Como sugiere su nombre, la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano fue una expresión escrita de los derechos naturales de los ciudadanos en la Francia revolucionaria. Inspirada en los pactos británicos y estadounidenses, la declaración de Francia fue el intento más ambicioso de proteger los derechos individuales en cualquier nación europea hasta ese momento. Seguiría siendo un documento fundamental de la revolución, motivando a revolucionarios de todo tipo y color.

Antecedentes

En julio de 1789, la Asamblea Nacional Constituyente comenzó a deliberar sobre cómo garantizar y proteger los derechos individuales en la nueva nación. Una solución propuesta fue un documento que protegiera explícitamente estos derechos. Los documentos basados ​​en derechos son una característica de la ley británica y también de la Constitución de los Estados Unidos recientemente adoptada.

La Asamblea formó un comité para redactar una declaración de derechos. El 26 de agosto de 1789 se aprobó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.

Esta declaración se convirtió en un documento fundamental de la Revolución Francesa y, según algunos historiadores, su mayor legado. La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano sirvió como preámbulo de las tres constituciones revolucionarias y un documento fundamental para clubes politicos y movimientos. También estableció metas y estándares para los gobiernos nacionales subsiguientes, estándares que fueron ignorados y pisoteados durante la fase radical de la revolución.

creadores

El patrocinador principal de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano fue Gilbert du Motier, Marqués de lafayette. Un veterano de la Revolución Americana y un estudiante de la philosophes, Lafayette abrazó Ilustración doctrinas de constitucionalismo, soberanía popular y derechos naturales.

El 11 de julio, tres días antes del ataque a la Bastilla, Lafayette pronunció un discurso ante la Asamblea, manteniendo la necesidad de un documento constitucional que garantice los derechos de las personas.

Lafayette llegó a presentar su propio borrador de declaración de derechos, preparado en consulta con Thomas Jefferson. Un destacado escritor y líder político, Jefferson fue autor de algunos de los documentos más importantes de la Revolución Americana, incluida la Declaración de Derechos de Virginia y la Declaración de Independencia de los Estados Unidos (ambas de 1776).

El debate sobre los derechos

A pesar del entusiasmo de Lafayette, hubo una división considerable en la Asamblea sobre la necesidad de una declaración de derechos. Más conservador y Monarchien diputados (monárquicos constitucionales) rechazaron la idea. Aceptaron que el gobierno real necesitaba una reforma y limitaciones en su poder, pero consideraban que una declaración de derechos era un paso innecesario.

Los diputados más radicales de la Asamblea pensaron lo contrario. El nuevo gobierno, argumentaron, debe tener limitaciones constitucionales explícitas en su poder, particularmente donde este poder podría infringir las libertades individuales.

Otros diputados tenían preocupaciones estructurales, procesales y legales. ¿Qué forma debe tomar una declaración de derechos? ¿Debería formar parte de la constitución? ¿Debería existir como legislación separada? ¿Debería ser una declaración filosófica amplia o un conjunto de puntos legalmente vinculantes?

Se formó un comité

El debate continuó durante julio y los primeros días de agosto. El 4 de agosto, los diputados llegaron a un consenso sobre la elaboración de una declaración de derechos. La responsabilidad de esto recayó en el comité constitucional de la Asamblea. Este comité estaba formado por alrededor de 40 diputados, incluidos Honore Mirabeau, Emmanuel Sieyès, Charles Talleyrand y Isaac Le Chapelier.

Durante seis días, el comité redactó una declaración de derechos. Estudiaron documentos similares de Gran Bretaña y Estados Unidos y recibieron numerosas presentaciones y borradores de lugareños interesados. Finalmente, surgieron con un proyecto de declaración de derechos, que contiene un preámbulo y 24 artículos. 

En agosto 26th redujeron esto a los artículos 17. Luego, el comité votó para suspender las deliberaciones y aceptar el borrador tal como estaba, con la intención de revisarlo después de la finalización de una constitución. Así nació la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (en francés, Déclaration des droits de l'homme et du citoyen).

Un modelo ilustrado

La Declaración fue una cristalización de los ideales de la Ilustración. Según la historiadora Lynn Hunt, fue "impresionante por su amplitud y sencillez". Encapsuló los derechos naturales y civiles defendidos por escritores como John Locke, Jean-Jacques Rousseau y Jefferson, y los atrincheraron en la ley francesa.

