Thomas Paine es probablemente la figura más controvertida de la Revolución Americana. Un estadounidense recién llegado, los escritos de Paine durante el tumultuoso año de 1776 ayudaron a acabar con muchas de las dudas persistentes sobre la separación y la independencia. Para algunos, Paine es el corazón palpitante de la revolución, no solo por sus ideas radicales sobre el gobierno, la sociedad y la religión, sino también por cómo las expresó y comunicó. Para otros, Thomas Paine es una vergüenza histórica, una figura obsesionada con derribar el viejo orden hasta el punto de la desestabilización y destrucción. Su Paine es 'Mad Tom', un loco, un nivelador, el hombre que animó a la Revolución Francesa y alentó sus peores excesos. Esta división de opiniones sobre Paine se refleja en las historias populares y académicas de la Revolución Americana. En algunos círculos, Paine recibe grandes elogios por su radicalismo y su franca propaganda. Algunos escritores lo mencionan brevemente, y muchos no lo mencionan en absoluto. Paine es especialmente ignorado en los libros de texto escolares estadounidenses, tal vez por su presunto ateísmo, o tal vez porque la atención sobre Paine desvía la atención de revolucionarios más conocidos.

Paine nació en Norfolk, al este de Inglaterra, en 1737 y recibió una educación decente para la época. Cuando era joven, probó suerte en varias ocupaciones: corsario, corsé, recaudador de impuestos, maestro de escuela y estanco, pero Paine no era particularmente bueno en ninguna de ellas. Cuando cumplió los treinta, Paine vivía en Londres y trabajaba para el gobierno recaudando impuestos especiales y aranceles. También fue políticamente activo, escribiendo un extenso panfleto sobre el maltrato y los bajos salarios de los recaudadores de impuestos. Mientras estaba en Londres, le presentaron a Benjamin Franklin, quejándose con el estadounidense de la falta de oportunidades en Gran Bretaña. Franklin lo animó a emigrar a las colonias americanas, entregándole una carta de referencia. En pocas semanas, Paine estaba cruzando el Atlántico. Fue un viaje que casi resultó fatal: Paine contrajo tifoidea por agua contaminada y estaba medio muerto cuando el barco atracó en Filadelfia. Le tomó más de un mes recuperar su salud, luego de lo cual Paine tomó un trabajo editando una revista popular. Se desempeñó bien en este trabajo y se hizo bastante conocido en las calles de Filadelfia.

La fama nacional de Paine llegó en enero de 1776, con la publicación del folleto político Sentido Comun. En este tratado sobre las relaciones angloamericanas, un poco por debajo de las páginas de 50, Paine describió el caso de la separación e independencia de los Estados Unidos. En términos generales, las ideas y argumentos en Sentido Comun no eran nuevos; Paine estaba diciendo lo que muchos otros estaban pensando. La única idea radical en todo el documento era una visión grandiosa de una vasta nación estadounidense. "Sentido Comun imaginó un imperio continental en un momento en que los estadounidenses imaginaban ciudades aisladas en colinas separadas ”, como lo expresó el historiador Thomas Slaughter. Pero fue la claridad y el tono convincente de la retórica de Paine, no sus ideas, lo que fue crítico. A diferencia de sus polemistas contemporáneos, Paine evitaba la teoría política, las abstracciones sobre los derechos y la representación, las referencias a los antiguos oa filósofos poco conocidos. Hablaba en un idioma que los estadounidenses comunes podían entender y usaba ideas y ejemplos que podían comprender. Sentido Comun, por lo tanto, ofreció una conexión muy necesaria entre la ideología de la revolución y las masas que luchaban por comprender por qué una revolución era necesaria. Entre los temas y argumentos de Paine estaban:

• Un énfasis en América como continente, y lo absurdo de ser gobernado por Gran Bretaña, una pequeña isla.
• Que Estados Unidos necesitaba separarse de Europa, que estaba plagada de viejos odios, divisiones y privilegios.
• Condena del concepto de monarquía, destacando sus contradicciones y cuestionando la relevancia y capacidad de los reyes absolutistas.
• Ataques a la sucesión hereditaria y al privilegio, ya que “los descendientes pueden ser demasiado indignos para heredarlos”.
• Una exploración de la relación entre sociedad y gobierno, que según Paine era un "mal necesario".
• Una afirmación de que la independencia beneficiaría a Estados Unidos comercial y financieramente, en lugar de destruirla.
• Al menos dos veces Paine recomienda una “conferencia continental” para construir y debatir una carta escrita (constitución).
• Sobre todo, Paine hizo un llamamiento a los lectores para que no se dejaran influenciar por la tradición; quería que rompieran la historia, que no la mantuvieran cautiva.

El impacto de Sentido Comun es innegable, aunque a menudo se exagera enormemente. Las estimaciones de copias impresas a menudo ascienden a cientos de miles, cuando en realidad probablemente estaba entre 80,000 y 100,000. Sin embargo, incluso esta cifra más baja habría hecho Sentido Comun el libro más vendido en el continente, además de la Biblia. El compañero revolucionario de Paine, y el hombre que sugirió el título Sentido Comun - dijo que “salió de la imprenta con un efecto que pocas veces se ha producido en tipos y papel en cualquier época o país”. La primera tirada, que se publicó de forma anónima, se agotó en cuestión de días. Se leyeron extractos en las escuelas, en las reuniones de la ciudad, en las tabernas y desde el púlpito de la iglesia. George Washington animó a sus oficiales a que se lo leyeran a sus tropas. En la tercera edición, el panfleto de Paine se vendía en al menos cinco colonias diferentes. Una traducción al alemán estaba disponible en Filadelfia; se podría obtener una versión francesa en Quebec. En junio, se podrían encontrar copias en las calles de Londres. Con un precio de cobertura de seis peniques, las ventas de Sentido Comun podría haber convertido a Paine en un hombre relativamente rico, pero fue engañado por su primer editor y luego donó las ganancias de ediciones posteriores al Ejército Continental.

“Nació como Thomas Pain, aunque al llegar a Estados Unidos cambió caprichosamente la ortografía a Paine, y era una figura tan poco probable que pudiera cambiar el curso de la historia como te puedas imaginar. Un borracho derrumbado, de modales toscos, con el rostro enrojecido y casi totalmente falto de conocimiento de las virtudes del agua y el jabón - 'el ser más abominablemente sucio sobre la faz de la tierra, según un contemporáneo - había sido un fracaso en todos los intercambios que había intentado. Y había intentado muchos, desde la fabricación de corsés hasta la recaudación de impuestos ".
Bill Bryson, escritor

Información de citas
Posición: "Thomas Paine"
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Autor: Historia alfa
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/thomas-paine/
Fecha de publicación: Febrero
Fecha accesada: Marzo 25, 2023
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