La Guerra Civil Rusa (1918-21) se libró para decidir quién debería controlar Rusia tras la revolución de octubre de 1917. Durante este período, un conglomerado de grupos antibolcheviques, apodados los Blancos, luchó para sacar a los bolcheviques del poder y restaurar algunos elementos del antiguo orden. Otros grupos no alineados directamente con los bolcheviques o los blancos lucharon por la independencia o el control de sus propias regiones. La Guerra Civil Rusa fue un conflicto generalizado que atrajo a muchos grupos políticos y militares dispares, movimientos nacionalistas y todas las clases de la sociedad rusa. Varias naciones extranjeras, la mayoría de las cuales se oponían al gobierno bolchevique en Rusia, también contribuyeron con tropas, armas, suministros e inteligencia a las partes en conflicto. Como la mayoría de los demás conflictos internos, la Guerra Civil Rusa produjo confusión, división, ataques y represalias, intensa propaganda, crímenes de guerra y sufrimiento humano a niveles catastróficos.
La Guerra Civil Rusa surgió de una resistencia fuerte y generalizada al nuevo orden bolchevique. La oposición a los bolcheviques después de Octubre de 1917 fue pronunciada, sin embargo, a principios de 1918 esta oposición comenzó a fortalecerse e intensificarse hasta convertirse en un movimiento contrarrevolucionario. Zaristas, liberales, mencheviques y socialistas revolucionarios creían que los bolcheviques eran usurpadores que habían robado el poder, a pesar de sus grandiosas afirmaciones de que representaban a las clases trabajadoras. El catalizador del estallido de la guerra civil fue el levantamiento de la Legión Checa. La Legión Checa, una unidad del ejército imperial ruso, contenía voluntarios de ascendencia checa y eslovaca que se alistaron para defender su patria durante la Primera Guerra Mundial. En mayo de 1918, la Legión estaba distribuida a lo largo del Ferrocarril Transiberiano, pero no podía moverse debido al transporte. escasez y burocracia bolchevique. Las tensiones entre los soldados de la Legión Checa y los funcionarios bolcheviques comenzaron a aumentar. El 14 de mayo, la Legión comenzó a rebelarse, matando a varios bolcheviques y tomando el control de Chelyabinsk, una ciudad no muy al sur de Ekaterimburgo, donde estaban retenidos el ex zar y su familia.
Durante las semanas siguientes, la Legión Checa continuó su rebelión contra la autoridad bolchevique y se hizo con el control de ciudades y estaciones a lo largo del Ferrocarril Transiberiano. A ellos se unieron otros grupos agraviados, en particular ex oficiales zaristas y milicias leales. A finales de junio de 1918, los contrarrevolucionarios controlaban la mayor parte del ferrocarril y con él toda Siberia. Detrás de los ejércitos blancos surgió un movimiento político, una coalición flexible de antibolcheviques compuesta por monárquicos, liberales, socialistas no bolcheviques y campesinos descontentos. Estos grupos tenían muy pocos valores u objetivos compartidos, aparte de su oposición a los bolcheviques y su determinación de derrocar al régimen soviético. La mayoría de los líderes blancos eran nacionalistas e imperialistas: querían retener el Imperio ruso y restaurarlo a una posición de fuerza en Europa y Asia. Más allá de eso, sin embargo, tenían poco en común políticamente. No tenían ningún sistema de gobierno en mente, ni una política exterior acordada, ni un líder o grupo de liderazgo único. Algunos querían la restauración del zar; algunos querían una monarquía constitucional; algunos querían una república; algunos no expresaron ninguna opinión sobre el asunto.
En conjunto, este movimiento amplio y ecléctico pasó a ser conocido como los Blancos. Como era de esperar, sus mayores problemas fueron la división, la desunión y la falta de liderazgo y coordinación. Se formaron ejércitos blancos separados bajo el mando del general Kornilov, el general Denikin y el almirante Kolchak, todos ex comandantes militares del régimen zarista. El ejército de Kornilov, también conocido como Ejército de Voluntarios, era el mayor de ellos. Las potencias extranjeras también intervinieron para provocar el colapso del bolchevismo. Con la firma del Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918, los bolcheviques aparecieron no sólo como traidores a la causa de la guerra, sino también como una amenaza ideológica para las naciones democráticas y capitalistas. La mayoría de las potencias extranjeras se negaron a reconocer la legitimidad del régimen bolchevique y, en cambio, trataron con generales blancos en el exilio. Unidades británicas, francesas y estadounidenses fueron enviadas a varios puertos rusos para apoyar a las fuerzas blancas, mientras las tropas japonesas invadían el este. La intervención militar extranjera fue, en el mejor de los casos, tibia; Rara vez las unidades extranjeras se enfrentaron directamente a los bolcheviques por su cuenta. Algunas potencias extranjeras estaban interesadas principalmente en proteger recursos previamente prestados a Rusia. A finales de 1918, la Primera Guerra Mundial había llegado a su fin y nadie quería enviar grandes cantidades de tropas a otro conflicto importante. Como consecuencia, las tropas extranjeras comenzaron a retirarse de Rusia en 1919.
La victoria bolchevique en la Guerra Civil Rusa puede atribuirse a varios factores. Los ejércitos blancos lucharon como unidades separadas y, en su mayor parte, no pudieron o no quisieron coordinar su estrategia u ofensivas. Estaban geográficamente dispersos por Rusia y a menudo no podían combinar sus fuerzas en número suficiente para hacer retroceder al Ejército Rojo. Los blancos estaban políticamente divididos y no particularmente bien dirigidos; la única visión común que compartían todos los blancos era la oposición al régimen bolchevique. Los blancos también perdieron generales importantes en momentos importantes: Kornilov murió en batalla en marzo de 1918 y Kolchak fue capturado y ejecutado en enero de 1920. A diferencia de las fuerzas blancas, el Ejército Rojo era fuertemente disciplinado y contaba con cinco millones de soldados en su apogeo. Los bolcheviques y los soviéticos también mantuvieron el control del corazón industrial de Rusia, la mayoría de sus principales ciudades, sus importantes puertos y ferrocarriles; esto les dio acceso a infraestructura, comunicaciones y líneas de suministro. La campaña de propaganda bolchevique también tuvo más éxito, promoviendo una victoria blanca como un regreso a la "vieja Rusia", una perspectiva que aterrorizaba a la mayoría de los rusos. Además, cuando administraban las regiones que controlaban, los blancos recurrían a menudo a métodos similares empleados por los bolcheviques: reclutamiento, requisa de cereales, coerción y terror. Los blancos no lograron ganar suficiente apoyo del pueblo ruso y no pudieron presentarse como una alternativa al régimen soviético.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, John Rae y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “La Guerra Civil Rusa” en Historia alfa, https://alphahistory.com/russianrevolution/russian-civil-war/, 2014, consultado [fecha del último acceso].