Robert Ley fue un líder nazi de alto rango que supervisó el programa laboral del régimen. Ley nació en Niederbreitenbach en 1890, hijo de un agricultor con 11 hijos. Dotado académicamente, estudió en varias universidades y obtuvo un doctorado en química biológica y nutricional, donde se graduó en 1920. Ley suspendió sus estudios para unirse al ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial, sirviendo como oficial de reconocimiento y pasando tiempo como prisionero de guerra. Después de la guerra, Ley trabajó para el gigante químico alemán IG Farben; finalmente fue despedido por embriaguez repetida. Alarmado por el estado debilitado de Alemania y atraído por Adolf Hitler, Ley se unió al Partido Nacionalsocialista (NSDAP) en 1924. Al año siguiente fue nombrado gauleiter por su natal Renania. También editó un periódico de Colonia, el Observador de Alemania Occidental, que era conocido por publicar historias y chismes antisemitas.
Ley era un notable bebedor y propenso a comportamientos erráticos, borrachos y teorías chifladas. También mostró una racha despiadada, azotando las peleas callejeras y usando su periódico para chantajear a los empresarios judíos. A pesar de su inestabilidad (o tal vez por eso), Ley continuó ascendiendo en las filas del gobierno y el partido. Se convirtió en diputado del parlamento prusiano en 1928 y miembro del Reichstag dos años después. También fue puesto a cargo de la "organización del personal" dentro del NSDAP, un papel que le dio una influencia considerable. Ley era muy impopular con otros nazis de alto rango, quienes lo consideraban un borracho grosero e incompetente, sin embargo, se mantuvo lo suficientemente cerca de Hitler como para mantener su posición.
Ley es mejor conocida por organizar y administrar la fuerza laboral de Alemania durante la era nazi. En mayo 1933 los nazis arrestaron a los líderes sindicales y prohibieron todos los sindicatos; A Ley se le asignó la tarea de integrar estos sindicatos en un solo sindicato de trabajadores estatal: el Deutsche Arbeitsfront (DAF) Bajo la guía de Ley, la DAF creó nuevas leyes laborales y generó una nueva cultura laboral, donde los trabajadores eran "soldados para la economía". La contratación y el despido, los salarios y las horas de trabajo estaban estrechamente controlados por el DAF. Estas restricciones fueron compensadas por algunas mejoras en las condiciones del lugar de trabajo y la provisión de vacaciones económicas subsidiadas. Bajo la Ley, los miembros de DAF crecieron a más de 25 millones, aunque su contribución personal al crecimiento de DAF es cuestionable. Lo que es más seguro es que encabezar el DAF hizo a Ley muy rico. La corrupción abundaba en el Deutsche Arbeitsfront y Ley y sus acólitos se llenaron los bolsillos con fondos DAF, extraídos de las cuotas de membresía de los trabajadores alemanes. A Ley también le gustaba dar conferencias a los trabajadores sobre la templanza y la sobriedad cuando él mismo estaba borracho casi a diario.
Ley permaneció en el círculo íntimo de Hitler durante la Segunda Guerra Mundial. En 1941 fue puesto a cargo del mantenimiento de la vivienda, un papel difícil dada la creciente cantidad de bombardeos aliados de las ciudades alemanas. Ley permaneció en Berlín con Hitler hasta abril 1945 cuando huyó al sur de Alemania. Los soldados estadounidenses lo encontraron vestido con pijama, escondido en una casa privada y afirmando ser otra persona. Junto con otros nazis de alto rango, Ley fue acusado de crímenes de guerra y enviado a juicio en Nuremberg. Se suicidó ahorcándose antes de que comenzaran los juicios.
1 Robert Ley fue un químico entrenado y veterano de la Primera Guerra Mundial. Se convirtió en seguidor de Hitler, se unió al NSDAP y rápidamente ascendió en las filas del partido.
2 Ley era un gran bebedor conocido por sus borracheras, su comportamiento errático y su racha desagradable. En sus primeros días con el NSDAP, provocó peleas callejeras y editó un periódico conocido por su contenido antisemita.
3. Ley es mejor conocido por encabezar el Frente Laboral Alemán (DAF), el sindicato de trabajadores dirigido por los nazis formado a mediados de 1933. Bajo su mando, la DAF cambió la cultura del lugar de trabajo, fijó los salarios, redujo los derechos de los trabajadores y aumentó a más de 25 millones de miembros.
4. Ley y su círculo íntimo también se beneficiaron enormemente del DAF, utilizando fondos recaudados de las cuotas de afiliación de los trabajadores. También instó a los trabajadores a no beber, a pesar de sus propios problemas de alcoholismo.
5 Ley permaneció fiel a Hitler hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde fue encontrado escondido en el sur de Alemania, pero se suicidó antes de que pudiera ser llevado a juicio por crímenes de guerra.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “Robert Ley”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/nazigermany/robert-ley/.