Ngo Dinh Diem (1901-63) fue el líder del gobierno respaldado por Estados Unidos. Vietnam del Sur desde 1954 hasta su derrocamiento y ejecución en noviembre de 1963. Nacido en la antigua capital imperial Hue, la familia de Diem era católica estricta y estaba en mejor situación económica que la mayoría de los vietnamitas. Su padre trabajó en el palacio imperial y durante un tiempo estuvo a cargo de la limpieza y del cuidado de los eunucos reales. Ngo Dinh Diem era un estudiante brillante que rechazó una beca en Francia y prefirió estudiar derecho en la Universidad de Hanoi. Puso su mirada en una carrera en el servicio público, sin embargo, el activismo político de Diem y sus llamados a la independencia vietnamita molestaron a los funcionarios coloniales franceses y provocaron su despido. Entre 1933 y mediados de la década de 1950, Diem estuvo efectivamente desempleado. Dedicó la mayor parte de este tiempo a sus aficiones, la religión y el activismo político. Durante el Ocupación japonesa de Vietnam (1940-45) La familia de Diem fue atacada por la Viet Minh, quien supuestamente mató a su padre y a su hermano mayor. En 1950, Diem se vio obligado a huir del país, habiendo agotado su bienvenida tanto con los franceses como con el Viet Minh.
En 1951, Diem llegó a Estados Unidos, donde vivió durante los siguientes tres años. Mientras estuvo en los Estados Unidos, participó en lo que hoy se podría llamar "conexión en red", estableciendo contactos y entablando amistades con académicos, políticos y asesores políticos influyentes. Entre los poderosos estadounidenses que conocieron a Diem durante este período se encontraban el Secretario de Estado Dean Acheson y el Senador John F. Kennedy. Diem también realizó una gira de conferencias por Nueva Inglaterra, donde ofreció sus perspectivas sobre la situación en Vietnam y las políticas que Estados Unidos debería adoptar en el sudeste asiático. Diem se hizo bastante popular en Estados Unidos, aunque por razones transparentes. La paranoia anticomunista todavía prevalecía en Estados Unidos y Diem les dijo a los estadounidenses precisamente lo que querían oír. Diem era un nacionalista vietnamita que quería poner fin al colonialismo francés, pero también era un cristiano que detestaba el comunismo y hablaba de la retórica de la democracia. Como lo expresó crudamente un juez de la Corte Suprema, Diem era “el tipo de asiático con el que podemos vivir”.
Diem regresó a Vietnam a mediados de 1954, cuando la conferencia de Ginebra estaba llegando a su conclusión. Encontró a Vietnam del Sur en una nación en busca de un líder. los Acuerdos de Ginebra confirmó a Bao Dai como "jefe de estado" de Vietnam del Sur, pero el ex emperador era poco más que una figura decorativa que pasaba más tiempo en Francia que en su país natal. Los estadounidenses pusieron a Diem en el centro de atención como líder potencial. Esto sorprendió a quienes conocían de cerca Vietnam. Consideraban a Diem una figura política menor, poco conocida en el sur, despreciada por el Viet Minh y descartada por los franceses como “inestable”. Pero Diem tenía tres atributos que atraían a Estados Unidos: era cristiano, era vehementemente anticomunista y lo conocían. Si Washington quería asegurar y estabilizar Vietnam del Sur, necesitaba un líder en el que pudieran confiar y con el que pudieran trabajar. Como futuro presidente Lyndon Johnson Como se señaló más tarde, Diem era "el único chico que encontramos allí". En junio de 1954 Emperador Bao Dai nombró a Ngo Dinh Diem primer ministro, a instancias de los asesores estadounidenses. Sin embargo, incluso en Estados Unidos había preocupación por la falta de experiencia de Diem, su catolicismo fanático y su capacidad para gobernar. No pasaría mucho tiempo antes de que estas preocupaciones se justificaran.
