Jean-Sylvain Bailly (1736-93) era un científico con opiniones políticas moderadas. Era mejor conocido por administrar el Juramento de cancha de tenis y sirviendo como el primer alcalde del revolucionario Comuna de Paris.

Hijo de un artista, Bailly fue un estudiante brillante que en su adolescencia escribió tragedias en su tiempo libre. Sin embargo, su interés estaba en las ciencias, particularmente en la astronomía. Se unió a la Academia de Ciencias en 1763 y en pocos años se convirtió en el astrónomo más notable de Francia.

Bailly siempre estuvo atento a la política y desde 1789 su tiempo y su destino estuvieron ligados a la revolución. Se presentó como candidato a la Estados Generales y fue elegido para representar al Tercer estado de París. Cuando los compañeros diputados del Tercer Estado de Bailly resolvieron formar la Asamblea Nacional el 17 de junio de 1789, fue elegido su primer presidente. Fue en este cargo que Bailly supervisó y administró el juramento de la cancha de tenis el 20 de junio.

Después de los Estados Generales, Bailly fue devuelto a su París natal. El 15 de julio, fue elegido para encabezar la recién formada Comuna de París, convirtiéndose en el primer alcalde de la ciudad. Dos días después, Bailly, como alcalde, presentó Luis XVI con una escarapela tricolor y las llaves de París, declarando que "el pueblo ha reconquistado a su rey".

El liderazgo y los gestos audaces de Bailly lo hicieron popular entre la gente de París, que habitualmente vitoreaba sus apariciones públicas. Pero a pesar de su temprana popularidad, Bailly siguió siendo un político moderado y un monárquico constitucional de corazón. Como alcalde de París, apoyó a la Asamblea Nacional Constituyente mientras ignoraba o reprimía las demandas políticas radicales. La posición moderada de Bailly lo convirtió en un objetivo frecuente de periodistas radicales como Jean paul marat e Georges Danton, que corrió contra Bailly por la alcaldía en 1790.

El afecto popular por Bailly fue destrozado por los eventos de julio 17th 1791, cuando autorizó el despliegue de Guardia Nacional tropas en el Champ de Mars, resultando en entre 30 y 50 muertes. El pueblo de París consideró la decisión de Bailly de llamar a las tropas contra ellos como una traición a la revolución. Soportó meses de críticas antes de dimitir como alcalde en noviembre de 1791.

Bailly se retiró a Nantes y volvió a su investigación científica, pero fue arrestado durante el Reign of Terror. Fue devuelto a París y sometido a juicio, principalmente por su papel en los asesinatos de julio 17th 1791. Bailly fue condenado y guillotinado en el Champ de Mars en noviembre 1793.