Denis Diderot (1713-1784) fue un escritor y filósofo cuyo corpus de trabajo contribuyó a la ideas de la revolución francesa. Nacido en Champaña, al norte de Francia, Diderot recibió una educación religiosa típica antes de trasladarse a París para estudiar filosofía. Rechazando las carreras de abogado y clero, Diderot decidió convertirse en autor. Pasó una década escribiendo prolíficamente, aunque no le reportó fama ni recompensa financiera. Filosóficamente, la obra de Diderot estuvo claramente moldeada por la Ilustración: avanzó teorías sobre lógica, educación y sociedad humana, a menudo criticando la religión organizada y las tradiciones de la Ancien Régime. Esto le metió ocasionalmente en problemas, como en 1749, cuando Diderot fue encarcelado durante casi un año. Tras su liberación comenzó a escribir y montar su obra más conocida, Enciclopedia: Como sugiere el nombre, una vasta recopilación de artículos y ensayos, diseñada (según Diderot) para “cambiar la forma de pensar de la gente”. Le llevó más de dos décadas completar esta enorme obra de 27 volúmenes, cuyas primeras copias aparecieron a principios de la década de 1770. Aunque fue odiada por la iglesia y reprimida por el gobierno, la Enciclopedia se convirtió en el manual de la Ilustración francesa; fue ampliamente leído y discutido en el Salones de belleza y clubes politicos. El propio Diderot pasó los últimos diez años de su vida estudiando más que escribiendo, y finalmente sucumbió a un enfisema en 1784.
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