Albert I (1875-1934) fue el rey reinante de Bélgica durante la Primera Guerra Mundial. Alberto ascendió al trono después de la muerte de su padre, Leopoldo II, en 1909. Los informes de sus contemporáneos sugieren que Alberto era un miembro de la realeza inteligente, curioso y popular; era profundamente patriótico, devoto de su catolicismo y mostró un gran interés en el bienestar de los demás, particularmente de sus compatriotas.
En agosto de 1914, Alberto, siguiendo el consejo del gobierno británico, rechazó una solicitud alemana de trasladar tropas y equipo a través del territorio belga. Cuando el ejército alemán invadió Bélgica, Albert tomó el mando personal de las fuerzas armadas del país; También se dirigió al parlamento belga y pidió una “resistencia tenaz”. Participó personalmente en la resistencia al avance alemán, comandando fuerzas en Amberes y el río Yser; La esposa de Alberto también trabajó como enfermera, mientras que su hijo de 14 años (el futuro Leopoldo III) prestó un breve servicio como soldado de infantería.
Alberto estaba bajo una presión considerable para unirse formalmente a los aliados, pero se negó y prefirió mantener las fuerzas belgas completamente bajo su mando; también quería la opción de negociar una paz separada con Alemania. Albert fue aclamado como un héroe de guerra por su propio pueblo, cuyos intereses había protegido estoicamente. Más tarde fue asesinado mientras escalaba montañas en el oeste de Bélgica.
Carlos I (1887-1922) fue un miembro de la realeza austríaca que se convirtió en gobernante del imperio austrohúngaro a finales de 1916. Carlos era sobrino del archiduque Francisco Fernando y sobrino nieto del emperador Francisco José.
Carlos se convirtió en heredero del trono imperial después del asesinato de Francisco Fernando en junio de 1914 (el matrimonio morganático del archiduque significó que sus propios hijos quedaron descalificados de la línea de sucesión). Charles, un joven educado, inteligente y simpático, recibió importantes tareas de mando durante la guerra, a pesar de tener una experiencia militar limitada. Se convirtió en emperador en noviembre de 1916, tras la muerte de Francisco José.
Alerta ante los peligros que enfrentaba su imperio, Carlos buscó mantenerlo unido sacando a Austria-Hungría de la guerra, así como reformas políticas liberales y autogobierno para los grupos regionales y étnicos. En 1917, utilizando a su cuñado como intermediario, Carlos hizo varias propuestas de paz, con o sin la participación de sus aliados alemanes.
En mayo de 1917, el emperador convocó al parlamento austríaco, que había sido suspendido por su predecesor. En octubre de 1918, Carlos intentó reformar el imperio austrohúngaro como una federación de estados autónomos. Sin embargo, esto no fue suficiente y Carlos perdió el trono durante los disturbios políticos de noviembre de 1918. Sus intentos de recuperar la corona fracasaron y se vio obligado a exiliarse, donde murió en 1922.
Franz Ferdinand (1863-1914) fue un archiduque de Austria, sobrino del emperador austrohúngaro Francisco José. Como muchos jóvenes miembros de la realeza de su tiempo, Fernando recibió educación y entrenamiento militar antes de ser comisionado en el ejército austríaco a la edad de 14 años. Su participación en el ejército decayó después de 1889, cuando Fernando se convirtió en heredero del trono de Austria, tras el suicidio. del príncipe Rudolf (único hijo de Francisco José).
Fernando era un excelente candidato a monarca constitucional: inteligente, realista, viajado mucho y mucho menos conservador que su anciano tío. También podía ser terco, una cualidad que se hizo evidente por su determinación de casarse con la plebeya Sophie Chotek.
Como heredero del trono de Austria, Fernando se interesó activamente tanto en los asuntos exteriores como en los asuntos militares. Mantenía relaciones amistosas con el gobernante alemán Guillermo II, y los dos se reunían a menudo para discutir desarrollos militares y navales. Esto hizo que Fernando fuera impopular entre la prensa británica, que lo describió injustamente como un radical peligroso o un títere del Kaiser.
