En los días previos a la guerra, el Kaiser Wilhelm II de Alemania y el Zar Nicolás II de Rusia intercambiaron una serie frenética de comunicaciones personales, más tarde apodado los 'Telegramas de Nicky y Willy':

Julio 29th 1914
Del zar Nicolás al Kaiser Wilhelm
Me alegro de que hayas vuelto. En este momento serio, le pido que me ayude. Se ha declarado una guerra ignorable a un país débil. La indignación en Rusia compartida por mí es enorme. Preveo que muy pronto me sentiré abrumado por la presión que se me impone y me veré obligado a tomar medidas extremas que conducirán a la guerra. Para tratar de evitar tal calamidad como una guerra europea, te ruego en nombre de nuestra antigua amistad que hagas lo que puedas para evitar que tus aliados vayan demasiado lejos.
Nicky

Julio 29th 1914
Del Kaiser Wilhelm al zar Nicolás
Con gran preocupación escucho la impresión que la acción de Austria contra Serbia está creando en su país. La agitación sin escrúpulos que ha estado ocurriendo en Serbia durante años ha resultado en un crimen escandaloso, del cual el archiduque Francisco Fernando fue víctima. El espíritu que llevó a los serbios a asesinar a su propio rey y su esposa aún domina el país.

Sin duda, estará de acuerdo conmigo en que ambos, usted y yo, tenemos un interés común, así como todos los Soberanos, para insistir en que todas las personas moralmente responsables del asesinato cobarde deben recibir su merecido castigo. En este caso, la política no juega ningún papel en absoluto. Por otro lado, entiendo perfectamente lo difícil que es para usted y su gobierno enfrentar la deriva de su opinión pública.

Por lo tanto, con respecto a la cordial y tierna amistad que nos une a ambos desde hace mucho tiempo con lazos firmes, estoy ejerciendo mi mayor influencia para inducir a los austriacos a tratar honestamente para llegar a un entendimiento satisfactorio con ustedes. Espero con confianza que me ayuden en mis esfuerzos por solucionar las dificultades que puedan surgir.
Tu muy sincero y devoto amigo y primo, Willy

Julio 29th 1914
Del Kaiser Wilhelm al zar Nicolás
Recibí su telegrama y comparto su deseo de que se mantenga la paz. Pero, como les dije en mi primer telegrama, no puedo considerar la acción de Austria contra Serbia como una guerra innoble. Austria sabe por experiencia que las promesas de Serbia en el papel no son del todo fiables. Entiendo que su acción debe juzgarse como una tendencia para obtener plena garantía de que las promesas serbias se convertirán en hechos reales. Este mi razonamiento se ve confirmado por la declaración del gabinete austríaco de que Austria no quiere hacer ninguna conquista territorial a expensas de Serbia.

Por lo tanto, sugiero que sería muy posible que Rusia siguiera siendo un espectador del conflicto austro-serbio sin involucrar a Europa en la guerra más horrible que jamás haya presenciado. Creo que es posible y deseable un entendimiento directo entre su Gobierno y Viena y, como ya le telegrafié, mi Gobierno continúa sus esfuerzos para promoverlo. Por supuesto, Austria consideraría las medidas militares de Rusia como una calamidad que ambos deseamos evitar y pondría en peligro mi posición como mediador, que acepté de buena gana tras su llamamiento a mi amistad y mi ayuda.
Colita

Julio 29th 1914
Del zar Nicolás al Kaiser Wilhelm
Gracias por su telegrama, conciliador y amigable. Mientras que el mensaje oficial presentado hoy por su embajador ante mi ministro fue transmitido en un tono muy diferente. ¡Te ruego que expliques esta diferencia! Sería correcto entregar el problema austro-serbio a la conferencia de La Haya. Confío en tu sabiduría y amistad.
Tu amoroso Nicky

Julio 30th 1914
Del Kaiser Wilhelm al zar Nicolás
Muchas gracias por Telegram. Es absolutamente imposible que el lenguaje de mi embajador pudiera estar en contradicción con el tenor de mi telegrama. El conde Pourtalès recibió instrucciones de llamar la atención de su gobierno sobre el peligro y las graves consecuencias que entrañaría una movilización; Lo mismo te dije en mi telegrama.

Austria sólo se ha movilizado contra Serbia y sólo una parte de su ejército. Si, según la comunicación suya y de su Gobierno, Rusia se moviliza contra Austria, mi papel de mediador que usted amablemente me confió y que acepté por su expresa petición, se verá en peligro, si no arruinado. Todo el peso de la decisión recae ahora únicamente sobre sus hombros, que tienen que cargar con la responsabilidad de la paz o la guerra.
Colita

Julio 31st 1914
Del Kaiser Wilhelm al zar Nicolás
En su apelación a mi amistad y su pedido de ayuda, [I] comenzó a mediar entre su gobierno y el gobierno austrohúngaro. Mientras se desarrollaba esta acción, sus tropas se movilizaron contra Austro-Hungría, mi aliado. Por lo tanto, como ya te he señalado, mi mediación se ha hecho casi ilusoria. Sin embargo, he continuado mi acción.

Ahora recibo noticias auténticas de serios preparativos para la guerra en mis fronteras orientales. La responsabilidad por la seguridad de mi imperio me impone medidas preventivas de defensa. En mis esfuerzos por mantener la paz del mundo, he llegado al límite máximo posible. La responsabilidad por el desastre que ahora amenaza a todo el mundo civilizado no será puesta en mi puerta. En este momento todavía está en tu poder evitarlo. Nadie está amenazando el honor o el poder de Rusia que puede permitirse esperar el resultado de mi mediación.

Mi amistad para ti y tu imperio, que me transmitió mi abuelo en su lecho de muerte, siempre ha sido sagrada para mí y honestamente he respaldado a Rusia cuando estaba en serios problemas, especialmente en su última guerra. Usted todavía puede mantener la paz de Europa, si Rusia acepta detener las medidas militares que deben amenazar a Alemania y Austro-Hungría.
Colita

Julio 31st 1914
Del zar Nicolás al Kaiser Wilhelm
Les agradezco de todo corazón su mediación, que empieza a dar esperanzas de que todo termine en paz. Es técnicamente imposible detener nuestros preparativos militares, que eran obligatorios debido a la movilización de Austria. Estamos lejos de desear la guerra. Mientras se lleven a cabo las negociaciones con Austria por cuenta de Serbia, mis tropas no realizarán ninguna acción provocadora. Te doy mi palabra solemne por esto. Pongo toda mi confianza en la misericordia de Dios y espero en su exitosa mediación en Viena por el bienestar de nuestros países y por la paz de Europa.
Tu cariñoso Nicky

Julio 31st 1914
Del Kaiser Wilhelm al zar Nicolás
Gracias por tu telegrama. Ayer le señalé a su gobierno cómo evitar la guerra. Aunque hoy solicité una respuesta para el mediodía, todavía no me ha llegado ningún telegrama de mi embajador que comunique una respuesta de su Gobierno. Por lo tanto, me he visto obligado a movilizar mi ejército.

La respuesta afirmativa inmediata, clara e inequívoca de su gobierno es la única forma de evitar la miseria sin fin. Hasta que haya recibido esta respuesta, no puedo discutir el tema de su telegrama. De hecho, debo solicitarle que ordene de inmediato a sus tropas que se abstengan del más mínimo acto de traspaso de nuestras fronteras.
Colita