Nikita Khrushchev (1894-1971) fue líder de la Unión Soviética después de la muerte de Joseph Stalin. Su liderazgo, que duró poco más de una década, abarcó una fase crucial de la Guerra Fría. Jruschov nació en 1894 en una familia de campesinos en Ucrania. Cuando era niño permaneció en el pueblo, cuidando el ganado durante la mayor parte del año, aunque en invierno podía asistir a una escuela primaria (algo poco común entre los niños campesinos antes de la Revolución Rusa). Poco antes Primera Guerra Mundial Jruschov asumió un trabajo como instalador de tuberías y también se involucró en sindicatos. En 1917 fue elegido presidente de un pueblo soviético (consejo) en su ciudad natal de Kalinovka, después de lo cual luchó por el Ejército Rojo durante el Guerra civil rusa (1918-21). Su primera esposa murió de tifus, causada por la privación de la Guerra Civil. Fiel a sus principios comunistas, Jruschov insistió en que su ataúd fuera arrastrado por una cerca al cementerio en lugar de pasar por la iglesia.
Después de la Guerra Civil, los principales bolcheviques notaron la lealtad de Jruschov y su capacidad como organizador. Ascendió rápidamente en las filas del partido, en parte debido a su lealtad a Joseph Stalin. Esta lealtad se extendió a su participación directa en las purgas del Partido Comunista llevadas a cabo por Stalin en la década de 1930. A finales de la década de 1930, Jruschov se desempeñó como secretario del partido en Moscú, donde supervisó la construcción del sistema de metro [tren] de la capital. En 1938 fue nombrado jefe del partido en Ucrania y durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Frente Oriental y en Stalingrado como comisario del partido. En 1949, Stalin llamó a Khrushchev a Moscú, quien temía un movimiento en su contra y quería rodearse de acólitos. Cuando Stalin murió en 1953, Jruschov se convirtió en un contendiente por el liderazgo soviético, aunque primero tuvo que evitar los desafíos de otros, incluidos el primer ministro de Stalin, Georgy Malenkov, y el jefe de la policía secreta, Lavrentiy Beria.
Jrushchov necesitó algún tiempo para consolidar su poder. A principios de 1956 era la figura dominante del gobierno soviético, lo suficientemente establecido como para pronunciar su famoso "Discurso secreto' denunciando los métodos brutales y el “abuso de poder” utilizados por Stalin. A nivel interno, Jruschov era considerado una especie de reformador liberal, al menos en comparación con Stalin. Jruschov, de origen campesino, tenía un gran interés en la agricultura. Autorizó importantes reformas en 1953-54, abriendo nuevas tierras en el este para la agricultura. Estas iniciativas aumentaron la producción de alimentos, aunque los resultados no fueron sostenidos. Jruschov también se interesó personalmente en el programa espacial de Rusia, permitió una mayor libertad en las artes y la cultura y relajó (pero no abolió) la censura estatal.
En el frente internacional, las relaciones de Jruschov con Estados Unidos y Occidente fueron más amistosas al principio, aunque se vieron destrozadas por sus discursos despotricados y ultimátums sobre Berlín a finales de los años cincuenta. En 1950, Jruschov intentó intimidar al presidente entrante de Estados Unidos, John F. Kennedy, en una cumbre en Viena. Al año siguiente autorizó la instalación de lanzadores de misiles soviéticos en Cuba y se comprometió con Kennedy y Estados Unidos, culminando en el crisis de los misiles cubanos. El manejo de la crisis cubana por parte de Jruschov evitó la guerra; sin embargo, los miembros de línea dura del gobierno y el ejército soviéticos la percibieron como un retroceso y criticaron su juicio. Las reformas económicas liberales de Khrushchev también comenzaron a fracasar a principios de los años 1960, desacreditando aún más su liderazgo. Fue obligado a dejar el poder en octubre de 1964 y se retiró a su Moscú. dacha y no volvió a participar en la política soviética. Cuando Jruschov murió en 1971 ni siquiera tuvo el honor de un funeral de estado.
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J. Llewellyn & S. Thompson, “Nikita Khrushchev”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/nikita-khrushchev/.