Sin embargo, la contribución más conocida de Francisco Fernando a la historia fue su muerte. Durante una visita oficial a Sarajevo, la capital de Bosnia, en junio de 1914, Ferdinand y su esposa fueron asesinados a tiros en su automóvil por un estudiante serbio adolescente. El asesinato del archiduque desencadenó la reacción en cadena de amenazas, ultimátums y movilizaciones militares que pronto dieron origen a la Primera Guerra Mundial.
Franz Joseph (1830-1916) fue el gobernante de la monarquía dual austrohúngara desde 1848 hasta su muerte en noviembre de 1916. Nacido en Viena, Francisco José era descendiente de la dinastía de los Habsburgo y sobrino del emperador reinante, Fernando I. Recibió una educación militar e ingresó al ejército, adquiriendo el rango de coronel cuando aún era un adolescente.
Francisco José se convirtió en emperador poco después de cumplir 18 años, tras la abdicación tanto de su tío como de su padre. Pasó la primera década de su reinado consolidando la monarquía dual y lidiando con su turbulento rompecabezas de intereses nacionalistas y sectarios. Aunque su imperio estuvo a menudo dividido y sus políticos eran corruptos o incompetentes, Francisco José fue un monarca constitucional que mantuvo cierta distancia entre él y sus ministros. Como consecuencia de ello gozó del respeto del pueblo, que lo consideraba inteligente, justo y estable.
La contribución de Franz Joseph al estallido de la Primera Guerra Mundial ha sido motivo de controversia. El viejo emperador era sin duda un militarista del siglo XIX: veía al ejército del imperio con orgullo y mostraba más interés en él que en cualquier otro aspecto del gobierno.
Francisco José tenía una relación problemática con su sobrino y heredero, el archiduque Francisco Fernando, a quien consideraba demasiado voluble y progresista para seguir como emperador; sin embargo, estaba indignado por el asesinato de Fernando. La evidencia sugiere que, si bien Francisco José apoyó la acción militar contra Serbia, dudaba en comprometer a su ejército en una guerra con Rusia. Pero el emperador siguió los consejos de sus ministros y generales, a quienes también dejó la dirección de la guerra. El anciano Francisco José enfermó en 1916 y murió a finales de ese año, pasando el trono a Carlos I.
Jorge V (1865-1936) fue rey de Gran Bretaña y de la Commonwealth británica durante toda la Primera Guerra Mundial. George, segundo hijo de Eduardo VII, inicialmente no estaba destinado a convertirse en rey, sin embargo, esto cambió con la muerte de su hermano a causa de la influenza. en 1892.
George ascendió al trono tras la muerte de su padre en 1910. Aunque era un hombre de fuertes opiniones políticas, George gobernó como un monarca constitucional, dejando las cuestiones políticas a sus ministros y al parlamento. La declaración de guerra contra Alemania colocó al rey británico en una posición incómoda: el káiser Guillermo II era su primo hermano, mientras que una gran parte de la familia real británica era de origen alemán o llevaba nombres y títulos alemanes. En 1917, el rey demostró su lealtad a Gran Bretaña cambiando su propio nombre dinástico, Sajonia-Coburgo-Gotha, por el de Casa de Windsor, que suena más inglés.
Durante la guerra, el rey no tomó decisiones intrusivas por su cuenta, sino que recibió información periódica tanto de políticos civiles como de comandantes militares. También realizó decenas de visitas, tanto públicas como privadas, a instalaciones de entrenamiento del ejército, hospitales militares y similares. Por lo tanto, su servicio en tiempos de guerra fue el de una figura decorativa, más que el de un tomador de decisiones importante.
Ludwig III (1845-1921) fue rey de Baviera desde 1913 hasta el 13 de noviembre de 1918, dos días después del armisticio que puso fin a la guerra. Vástago de la dinastía Wittelsbach, Luis nació en Munich, recibió una educación liberal y prestó el servicio militar en la guerra austro-prusiana. A lo largo de su vida, Ludwig mostró un gran interés en el progreso económico, agrícola y tecnológico, pero como católico devoto y conservador se oponía al cambio social y político.
