Nicolae Ceausescu (1918-1989) fue el dictador comunista de Rumania durante 24 años, desde mediados de la década de 1960 hasta su destitución en 1989. Bajo su gobierno, los rumanos soportaron uno de los regímenes estalinistas más opresivos de la Guerra Fría. Ceausescu (pronunciado 'chow-chess-koo') nació en una familia campesina empobrecida en el sur de Rumania en 1918. Recibió una educación primaria pero se escapó de su padre abusivo a los 11 años. Ceausescu se mudó a la capital rumana, Bucarest, y fue aprendiz. a un zapatero, que casualmente era miembro del Partido Comunista Rumano. El joven Ceausescu también se involucró en el partido, desempeñando funciones menores. A finales de la década de 1930, las autoridades estatales buscaban a Ceausescu. Finalmente fue arrestado y pasó la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial en prisión, donde conoció al futuro líder comunista. Gheorghe Gheorghiu-Dej.
Cuando el Partido de los Trabajadores Rumanos tomó el control del país en 1947, Ceausescu recibió un ministerio menor y más tarde un asiento en el Politburó. Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, ocupó varios puestos bajo Gheorghiu-Dej. Aunque nunca fue un candidato de liderazgo obvio, Ceausescu fue, como Stalin, un hábil manipulador que formó alianzas y cosechó seguidores. En 1965, tras la muerte de Gheorghiu-Dej, Ceausescu fue elegido secretario general del Partido Comunista Rumano y el de facto Líder de Rumania. En los primeros años de su gobierno, Ceausescu se distanció de otros líderes del bloque soviético al adoptar el comercio abierto y la comunicación con Europa occidental. Ceausescu también se negó a enviar tropas rumanas a las operaciones del Pacto de Varsovia, como la supresión de 1968 del Primavera de Praga. La vena independiente del líder rumano y su voluntad de desafiar y criticar a Moscú aumentaron su popularidad en Occidente. Se convirtió en uno de los líderes del bloque socialista que más viajó, visitando varios países, incluidos viajes repetidos a Estados Unidos y Gran Bretaña.
Pero mientras los líderes occidentales elogiaban su política exterior, el autoritarismo y el aventurerismo económico de Ceausescu asfixiaban a su propio pueblo. Con el objetivo de transformar Rumania en una potencia europea, Ceausescu ordenó la construcción de varias refinerías de petróleo. Este ambicioso plan, financiado con préstamos extranjeros, sumió a Rumania en una profunda deuda y privaciones. A mediados de la década de 1980, Rumania cumplía los pagos de su deuda exportando grandes cantidades de alimentos, mientras su población soportaba escasez y hambre continuas. Ceausescu también adoptó políticas sociales opresivas diseñadas para aumentar la población y reforzar su propio estatus y autoridad. Mientras tanto, Ceausescu y su esposa Elena vivían en el lujo, mientras despilfarraban o robaban grandes sumas del tesoro nacional. Su impopularidad alcanzó un punto álgido a finales de la década de 1980, que culminó con el derrocamiento de Ceausescu, su juicio simulado y su ejecución en diciembre de 1989.
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J. Llewellyn & S. Thompson, “Nicolae Ceausescu”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/nicolae-ceausescu/.