James Otis (1725-1783) fue un abogado y político de Massachusetts, mejor conocido por acuñar el lema “impuestos sin representación es tiranía”. Nacido en Cape Cod, Otis era hijo de un destacado abogado y hermano de Mercy Otis Warren, futura cronista de la revolución. Fue educado en Harvard, se graduó en 1743 y comenzó a ejercer la abogacía en Boston. En 1760, Otis se convirtió en funcionario real y representó a la corona en la Corte del Vicealmirantazgo de Boston. A los pocos meses “cambió de bando” para representar a los comerciantes coloniales contra las odiadas órdenes de asistencia (órdenes de registro). Durante estos casos, Otis pronunció largos pero elocuentes discursos en los tribunales, cuestionando la legalidad de las órdenes de asistencia y describiéndolas como el “peor instrumento de poder arbitrario”.
A mediados de la década de 1760, Otis escribió varios tratados que afirmaban los derechos de los colonos estadounidenses a oponerse a los impuestos y las medidas intrusivas decididas en Londres. Esto convirtió a Otis en uno de los primeros revolucionarios (un historiador lo ha calificado de "prerrevolucionario"), pero Otis fue menos radical que las figuras posteriores, instando a la reforma y purificación de la statu quo en lugar de la independencia estadounidense. Otis también se sentó como miembro de la legislatura de Massachusetts, estuvo involucrado con los Hijos de la Libertad y se desempeñó como delegado en el Congreso de la Ley del Sello. En 1769, Otis fue asaltado por un funcionario de aduanas y golpeado en la cabeza. El golpe provocó episodios de enfermedad mental al borde de la locura, lo que obligó a Otis a retirarse de la vida pública y política. No jugó un papel en la Revolución, pero vivió lo suficiente como para ver una victoria estadounidense. Otis murió en 1783 después de ser alcanzado por un rayo mientras estaba parado en una puerta.
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