Luis ascendió al trono en 1913, desplazando a su primo loco Otón, con el apoyo del parlamento bávaro. En ese momento, Baviera era, después de Prusia, el segundo reino más grande del Imperio alemán; sin embargo, tenía una autonomía significativa y su ejército estaba controlado por Munich en lugar de Berlín.
Cuando estalló la guerra en julio-agosto de 1914, Luis prometió su apoyo al káiser y comprometió a los tres ejércitos de Baviera al esfuerzo bélico. Pero la guerra pasó factura a Baviera y en 1917 la popularidad del rey, visto por muchos como un títere prusiano, se había desplomado. Cuando la Revolución Alemana llegó a Baviera en los últimos días de la guerra, Luis huyó a Austria, donde más tarde firmó documentos renunciando al poder político. Murió en el exilio en 1921.
Mehmed V (1844-1918) fue el 35º y penúltimo sultán del Imperio Otomano. Al igual que los sultanes otomanos anteriores a él, Mehmed recibió una educación peculiar de reclusión, aislamiento y autoestudio. Los informes contemporáneos sugieren que era un hombre bien educado, reflexivo y de modales apacibles, aunque quizás indeciso.
Mehmed fue coronado en 1909, poco después de la revolución de los Jóvenes Turcos que redujo radicalmente el poder del sultanato. Durante su reinado, Mehmed fue poco más que una figura decorativa, una marioneta de los Jóvenes Turcos que habían tomado el control político cinco años antes. Un trío de políticos encabezados por el ministro de Guerra, Enver Pasha, decidió políticas importantes. El sultán estaba obligado a respaldarlos, aunque no estuviera de acuerdo.
En noviembre de 1914, Mehmed firmó la declaración de guerra del Imperio Otomano, cuyo texto llamaba a los musulmanes que vivían en los países aliados a levantarse contra sus amos coloniales. Sin embargo, en privado, Mehmed creía que la participación otomana en la guerra fue un error que puso en peligro el ya frágil imperio. La historia le dio la razón y pocos meses después de su muerte, el territorio otomano estaba siendo ocupado y redistribuido.
Nicolás II (1868-1918) fue el zar (emperador) de Rusia hasta su derrocamiento en marzo de 1917, causado en gran parte por la Primera Guerra Mundial. Hijo del autocrático Alejandro III, Nicolás no se parecía a su poderoso padre: era bajo, tranquilo y reservado, con sólo un interés pasajero en los asuntos del gobierno. A finales de 1894 se casó con Alix de Hesse, una princesa alemana de carácter fuerte; fue un matrimonio por amor más que por conveniencia política, y mantuvieron una estrecha relación y afecto durante toda su vida.
El reinado de 23 años de Nicolás estuvo marcado por errores y juicios erróneos. En 1904, los intentos del zar de expandir la influencia rusa en Asia llevaron a su país a una breve pero desastrosa guerra con Japón. Luego, Nicolás sobrevivió a un intento popular pero desorganizado de revolución en 1905, principalmente haciendo promesas de reformas que luego fueron incumplidas.
El zar condujo a su imperio a la Primera Guerra Mundial, cegado por la ingenua creencia de que Guillermo II no haría la guerra contra su propio primo. Después de un año de derrotas militares rusas, desastres e ineptitud del mando, Nicolás se hizo cargo del ejército y partió hacia el Frente Oriental. Aunque interfirió poco en las decisiones de mando, la asociación directa de Nicolás con la guerra, junto con su ausencia de la capital rusa, resultó fatal para el zarismo.
