Lyndon Baines Johnson (1908-1973) fue el 36 presidente de los Estados Unidos y asumió el cargo después del asesinato de John F. Kennedy hasta su jubilación en 1968. Es mejor conocido por aprobar la escalada militar estadounidense en la guerra de Vietnam. Nacido en la zona rural de Texas, Johnson se formó como maestro y luego trabajó durante un tiempo en una escuela de un solo salón. Sus experiencias con las minorías pobres dejaron a Johnson interesado en la reforma social, particularmente en las áreas de pobreza, educación e igualdad racial. Anteriormente involucrado en política estudiantil, Johnson se postuló para el Congreso como demócrata, ganando un escaño en la Cámara de Representantes en 1937. Posteriormente pasó al Senado (1948) y se convirtió en líder de la mayoría allí (1954). Durante su estancia en el Congreso, Johnson se convirtió en un defensor de la reforma interna. Esperaba forjar lo que más tarde llamó la "Gran Sociedad", donde el gobierno proporcionara educación, atención sanitaria y apoyo a los pobres y marginados. La atención de Johnson a la reforma social quedó ejemplificada por dos leyes de derechos civiles, aprobadas en 1957 y 1960, ambas defendidas por Johnson.
John F. Kennedy eligió a Johnson como su compañero de fórmula para las elecciones presidenciales de 1960, debido al liderazgo de Johnson en el Senado, su agenda reformista y su popularidad en Texas. Johnson se convirtió en vicepresidente de Kennedy en enero de 1961. Entre otras funciones, se le asignó la supervisión del programa espacial estadounidense, con vistas a superar a la Unión Soviética en este ámbito. Johnson fue empujado a la presidencia después del asesinato de Kennedy en noviembre de 1963. Al igual que los presidentes anteriores a él, Lyndon Johnson fue un firme defensor de la contención y la Teoría del dominó. No estaba muy versado en política exterior, por lo que dependía en gran medida del consejo de sus jefes militares y del personal de la Casa Blanca. La Guerra Fría cobró gran importancia durante la presidencia de Johnson, pero la cuestión apremiante fue la participación de Estados Unidos en Vietnam. Johnson llegó a ver a Vietnam como un desafío nacional. Retirarse de Vietnam del Sur y entregárselo a los comunistas socavaría la autoridad y la capacidad de Estados Unidos para liderar la Guerra Fría. Durante 1964, Johnson reforzó la presencia militar estadounidense en Vietnam del Sur y nombró al General William Westmoreland y Maxwell Taylor a papeles importantes allí. El presidente consintió en privado la acción militar contra Vietnam del Norte y del Viet Cong, aunque prefirió esperar hasta después de las elecciones presidenciales de 1964.
A finales de 1964 Johnson utilizó el Incidente del golfo de Tonkin (August 1964) como pretexto para Intervención militar estadounidense. Johnson buscó y obtuvo una resolución radical del Congreso, que se convirtió en su "cheque en blanco" para librar la guerra en Vietnam. Los ataques aéreos estadounidenses contra Vietnam del Norte se ampliaron e intensificaron, seguidos por los primeros desembarcos de tropas de combate estadounidenses en marzo de 1965. Bajo Johnson, el compromiso militar de Estados Unidos con Vietnam aumentó constantemente; también lo hizo el número de muertes y bajas estadounidenses. El propio Johnson habló con optimismo de la guerra de Vietnam y le dijo al pueblo estadounidense que se habían logrado avances y que el enemigo se estaba debilitando. En privado, sin embargo, expresó a menudo frustraciones, dudas y recelos sobre el conflicto de Vietnam. Johnson hizo numerosos intentos de construir una paz funcional con Vietnam del Norte. Algunos de estos intentos se hicieron en privado y otros en público; A menudo se ofrecía a Hanoi una pausa o el cese de los bombardeos estadounidenses como incentivo.
En 1968, la administración Johnson se acercaba a un estado de crisis. La estrategia militar estadounidense en Vietnam no había logrado mucho, excepto miles de bajas estadounidenses. Los costos políticos y económicos de la guerra de Vietnam paralizaron el programa de reformas sociales de Johnson y provocaron que el déficit presupuestario casi se triplicara en el espacio de un año. El Ofensivo (Enero 1968) llevó a Johnson a ordenar un análisis y reevaluación de la situación en Vietnam. Esto fue seguido por un cambio en la política y el reemplazo de Westmoreland como comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur. El índice de aprobación de Johnson también había disminuido rápidamente durante 1967 y parecía que podría perder la nominación demócrata ante Robert F. Kennedy. El 31 de marzo de 1968, Johnson se dirigió a la nación y declaró que se suspenderían los bombardeos contra Vietnam del Norte y que no buscaría ni aceptaría la reelección como presidente. Johnson se jubiló en enero de 1969. Sus memorias y entrevistas posteriores revelaron a un hombre todavía preocupado por la guerra de Vietnam y cómo se manejó. Lyndon Johnson murió en su casa de Texas en enero de 1973.
1 Lyndon Baines Johnson fue el 36 presidente de los Estados Unidos, sirviendo desde el asesinato de John F. Kennedy en noviembre de 1963 hasta su retiro en enero de 1969.
2 Johnson nació en la zona rural de Texas y pasó sus primeros años trabajando como maestro en comunidades pobres. Esto le dio un interés de por vida en la reforma social y las políticas de bienestar.
3. Al convertirse en vicepresidente en enero de 1961, Johnson recibió la supervisión del programa espacial estadounidense. Se convirtió en presidente después del asesinato de Kennedy en Dallas en noviembre de 1963.
4 Johnson era un defensor de la contención y la teoría del dominó. El tema apremiante de su tiempo era Vietnam, que Johnson estaba decidido a no perder ante los comunistas.
5. Siguiendo a sus asesores, Johnson aprobó la escalada militar estadounidense en Vietnam. Sin embargo, los costos humanos y financieros de la guerra de Vietnam fueron desastrosos y el índice de aprobación de Johnson se desplomó. En marzo de 1968 anunció que no buscaría la reelección en las elecciones presidenciales de ese año.
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J. Llewellyn & S. Thompson, “Lyndon Johnson”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/lyndon-johnson/.