Le Duan (1907-1986) fue el cerebro detrás del Viet Cong y, después Ho Chi Minh, el líder más importante de Vietnam del Norte. Poco se sabe de los primeros años de vida de Le Duan. Nació como Le Van Nhuan en una familia de campesinos en la provincia central de Quang Tri. Se mudó a Hanoi cuando era adolescente, trabajó como empleado ferroviario y se convirtió en miembro fundador del Partido Comunista de Indochino (PCI). Radical e impaciente, pero también hábil estratega y organizador, las actividades políticas de Le provocaron la ira de las autoridades coloniales francesas. Fue arrestado en 1931 y encarcelado por un período de cinco años. A finales de la década de 1930, Le era un importante líder del PCI y un revolucionario activo. Fue arrestado nuevamente en 1939 y pasó en prisión durante la Segunda Guerra Mundial.
A finales de los años 1940 y principios de los 1950, Le Duan se convirtió en el Viet Minh 'hombre del sur'. Trabajó incansablemente para reclutar, organizar y movilizar la resistencia en las provincias del sur de Vietnam, sentando las bases para el futuro Frente de Liberación Nacional (FLN) o Viet Cong. Regresó a Hanoi en 1953 y ocupó varios cargos importantes en el Politburó de Lao Dong y en el gobierno de Vietnam del Norte. Le opuso a la Acuerdos de Ginebra, argumentando que Vietnam debería permanecer unificado. Regresó a Vietnam del Sur en 1954, permaneciendo encubierto y organizando la resistencia comunista en áreas clave. En 1957, Le regresó a Hanoi y fue nombrado secretario general de Lao Dong.
Más militante que Ho Chi Minh y Vo Nguyen Giap, Le Duan impulsó una “guerra de reunificación” contra el gobierno de Ngo Dinh Diem en Saigón y sus partidarios estadounidenses. La campaña de insurgencia, asesinatos y terrorismo del Viet Cong en 1959-61 estuvo dirigida principalmente por Le. Después de la muerte de Ho Chi Minh en 1969, Le se convirtió en el jefe indiscutible del gobierno norvietnamita. Continuó la guerra de Vietnam hasta su conclusión victoriosa en 1975. Le continuó liderando el Vietnam de posguerra durante otra década, acercándolo a la Unión Soviética. Murió en 1986.
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J. Llewellyn & S. Thompson, “Le Duan”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/vietnamwar/le-duan/.