Después de la muerte de Joseph Stalin en 1953, Nikita Khrushchev fue uno de los varios líderes del partido que compitieron por el liderazgo soviético. En febrero de 1956, Jruschov, ya establecido como líder, pronunció un discurso titulado "Sobre el culto a la personalidad y sus consecuencias" en el Congreso del Partido Comunista. En este discurso, apodado el 'Discurso secreto', Jruschov condenó el uso de la opresión y la brutalidad por parte de Stalin, atacó el culto a la personalidad de Stalin, cuestionó el liderazgo de Stalin durante la Segunda Guerra Mundial y acusó a su predecesor de mala gestión económica:

“Los hechos prueban que se cometieron muchos abusos por orden de Stalin, sin tener en cuenta ninguna norma del Partido y la legalidad soviética. Stalin era un hombre muy desconfiado, enfermizo de sospecha. Lo sabemos por nuestro trabajo con él. Podría mirar a un hombre y decir: "¿Por qué tus ojos están tan inquietos hoy?" o "¿Por qué te giras tanto hoy y evitas mirarme directamente a los ojos?" La enfermiza sospecha le generó una desconfianza generalizada incluso hacia los eminentes trabajadores del Partido a quienes conocía desde hacía años. En todas partes y en todo vio 'enemigos', 'dos ​​caras' y 'espías'. Poseedor de un poder ilimitado, se entregó a una gran obstinación y ahogó a la gente, tanto moral como físicamente. Se creó una situación en la que uno no podía expresar la propia voluntad.

Cuando Stalin dijo que uno u otro debería ser arrestado, fue necesario aceptar con fe que era un "enemigo del pueblo". Mientras tanto, la banda de Beria, que dirigía los órganos de seguridad del Estado, se superó en probar la culpabilidad de los detenidos y la veracidad de los materiales que falsificó. ¿Y qué pruebas se ofrecieron? Las confesiones de los detenidos y los jueces de instrucción aceptaron estas 'confesiones'. ¿Y cómo es posible que una persona confiese delitos que no ha cometido? Solo de una manera: por la aplicación de métodos físicos para presionarlo, torturarlo, llevarlo al estado de inconsciencia, privarlo de su juicio, quitarle la dignidad humana. De esta manera se adquirieron 'confesiones' ...

Así, Stalin sancionó en nombre del Comité Central del Partido Comunista de Toda la Unión la más brutal violación de la legalidad socialista, la tortura y la opresión, que llevó como hemos visto a la difamación y autoacusación de personas inocentes ...

Camaradas! El culto al individuo provocó el empleo de principios defectuosos en el trabajo del Partido y en la actividad económica. Provocó una violación grosera de la democracia interna del partido y soviética, administración estéril, desviaciones de todo tipo, encubrimientos de defectos y barnices de la realidad. Nuestra nación mostró muchos aduladores y especialistas en falso optimismo y engaño.

Tampoco debemos olvidar que, debido a las numerosas detenciones de dirigentes del Partido, de la Unión Soviética y de la economía, muchos trabajadores empezaron a trabajar con incertidumbre, demostraron excesiva cautela, temieron todo lo nuevo, temieron sus propias sombras y empezaron a mostrar menos iniciativa en su trabajo. ...

La reticencia de Stalin a considerar las realidades de la vida, y el hecho de que no era consciente del estado real de las cosas en las provincias, puede ilustrarse con su dirección de la agricultura. Todos aquellos que se interesaron un poco en la situación nacional vieron la difícil situación en la agricultura, pero Stalin ni siquiera lo notó.

¿Le dijimos a Stalin sobre esto? Sí, le dijimos, pero no nos apoyó. ¿Por qué? Como Stalin nunca viajó a ningún lado, no se reunió con los trabajadores de la ciudad y los kolkhoz. No conocía la situación real en las provincias. Conocía el país y la agricultura solo por las películas. Y estas películas vistieron y embellecieron la situación existente en la agricultura. Muchas películas retratan la vida de los kolkhoz de tal manera que las mesas gruñen por el peso de pavos y gansos. Evidentemente, Stalin pensó que en realidad era así.

Vladimir Ilich Lenin veía la vida de otra manera. Siempre estuvo cerca de la gente. Solía ​​recibir delegados campesinos y hablaba a menudo en las reuniones de las fábricas. Solía ​​visitar pueblos y hablar con los campesinos. Stalin se separó de la gente y nunca fue a ninguna parte. Esto duró diez años. La última vez que visitó una aldea fue en enero de 1928, cuando visitó Siberia en relación con la compra de cereales. Entonces, ¿cómo pudo conocer la situación en las provincias? ...

¡Camaradas! Si hoy criticamos con dureza el culto al individuo tan extendido durante la vida de Stalin, y si hablamos de los múltiples fenómenos negativos que generó este culto (tan ajeno al espíritu del marxismo-leninismo), algunos se preguntarán: ¿Cómo ¿podría ser? Stalin dirigió el Partido y el país durante 30 años y se obtuvieron muchas victorias durante su vida. ¿Podemos negar esto? En mi opinión, la pregunta puede ser formulada de esta manera solo por aquellos que están cegados y desesperadamente hipnotizados por el culto al individuo, solo por aquellos que no comprenden la esencia de la revolución y del estado soviético, solo por aquellos que no entiendo, de manera leninista, el papel del Partido y de la nación en el desarrollo de la sociedad soviética ”.