Las tendencias antidemocráticas de Diem pronto quedaron al descubierto. Despreciaba los Acuerdos de Ginebra y no tenía intenciones de permitir que se celebraran las elecciones de reunificación de 1956. Todas las elecciones de Vietnam del Sur celebradas durante el breve gobierno de Diem fueron manipuladas por sus partidarios. En el referéndum de octubre de 1954, en el que se pidió al pueblo vietnamita que votara por un sistema político republicano, Diem obtuvo más del 98 por ciento de los votos. En Saigón, registró más de 600,000 votos, a pesar de que el censo electoral contenía sólo 450,000 personas. Diem también era dado al nepotismo, nombrando a familiares, amigos cercanos y partidarios para puestos de poder o privilegio. A dos de sus hermanos se les dio el control de ejércitos privados y regiones considerables, donde gobernaron como prácticamente señores de la guerra. Otro hermano fue nombrado embajador en Gran Bretaña. A otro más se le confirió el cargo de arzobispo católico. Los padres de la cuñada de Diem fueron nombrados embajadores ante Estados Unidos y las Naciones Unidas, a pesar de no tener prácticamente ninguna experiencia relevante. Juntos, el régimen de Diem lanzó estrictas reformas sociales, que reflejaban su catolicismo conservador. Se prohibieron el divorcio y el aborto, mientras que otras leyes reprimieron la prostitución, el adulterio y el consumo de opio (este último a pesar de que el hermano menor de Diem Ngo Dinh Nhu siendo uno de los traficantes de opio más ricos del país).
“Diem es respetado en Vietnam por los milagros que ha realizado. El orden ha reemplazado al caos. El comunismo está siendo derrotado. Se está configurando y probando un patrón de liderazgo que podría proporcionar una alternativa al neutralismo en el sudeste asiático. Para un mundo intimidado por la idea de que las circunstancias son más grandes que los hombres, un hombre con un propósito demuestra lo que él llama “el poder de la personalidad humana”.
Revista Time, 1957
A pesar de esto, los gobiernos occidentales aclamaron a Diem como a un héroe. En 1957 se embarcó en una gira mundial y fue recibido con adulación y fanfarria en casi cada parada. En mayo, Diem fue recibido en Washington DC por una multitud de 50,000 personas; Posteriormente se dirigió al Congreso y recibió una gran ovación. Manhattan le dio al líder de Vietnam del Sur un desfile de cintas adhesivas; El alcalde de Nueva York elogió a Diem como “un hombre para quien la libertad es el aliento mismo de la vida”. Diem visitó Australia en septiembre, donde los elogios y la ceremonia superaron los brindados a la mayoría de los líderes extranjeros. Diem se dirigió al parlamento y el primer ministro de Australia, Robert Menzies, le otorgó el título de caballero honorario. La prensa australiana describió a Diem como “incorruptible” y “uno de los hombres más notables de Asia”. Diem fue especialmente glorificado por los líderes católicos, tanto en Estados Unidos como en Australia. Detrás de los elogios públicos, los analistas de política exterior estadounidenses mantuvieron un archivo cada vez mayor sobre el régimen de Diem y sus abusos, deshonestidad y corrupción.
