Gheorghe Gheorghiu-Dej (1901-65) fue un activista comunista y uno de los primeros líderes socialistas de Rumania. Nacido en una familia campesina en el este de Rumania, Gheorghiu-Dej se convirtió en trabajador ferroviario y participó activamente en el movimiento sindical. En 1933 fue arrestado por organizar huelgas y pasó más de una década en prisión. Mientras que tras las rejas, Gheorghiu-Dej pudo mantener su participación política, forjando alianzas con hombres como Nicolae Ceausescu. Gheorghiu-Dej escapó en 1944 y participó en el golpe que llevó a los comunistas al poder en Rumania. A finales de 1945 fue nombrado Secretario General del Partido Comunista Rumano. Como su ídolo Joseph Stalin, Gheorghiu-Dej utilizó esta posición para consolidar y aumentar su poder sobre el partido. Lo hizo eliminando a los comunistas entrenados en Moscú y reemplazándolos con aliados cercanos como Ceausescu.
Durante los últimos 1940, Gheorghiu-Dej se propuso transformar a Rumania en un estado estalinista. Desarrolló el seguridad, una fuerza de policía secreta inspirada en las agencias soviéticas, y ordenó la construcción de una red de campos de trabajo y prisión. Gheorghiu-Dej también supervisó un problema de industrialización rápida y colectivización agrícola. La muerte de Stalin (1953) y Nikita Khrushcheves rechazo de los métodos estalinistas (1956) inició una ruptura entre el régimen de Gheorghiu-Dej y la Unión Soviética. El líder rumano se volvió crítico con Moscú, mientras se acercaba a China comunista y Corea del Norte. Gheorghiu-Dej también fomentó mejores relaciones y acuerdos comerciales con los gobiernos occidentales, particularmente Gran Bretaña, Francia y Alemania Occidental. Gheorghiu-Dej murió de cáncer de pulmón en marzo 1965.
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