En la primavera de 1793, los campesinos y agricultores de la región de Vendée, en el oeste de Francia, se levantaron en armas contra la Convención Nacional. Nunca muy interesados ​​en la revolución, estaban horrorizados por el trato del gobierno revolucionario tanto al rey como a la iglesia. El levantamiento de Vendée se convirtió en el movimiento contrarrevolucionario más grande y conocido de la Revolución Francesa. Tuvo cierto éxito, pero finalmente fue aplastado por las tropas gubernamentales a fines de 1793.

Antecedentes

La Vendée es una departamento en el oeste de Francia, al sur del río Loira y en la costa atlántica. En marzo de 1793, los residentes provinciales de Vendée, la mayoría de los cuales nunca se interesaron mucho por la revolución de París o sus ideas, tomaron las armas contra la Convención Nacional.

Hubo muchas razones para este levantamiento, pero la principal de ellas fue el aumento de los impuestos sobre la tierra, el gobierno nacional ataques a la iglesia, la ejecución de Luis XVI, la expansión de la guerra revolucionaria y la introducción del servicio militar obligatorio. 

La gente de Vendée pagaría un alto precio por su resistencia. La respuesta del gobierno fue rápida y desencadenó una guerra interna en la región. La lucha por el control de Vendée duró tres años y produjo violencia y asesinatos masivos que dejaron el Terror parisino a su paso. Sorokin sugiere una cifra conservadora de muertos de 58,000, pero la pérdida real de vidas en Vendée en 1793-96 bien puede estar más cerca de 200,000.

Causas de la contrarrevolución

Vista retrospectivamente, la región de Vendée tenía todos los ingredientes para el desarrollo del sentimiento contrarrevolucionario.

Ubicado a casi 300 millas de París, varios días de viaje en el 1700, estaba distante y desconectado de los eventos en la capital. Vendée era casi en su totalidad rural, con pocos pueblos y sin ciudades importantes. La gran mayoría de los vendeanos eran campesinos relativamente exitosos; sus condiciones de vida eran mejores que las de sus homólogos del norte de Francia.

Los campesinos de Vendée no se vieron tan afectados por las malas cosechas y el amargo invierno de 1788-89. Disfrutaron de una relación comparativamente mejor con el Primer estado; a diferencia de otras partes de Francia, los nobles de Vendée permanecieron en sus propiedades y no actuaron como terratenientes ausentes.

Quizás lo más significativo es que los ciudadanos de Vendée eran devotos religiosos y dependían de su parroquia y clero local.

Actitudes en la Vendée

La actitud de los vendeanos hacia la Revolución Francesa se puede ver en su participación, o más bien en su ausencia, durante el Gran Miedo. Los campesinos de Vendée expresaron un tibio apoyo a la reforma feudal en el cahiers pero no se movilizó durante el pánico de julio-agosto de 1789. Hubo pocos informes de disturbios en Vendée y ninguna castillos fueron quemados

Los acontecimientos de 1790 alejaron aún más a los vendeanos de la revolución. Las políticas alimentarias determinadas en París tuvieron un impacto negativo en las zonas rurales, donde los precios del mercado se desplomaron. A pesar de esto, los impuestos no se redujeron y en algunas zonas rurales, de hecho, aumentaron.

Un tema más urgente en Vendée fueron los ataques de la Asamblea Nacional Constituyente a la iglesia. La Constitución Civil del Clero fue ampliamente resistida en las provincias occidentales, donde la mayoría de los sacerdotes se negaron a prestar juramento y fueron respaldados por sus feligreses. La llegada de funcionarios gubernamentales y sacerdotes constitucionales a Vendée en 1791 y 1792 se encontró a menudo con una resistencia violenta, aunque a pequeña escala.

Las semillas de la rebelión

El levantamiento de Vendée comenzó con pequeños pasos pero se intensificó rápidamente. Los puntos desencadenantes fueron la ejecución de Luis XVI (enero de 1793), luego la Convención Nacional de los meses siguientes. Levee des 300,000 hommes, una orden que exige 300,000 reclutas militares adicionales de las provincias. 

Esta combinación de regicidio y conscripción llevó a los campesinos de Vendée de la resistencia localizada a la contrarrevolución a gran escala. A medida que se derretía la nieve del invierno, pequeños grupos de campesinos vendeanos participaron en ataques menores pero provocativos contra los símbolos del gobierno republicano. Departamento funcionarios, sacerdotes jurados y simpatizantes republicanos fueron insultados, golpeados, expulsados ​​de la región o asesinados.

A mediados de marzo, un vendedor ambulante local llamado Jacques Cathelineau organizó un grupo de campesinos y confiscó armas en Jallais. Los hombres de Cathelineau pasaron los siguientes tres meses limpiando la región de soldados y oficiales republicanos. 

En Beaupréau, una milicia campesina local eligió a un ex oficial de caballería, Louis d'Elbée, para dirigirlos. Bajo su mando capturaron Chemillé en abril; después de esta victoria d'Elbée impidió la matanza de varios cientos de prisioneros republicanos recitando el Padrenuestro. Otro líder importante fue Jean-Nicolas Stofflet, guardabosques y ex soldado de la Guardia Suiza, que se convirtió en general en el ejército de Vendean.