Cuando una protesta se convirtió en revolución en febrero de 1917, Nicolás se apresuró a regresar a Petrogrado, pero se detuvo. en camino por políticos civiles, que exigieron su abdicación. La guerra provocó el fin de tres siglos de gobierno zarista bajo los Romanov y allanó el camino para el surgimiento del socialismo en Rusia. El zar y su familia estuvieron bajo arresto domiciliario durante un tiempo, antes de ser ejecutados por partisanos comunistas en julio de 1918.
Pedro I (1844-1921) fue rey de Serbia desde 1903 hasta inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial. Nacido en Belgrado, Peter era hijo de Alexander Karageorge, un príncipe serbio que luchó por la autonomía de los otomanos.
Alejandro se vio obligado a abdicar en 1858 y Pedro, que entonces tenía 10 años, huyó de la región. Pasó los siguientes 45 años en el exilio, gran parte en Francia, donde Peter se entrenó como oficial de caballería y luchó como voluntario en la Guerra Franco-Prusiana. También regresó a los Balcanes y participó en un levantamiento de los serbios de Bosnia contra el dominio otomano.
En 1903, Pedro se convirtió en rey de Serbia, elegido para reemplazar al asesinado Alejandro I. Como político liberal, transformó el Estado serbio en una monarquía constitucional, ganándose elogios tanto en casa como en el extranjero. Las victorias de Serbia en las guerras de los Balcanes aumentaron aún más la popularidad de Peter y se convirtió en una figura decorativa para los nacionalistas serbios.
A mediados de 1914, el rey de 70 años, ahora con mala salud, entregó la mayor parte de sus poderes reales a su hijo, aunque siguió siendo el rey titular de Serbia. Las contribuciones de Peter al esfuerzo bélico se limitaron a visitas al campo de batalla para elevar la moral, aunque dirigió un éxodo militar de Serbia a finales de 1915. Volvió a vivir en el exilio, regresó a Serbia en 1919 y murió dos años.
Guillermo II (1859-1941) fue el emperador (rey) de la Alemania imperial, el líder nacional nominal durante la guerra y el individuo que muchos consideran el más personalmente responsable del estallido de la Primera Guerra Mundial.
Wilhelm nació en Berlín, hijo de un futuro rey alemán y su esposa inglesa. De niño recibió una educación y una educación típicamente autoritarias, llenas de altas expectativas, poco estímulo y castigos crueles. Sus contemporáneos describen a Wilhelm como alguien informado, inteligente y viajado, pero también de mal humor, de mal genio e inseguro.
Cuando llegó al trono a los 30 años, el nuevo káiser respondió derrocando al respetado conde von Bismarck de la cancillería. Impulsado por su relación de amor y odio con Gran Bretaña, Wilhelm quería expandir la marina y las posesiones imperiales de Alemania para rivalizar con las de los británicos. Sus comentarios inmoderados y su comportamiento poco diplomático instigaron varios incidentes intencionales en los años anteriores a 1914, como un discurso incendiario pronunciado en Marruecos, alineado con Francia, en 1905.
El apoyo del káiser al régimen austrohúngaro en 1914, así como sus vacilaciones e indecisiones, contribuyeron a la crisis de julio y al estallido de la guerra. El liderazgo de Wilhelm durante la guerra fue ineficaz y superficial. El káiser no ejerció ninguna influencia real en asuntos militares; en la mayoría de los casos simplemente accedió a los deseos de sus generales. A finales de 1917, Alemania era un de facto dictadura militar bajo Hindenburg y Ludendorff, con Wilhelm nada más que un monarca simbólico.
En noviembre de 1918, con su nación al borde de la derrota y su autoridad hecha jirones, el káiser se vio sometido a intensas presiones para que abdicara del trono; Incluso esta decisión tuvo que ser tomada por otros. Wilhelm huyó al santuario de la Holanda neutral, donde la familia real holandesa lo protegió por el resto de su vida, a pesar de numerosos llamados para que fuera extraditado y juzgado por su papel en el inicio de la Gran Guerra.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “miembros reales de la Primera Guerra Mundial” en Historia alfa, https://alphahistory.com/worldwar1/world-war-i-royals/, 2014, consultado [fecha del último acceso].