Marqués de lafayette (1757-1834) fue un aristócrata liberal, líder militar y político, y posiblemente el líder más influyente de la fase moderada de la Revolución Francesa (1789-91).

Nacido Gilbert du Motier en el centro-sur de Francia, Lafayette era de sangre noble y vorazmente ambicioso. Como hijo menor, estaba destinado a una carrera en el ejército.

Papel en la revolución americana

En 1777, du Motier desafió al gobierno y viajó a América del Norte, donde planeaba ayudar a los revolucionarios estadounidenses en su lucha por la independencia. Mientras estuvo en Estados Unidos, Lafayette demostró ser un hábil oficial militar, ganándose el respeto y la amistad de George Washington. Lafayette fue aclamado como un héroe después de regresar a Francia. Por los 1780, se había convertido en uno de los franceses más famosos del mundo.

Du Motier regresó a Francia cambiado e inspirado por el Revolución Americana; estaba enamorado de sus éxitos, su idealismo político y sus objetivos moderados. Al estallar la Revolución Francesa, apenas estaba en sus 30, pero ya estaba siendo aclamado como un líder de hombres. 

Carrera política

En 1787, Lafayette fue designado para el Asamblea de notables; En su posición, abogó por la convocatoria de la Estados Generales, donde también se desempeñó como diputado de la Segundo estado.

En junio 1789, Lafayette cruzó el piso y se unió a la recién formada Asamblea Nacional y fue elegido como su vicepresidente. En julio 15th, el día después del caída de la Bastilla, Lafayette fue elegido comandante en jefe del recién formado Guardia Nacional. Un defensor entusiasta de los derechos individuales, Lafayette asumió un papel de liderazgo en la redacción y adopción de Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano.

La opinión de un historiador:
“Los electores declararon a París una comuna autónoma y votaron por Lafayette como comandante general y jefe militar del nuevo gobierno. Eufórico ante la perspectiva de organizar y comandar una milicia ciudadana al estilo estadounidense, sacó su espada, el símbolo de su título de caballero y su lealtad al rey, y la elevó en alto entre vítores atronadores ... "¡Vive le Roi!" gritó. ¡Vive le Roi! ¡Vive la Nation! repitieron, antes de comenzar un cántico: 'La-fa-yette, La-fa-yette ...' Un elector coronó el busto de Houdon de Lafayette con una corona de laurel, luego la sostuvo en alto por encima de su cabeza y marchó alrededor de la habitación."
Harlow G. Unger

Las opiniones personales de Lafayette eran liberales y moderadas. Fue alumno de la Ilustración philosophes y esperaba una transición relativamente pacífica al constitucionalismo, de manera similar a la Revolución Americana. En 1789 y 1790, posiblemente fue la única figura que podría haber salvado la Revolución Francesa; de hecho, para muchas personas, Lafayette fue la Revolución.

Desafiado por el radicalismo

El creciente radicalismo en París siempre fue una preocupación para Lafayette, sin embargo, y su mando de la Guardia Nacional lo colocó en el incómodo centro de varios eventos revolucionarios. En octubre de 1789, asistió a Versalles para proteger al rey y a su familia de un posible ataque de la mafia, luego acompañó a la familia real de regreso a París. En febrero de 1791, Lafayette y su Guardia Nacional intervinieron en un enfrentamiento entre nobles armados y una mafia de París, un evento que más tarde se denominó el "Día de las dagas". Harto del aumento de las tensiones y la violencia en la capital, Lafayette trató de dimitir, pero se lo disuadió.

En julio 1791, Lafayette ordenó a la Guardia Nacional que abriera fuego contra una ruidosa mafia republicana en el Champ de Mars, matando a más de 50 personas. Este incidente destrozó el respeto y el afecto que aún disfrutaba entre los radicales jacobinos y urbanos. sin culottes. A mediados de 1792, Lafayette estaba sirviendo en el ejército francés regular, pero también instó al gobierno a tomar medidas enérgicas contra los radicales clubes politicos. 

A medida que la revolución se radicalizó aún más, Lafayette planeó usar su ejército para proteger a la familia real y presionar por una monarquía limitada. Su último movimiento fue un intento fallido de reunir tropas para marchar sobre París después de la dramática día de agosto 10th 1792. Esto llevó al gobierno a declararlo traidor, mientras que el propio Lafayette comenzó a pensar que la revolución se había perdido. 

A finales de agosto, Lafayette abandonó el territorio francés y se entregó a los prusianos y austriacos. Los austriacos lo detuvieron hasta 1797. Más tarde regresó a Francia y sirvió en el gobierno nacional post-napoleónico.