La base de poder de Diem comenzó a erosionarse a finales de los años cincuenta. En 1950, Hanoi comenzó a reorientar sus esfuerzos tratando de sacar a Diem del poder. El Frente de Liberación Nacional (FLN), esencialmente el partido comunista clandestino de Vietnam del Sur, se formó al año siguiente. Las reformas agrarias de Diem, los planes de reasentamiento rural y las reformas sociales procatólicas alimentaron una creciente oposición, lo que llevó a muchos survietnamitas a apoyar al NLF. A finales de 1959, el proyecto "Agroville" de Diem había fracasado y su gobierno perdió el control de muchas zonas rurales. Otros vietnamitas notables comenzaron a hablar en contra de Diem, exigiendo mayor democracia y rendición de cuentas. Dentro del ARVN (ejército de Vietnam del Sur) había al menos tres grupos de oficiales que estaban a favor de destituir a Diem, pero se negaron a apoyar un golpe de estado mientras todavía tuviera el respaldo de Estados Unidos. En abril de 1960, un grupo de políticos e intelectuales nacionalistas firmaron el "Manifiesto de Caravelle', un documento que critica el gobierno de Diem y exige una reforma política inmediata:
“El régimen bastardo creado y protegido por el colonialismo ha sido derrocado y muchas de las organizaciones feudales... fueron destruidas [pero] el pueblo no conoce una vida mejor ni más libertad bajo el régimen republicano que ustedes han creado. Una constitución se ha establecido sólo en la forma; existe una Asamblea Nacional cuyas deliberaciones siempre coinciden con las del gobierno; Hay elecciones antidemocráticas. Todos esos son métodos y comedias copiadas de regímenes comunistas dictatoriales… Las continuas detenciones llenan las cárceles y prisiones hasta los techos; la opinión pública y la prensa están reducidas al silencio... Los partidos políticos y las sectas religiosas han sido eliminados... Hoy el pueblo quiere libertad. Usted debería, señor Presidente, liberalizar el régimen, promover la democracia, garantizar los derechos civiles, reconocer a la oposición para permitir a los ciudadanos expresarse sin miedo... Cuando esto ocurra, el pueblo de Vietnam del Sur apreciará el valor de la verdadera libertad y la auténtica democracia. .”
Las demandas de Caravelle cayeron en oídos sordos y la dictadura nepotista de Diem continuó. En 1963, la imagen pública de Diem en Estados Unidos y en todo el mundo se había erosionado. Los medios de comunicación aparecían periódicamente informes sobre su corrupción y brutalidad. A mediados de 1963, la persecución de Diem a los budistas de Vietnam fue noticia en los países occidentales. A finales de 1963, la administración Kennedy, cansada desde hacía tiempo de la corriente de prensa negativa que surgía de Vietnam del Sur, perdió la paciencia. Diem, que siempre estuvo en riesgo de sufrir una golpe de Estado de los generales del ARVN, se habían mantenido a salvo gracias al respaldo de Washington. En agosto, la Casa Blanca envió 'Cable 243', alentando al embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur a explorar opciones para un nuevo liderazgo. Poco después, agentes de la CIA proporcionaron un grupo de oficiales del ARVN, liderados por Duong Van Minh, con 40,000 dólares y el visto bueno para lanzar un golpe contra Diem. Lo hicieron el 1 de noviembre y arrestaron a Diem y a su hermano Ngo Dinh Nhu. Ambos fueron asesinados a tiros y con bayonetas mientras eran transportados en un vehículo militar. Pocos lamentaron ver derrocados a Diem y Nhu, aunque hubo repugnancia generalizada ante su asesinato. También existían serias preocupaciones de que el nuevo régimen de Vietnam del Sur no fuera mejor.
1 Ngo Dinh Diem (1901-93), un político católico vietnamita. Fue el gobernante de Vietnam del Sur respaldado por Estados Unidos entre 1954 y su asesinato en noviembre de 1963.
2 Diem provenía de una familia acomodada y se educó en Hanoi. Tenía una mentalidad política, favoreciendo la independencia vietnamita, sin embargo, la mayor parte de su vida adulta antes de 1954 no era notable.
3. Diem se convirtió en candidato para el liderazgo de Vietnam del Sur solo después de obtener el respaldo de Estados Unidos. Esto se debió a los vínculos de Diem en Estados Unidos y su posición anticomunista.
4 Diem profesó ser demócrata, pero su liderazgo de nueve años se vio empañado por el nepotismo, la corrupción y la manipulación de los votos. A pesar de esto, fue aclamado como un héroe en los países occidentales.
5. La caída en desgracia de Diem comenzó con la exposición pública de su corrupción y brutalidad en Vietnam del Sur. Mató en noviembre de 1963 después de un golpe de estado liderado por generales del ARVN y respaldado por la CIA y la Casa Blanca.
© Alpha History 2016. El contenido de esta página no se puede volver a publicar o distribuir sin permiso. Para obtener más información, consulte nuestro Condiciones de Uso.
Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “Ngo Dinh Diem”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/vietnamwar/ngo-dinh-diem/.