La Declaración es un documento breve, que solo contiene un preámbulo y 17 artículos breves. Estos artículos protegen numerosos derechos individuales: libertad, propiedad, libertad de expresión y de prensa, libertad de religión e igualdad de trato ante la ley. La Declaración garantizaba los derechos de propiedad y afirmaba que todos debían pagar impuestos en proporción a sus medios. También afirmó el concepto de soberanía popular: la idea de que la ley y el gobierno existían para servir a la voluntad pública, no para reprimirla.

Todo esto se articuló en un lenguaje claro, breve e inequívoco. La Declaración también fue universal en su tono. Sus derechos e ideas se aplican a todas las personas, no solo a los ciudadanos de Francia.

Promulgación

La Declaración fue aprobada por la Asamblea Nacional Constituyente y entregada a Luis XVI para su aprobación. Como Eric Hobsbawm dice, el rey "resistió con su estupidez habitual" y se negó a firmar. Rechazó su asentimiento hasta el 5 de octubre, cuando firmó la Declaración para aplacar multitudes enojadas en Versalles.

Convertida en ley, la Declaración se convirtió en la piedra angular de la revolución. La Asamblea Nacional de la Constitución adoptó la Declaración como preámbulo de la Constitución de 1791. Una versión enmendada de la Declaración formó la base de la Constitución del Año I, redactada por el Montañeses.

También sirvió como faro para los grupos revolucionarios, tanto moderados como radicales. Los clubes políticos y círculos Consideró el documento sacrosanto. El nombre formal del club Cordeliers era el Société des Amis des droits de l'homme et du citoyen ('Sociedad de Amigos de los Derechos del Hombre y del Ciudadano'); una copia de la Declaración estaba clavada en la pared del club debajo de un par de dagas cruzadas. El reglamento jacobino requería que los miembros mostraran lealtad a la Declaración y mantuvieran sus valores en todo momento.

¿Quién tenía derecho a los derechos?

Si bien la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano se consideró sagrada e inviolable, hubo debate y desacuerdo sobre a quién se aplicaban estos derechos. Como los grandes documentos de la Revolución Americana, la Declaración no dice nada sobre los derechos de las mujeres, ni extiende ningún derecho a los esclavos y sirvientes contratados en las colonias.

Esta aplicación selectiva de derechos irritó a la mayoría de los demócratas radicales. En octubre de 1789, Robespierre utilizó la Declaración para sugerir que los judíos, un grupo marginado excluido del voto y de los cargos políticos, incluso durante la revolución, tenían derecho a la igualdad y los derechos civiles.

A pesar de estas lagunas y deficiencias, la Declaración sigue siendo una de las expresiones más importantes de los derechos humanos en la historia. Sirvió como sentencia de muerte para la monarquía absolutista, una articulación de los valores de la Ilustración y un modelo para las sociedades futuras que buscan la libertad y el autogobierno.

La opinión de un historiador:
“Los Decretos de agosto y la Declaración de los Derechos del Hombre representaron el fin de la estructura absolutista, señorial y corporativa de la Francia del siglo XVIII. También fueron una proclamación de los principios de una nueva edad de oro. La Declaración, en particular, fue un documento extraordinario ... Universal en su lenguaje y en su optimismo, la Declaración era ambigua sobre si los desposeídos, los esclavos y las mujeres tendrían igualdad política y jurídica, y no mencionaba cómo los medios para ejercer la propia los talentos podrían ser asegurados por aquellos que no tienen educación ni propiedades ".
Peter McPhee

1 La Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano fue, como su nombre lo indica, una articulación de los derechos individuales. Fue redactado a mediados de 1789, aprobado en agosto 26th y firmado por el rey en octubre.

2 La idea de una declaración de derechos surgió del marqués de Lafayette, quien proporcionó su propio borrador, preparado en colaboración con el filósofo estadounidense Thomas Jefferson.

3 La declaración final fue redactada por un comité de la Asamblea Nacional Constituyente. Contenía un preámbulo y artículos individuales de 17, garantizando y protegiendo derechos específicos.

4 La Declaración se convirtió en un documento fundamental de la revolución. Sirvió como un preámbulo de las constituciones nacionales y una inspiración para varios clubes y sociedades políticas.

5 Al igual que los documentos de la Revolución Americana, la Declaración no garantizaba específicamente los derechos de las mujeres, los esclavos o las minorías raciales, un hecho destacado por algunos radicales políticos.