Los lealistas se movilizan

En abril de 1793, las fuerzas contrarrevolucionarias de Vendée se unieron para formar el ejército católico y real. En su apogeo, este ejército llegaría a 80,000. La mayoría de este número eran agricultores y trabajadores; algunos eran niños de hasta 12 años o mujeres disfrazadas de hombres.

Ellos adoptaron Dieu et Roi ('Dios y Rey') como lema; sus oficiales llevaban la escarapela blanca de la monarquía borbónica, sus soldados la Sacre Couer ('Sagrado Corazón'). Tenían poco o ningún entrenamiento y estaban mal equipados, muchos armados con guadañas y picas en lugar de mosquetes.

Mientras que los vendeanos carecían del entrenamiento y la disciplina para enfrentarse a un ejército profesional, los ejércitos republicanos se vieron debilitados y desorganizados por cuatro años de desorganización y deserciones. Durante tres meses, los realistas de Vendée barrieron todo ante ellos, capturando ciudades importantes como Beaupréau, Vihiers, Saumur, Angers y Chemillé. También obtuvieron el control de la ciudad comercial más importante de Vendée, Cholet, y su departamento capital, Fontenay-le-Comte. La Convención Nacional tenía un pequeño número de tropas guarnecidas en Vendée, por lo que inicialmente pudo hacer poco.

Ataque nefasto en Nantes

La marea cambió a finales de junio de 1793 cuando el ejército católico y real marcharon hacia el norte y sitiaron Nantes, una de las ciudades más grandes de Francia. Su ataque fue mal planeado y coordinado, por lo que fracasó después de solo dos días. Jacques Cathelineau, uno de los comandantes más competentes de los Vendeanos, fue asesinado el Día de la Bastilla de 1793. En octubre, una fuerza de Vendean de 40,000 hombres marchó sobre un ejército republicano más pequeño cerca de Cholet, pero fue superado y derrotado.

Cambiando de táctica, se embarcaron en una 'Virée de Galerne' ('juerga del norte'), un intento de vincularse con los contrarrevolucionarios en Bretaña y Normandía. En noviembre, los vendeanos marcharon sobre la ciudad portuaria de Granville, donde esperaban alinearse con un regimiento de marines ingleses. Asediaron Granville pero no encontraron ingleses, solo republicanos, por lo que se vieron obligados a dispersarse.

Sus números ahora se reducen a menos de hombres 8,000, el Ejército Católico y Real se retiraron al sur y capturaron la ciudad de Savenay. Una fuerza republicana endurecida por la batalla de 18,000 llegó al día siguiente y los Vendeanos pronto fueron rodeados y derrotados.

¿Supresión o genocidio?

Lo que siguió en Vendée fue una campaña de recriminaciones que bordeaba el genocidio. Bajo la dirección de representantes en misión Desde París, las fuerzas republicanas comenzaron a masacrar a los realistas de Vendean, independientemente de su edad, sexo o actividades.

La Convención Nacional, que ya sancionó el Reino del Terror, autorizó la formación de divisiones del ejército 12 llamadas Colonnes Infernales ('Columnas infernales'). Bajo el mando del general Louis Marie Turreau, estas columnas atravesaron Vendée en la primera mitad de 1794. Atravesaron la provincia, derribando edificios, quemando cosechas y dejando muerte y destrucción a su paso. 

Los instrumentos del Terror se centraron luego en Vendée, donde fueron ejecutadas más de 6,000 personas, incluidos 400 niños. Algunos fueron guillotinados, pero la mayoría fueron disparados, apuñalados, bayoneados o ahogados por la fuerza. Se quemaron granjas, cultivos y bosques a lo largo de Vendée, lo que afectó tanto a inocentes como a rebeldes.

La acción contra los residentes potencialmente rebeldes de Vendée continuaría hasta 1796.

La opinión de un historiador:
“De marzo a junio de 1793 el movimiento lo conquistó todo. Al principio, los rebeldes estaban organizados por aldeas con gente modesta a la cabeza. Stofflet, un ex soldado, era guardabosques; Cathelineau era un carretero. Pero una vez que comenzaron los combates, se buscó a los escuderos de la región para que asumieran el liderazgo. La velocidad de los acontecimientos sorprendió a la Convención y las primeras respuestas fueron débiles ... De repente, la revuelta de Vendée estalló en su aislado paisaje de bocage ”.
Annie Moulin

1 La Vendée era una provincia rural en el suroeste de Francia. Durante la primavera de 1793, se convirtió en el lugar del mayor levantamiento contrarrevolucionario de la Revolución Francesa.

2 Los campesinos de Vendée disfrutaban de mejores condiciones de vida, mejores relaciones con sus nobles y estaban menos preocupados por las malas cosechas. También eran católicos acérrimos.

3 Ya tibios hacia la revolución, los Vendeanos respondieron con enojo a la Constitución Civil del Clero y otros ataques percibidos contra la iglesia, resistiéndose a los funcionarios del gobierno.

4. La ejecución de Luis XVI y la introducción del servicio militar obligatorio llevaron a Vendée a la contrarrevolución. En abril de 1793, los vendeanos habían formado un "ejército católico y real" de 80,000 hombres y niños.

5 Los republicanos tardaron varios meses en movilizarse, pero a finales de 1793 los Vendeanos habían sido derrotados. Esto fue seguido por un largo período de brutalidad, terror y recriminaciones contra la Vendée que duró varios años.