William Westmoreland (1914-2005) fue un general del ejército de los Estados Unidos y comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam entre 1964 y junio de 1968. Westmoreland nació en una familia acomodada de clase media en Carolina del Sur; su padre era gerente de una planta textil. Cuando era adolescente, Westmoreland estuvo muy involucrado en el movimiento Boy Scouts. En 1936 se graduó con honores en West Point. Estuvo al mando de una batería de artillería en la Segunda Guerra Mundial, entró en acción en Europa y el norte de África y alcanzó el rango de coronel. Después de esto, Westmoreland sirvió en la Guerra de Corea y regresó a los Estados Unidos, donde ocupó numerosos puestos de personal. En 1960 era el general de división más joven del ejército estadounidense y se desempeñaba como superintendente en West Point.
En enero de 1964, Westmoreland llegó a Vietnam como subcomandante del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV). Asumió el mando del MACV en junio de 1964 y fue ascendido a general dos meses después. Westmoreland era ambicioso y estaba ansioso por producir resultados en Vietnam. Ahora responsable de la estrategia, el general presionó para que se revisaran los términos iniciales del compromiso. En lugar de apoyar al Ejército de Vietnam del Sur (ARVN) y defender pueblos y ciudades, Westmoreland quería utilizar soldados de combate estadounidenses en operaciones más agresivas contra el Viet Cong. A finales de 1965, cuando se le dio más licencia, Westmoreland autorizó a sus tropas a realizar operaciones de "búsqueda y destrucción", enviando grandes contingentes de tropas estadounidenses al campo para localizar y eliminar a las fuerzas comunistas. A medida que la guerra se expandía y escalaba, Westmoreland solicitó más tropas a Washington. Durante su mando del MACV, el número de tropas estadounidenses en Vietnam aumentó de alrededor de 77,000 a más de medio millón.
Westmoreland también fue un actor mediático capaz. Apareció periódicamente ante los periodistas para proporcionar actualizaciones sobre el progreso de la guerra. A finales de 1967 hizo predicciones optimistas de que el enemigo estaba agotado y "el fin [de la guerra] estaba a la vista". Estas predicciones fueron demostradas erróneas por el Ofensivo de enero-febrero de 1968. Varios meses después, Westmoreland fue enviado de regreso a Washington y reemplazado por el general Creighton Abrams. Se desempeñó como jefe de personal del ejército estadounidense hasta 1972. Cuando estaba jubilado, Westmoreland fue un firme defensor tanto de la guerra de Vietnam como de su propio servicio. Murió en julio de 2005, a los 91 años.
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J. Llewellyn & S. Thompson, “William Westmoreland”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/vietnamwar/william-westmoreland/.