vuelan en todas direcciones, y no pocas veces los excrementos que exudan del enfermo ...

Entre 1900 y 1905 los corresponsales del periódico discutieron ad nauseum por los méritos del castigo corporal. En una carta a The Times un oficial de bandera, el vicealmirante Penrose Fitzgerald, describió la campaña contra los abedules como "una tontería". “Los jóvenes británicos han sido azotados y azotados desde tiempos inmemoriales”, dijo el almirante, “y, sin embargo, la carrera no ha salido mal en general”.

Por otro lado, el público se sorprendió con frecuencia por los relatos gráficos de abedules y azotes navales. En enero de 1905 el diario de Salt, el Humanitaria, publicó un relato de un testigo ocular de un abedul de la Royal Navy "salió mal". Cuando un bircher no logró incitar a su víctima a gritar, se volvió demasiado entusiasta, apuntó 'hacia arriba y hacia abajo' y aterrizó su abedul en una parte particularmente delicada de la anatomía:

“Hacia la finalización del número de golpes, el cabo [que realizaba el abedul] comenzó a preocuparse por su reputación, por lo que recurrió al injusto y terrible golpe 'ascendente', pero su puntería no fue acertada. El pobre soltó un grito que nunca olvidaré y se desmayó enseguida ... Hasta que fue examinado quirúrgicamente no hubo ansiedad, pero cuando se supo que no se le había infligido ninguna herida permanente, el asunto se convirtió en una broma entre los suficientemente perdidos. a todo sentido de la decencia ".

Afortunadamente, la campaña de la Liga Humanitaria tuvo algún efecto. En 1906, la Royal Navy prohibió el uso del abedul, reemplazándolo por un solo bastón. Bajo las nuevas regulaciones, los canings solo podían distribuirse después de una audiencia formal y ya no se llevaban a cabo en público. En la década de 1930, se realizaban pocos azotes en barcos de navegación marítima. El caning siguió utilizándose en jóvenes aprendices navales hasta 1967, cuando fue abolido por completo.

Fuentes: el Humanitaria, Enero de 1905 y marzo de 1905. El contenido de esta página es © Alpha History 2016. No se puede volver a publicar el contenido sin nuestro permiso expreso. Para obtener más información, consulte nuestro Términos de uso or contactar a Alpha History.