Hermann Goering fue uno de los nazis de mayor rango, sólo superado por Hitler en la jerarquía del partido. Nacido en una familia privilegiada (su padre había sido gobernador colonial en África), el joven Goering fue educado en una escuela de élite. Se alistó en el ejército al estallar la Primera Guerra Mundial, pero pronto lo convencieron de que se transfiriera al cuerpo de vuelo (en aquel entonces una rama militar recién formada). En octubre de 1915, Goering, de 22 años, era piloto cualificado. Sirvió en la misma unidad que el famoso "Barón Rojo", Manfred von Richthofen, y con 22 "muertes", Goering era considerado un as de la aviación. Pero si bien el joven piloto era una especie de héroe de guerra, también era elitista, arrogante, vago y aficionado a la buena vida. Hacia el final de la guerra, a Goering se le dio el mando de un escuadrón de cazas, pero la mayoría de sus compañeros oficiales no le agradaban. Al igual que Hitler y otros destacados nazis, Goering se sorprendió por la derrota de Alemania en la guerra; suscribió la famosa teoría de la "puñalada por la espalda" que atribuía la derrota alemana a conspiradores y políticos débiles. Al recibir órdenes de entregar aviones alemanes a las fuerzas aliadas, Goering ordenó que los destruyeran. Entre guerras, Goering trabajó como piloto privado y comercial en Alemania, Suecia y Dinamarca.
En 1922, Goering se instaló en Munich, el corazón del NSDAP de Hitler. Pronto se sintió atraído por el movimiento nazi, su fuerte nacionalismo y su virulento antisemitismo (el propio Goering era un notorio enemigo de los judíos). A finales de 1922 se había unido al Partido Nazi. En poco tiempo, las cualidades de liderazgo de Goering y su reputación como as de la aviación lo hicieron bienvenido en el círculo íntimo de Hitler. En 1923, Hitler nombró a Goering comandante del Sturmabteilung (SA); Hizo cambios importantes que iniciaron la transformación de las SA de una chusma desorganizada a una fuerza paramilitar. Goering también marchó junto a Hitler en el golpe de estado de Munich de noviembre de 1923. Goering resultó herido durante el golpe, con un disparo en la ingle; esta herida se infectó y le provocó un dolor considerable por el resto de su vida. Hasta mediados de la década de 1920, Goering vivió exiliado en Austria; allí sufrió un colapso mental, provocado por su aislamiento, sus lesiones y su continua adicción a la morfina. En 1928, Goering había regresado a Alemania y fue elegido miembro del Reichstag como candidato del NSDAP. Cuando los nazis se convirtieron en el partido más grande de la legislatura en 1932, Goering fue elegido como Reichstag presidente. Tras el nombramiento de Hitler como canciller en enero de 1933, Goering fue elegido para unirse a él en el gabinete como "ministro sin cartera".
Cuando Hitler extendió su control sobre Alemania en la primavera de 1933, Goering ayudó a crear un estado policial. Fue nombrado gobernador de Prusia, lo que le dio el mando de las poderosas unidades policiales de Prusia. Goering reemplazó su liderazgo prusiano con comandantes nazis y luego destacó varias unidades para formar el Gestapo, la famosa policía secreta nazi. Además de estar a cargo de la seguridad interna inicial, Goering también ocupó importantes cargos militares y económicos. En 1933 se convirtió en ministro de Aviación del Reich y comandante del recién formado Luftwaffe (Fuerza aérea nazi), cargos que ocuparía hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. En 1936, Goering supervisó el plan económico de cuatro años de Hitler para modernizar y rearmar Alemania. La mayoría de los programas que dirigió Goering tuvieron éxito, lo que le valió la confianza de Hitler. Durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, Hitler ungió formalmente a Goering como su sucesor. En 1940, Goering recibió el rango especial de Reichsmarschall, convirtiéndolo en el oficial militar de mayor rango en la Alemania nazi, subordinado únicamente a Hitler.
Naturalmente, la gente común no quiere la guerra. Pero después de todo, son los líderes de un país quienes determinan la política, y siempre es un asunto simple arrastrar a la gente, ya sea una democracia o una dictadura fascista, un parlamento o una dictadura comunista. Con voz o sin voz, la gente siempre puede estar a disposición de los líderes. Esto es facil. Lo único que hay que hacer es decirles que los están atacando y denunciar a los pacifistas por falta de patriotismo, por exponer al país al peligro. Funciona igual en todos los países.
Hermann Goering, 1946
Aunque Goering era fiel a Hitler, también tenía una mentalidad independiente y menos inclinado a la misma lealtad ciega practicada por Himmler, Goebbels y otros. Sus puntos de vista a menudo diferían de los de Hitler, especialmente en lo que respecta a la política exterior. Goering no consideraba que Alemania estuviera lista para la guerra en 1939; creía que se necesitarían al menos tres años para que la fuerza naval y aérea alemana superara a la de Gran Bretaña. Goering también se opuso a invadir Polonia o la Unión Soviética; pensaba que los nazis podrían infiltrarse, coaccionar y eventualmente dominar Europa del este sin una acción militar excesiva. Goering estaba a favor de recuperar las colonias extranjeras de Alemania, pero Hitler veía Lebensraum y el territorio europeo como mayores prioridades. Independientemente de estas diferencias de opinión, Goering se comprometió a obedecer la voluntad del Führer sin lugar a dudas.
Goering también era conocido por su estilo de vida extravagante. Poseía varias casas y fincas, celebraba fiestas decadentes, actuaba como mecenas de la ópera y coleccionaba innumerables artículos de bellas artes y esculturas. Gran parte de esto fue financiado por sus exorbitantes salarios del gobierno, sin embargo, Goering también recibió millones de Reichmarks en sobornos, comisiones ilícitas y propiedades judías confiscadas. A pesar de su excesivo peso, le gustaban los uniformes vistosos y la ropa exagerada: no era raro verlo vistiendo trajes medievales, enormes abrigos de piel o togas romanas.
1 Hermann Goering nació y creció en una familia privilegiada. Se convirtió en un exitoso piloto de combate en la Primera Guerra Mundial.
2. Se unió a los nazis en 1922, fue admitido en el círculo íntimo de Hitler y marchó junto a él en el golpe de estado de Munich.
3. En 1928 Goering fue elegido miembro del Reichstag y más tarde se convirtió en su presidente. Se unió al ministerio de Hitler en enero de 1933.
4 Goering más tarde fue nombrado comandante de la fuerza aérea, luego supervisó la recuperación económica y el armamento.
5. No siempre estuvo de acuerdo con la política exterior de Hitler, pero sin embargo obedeció las directivas del Führer sin cuestionar.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “Hermann Goering”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/nazigermany/hermann-goering/.