Nombre: William Wirt
Vivió: 1772-1834
Nacionalidad: Estadounidense
Profesión (s): Abogado, político, Fiscal General de los Estados Unidos, escritor
Libros: Bocetos de la vida y el personaje de Patrick Henry (1817)
Perspectiva: Whig, biógrafo
Nacido en Maryland, Wirt quedó huérfano a la edad de ocho años tras la muerte prematura de sus padres. Fue criado por un tío, quien financió su educación y, a los 18 años, comenzó a formarse en derecho. A finales del siglo XVIII, Wirt tenía su propia práctica en Virginia, combinando su trabajo legal con su otra gran pasión: escribir.
Wirt sirvió como fiscal en el juicio por traición del ex vicepresidente Aaron Burr (1807) y fue elegido miembro de la cámara baja de la asamblea del estado de Virginia (1808). En 1817, James Monroe lo nombró Fiscal General de Estados Unidos. Wirt permaneció en este cargo durante más de 11 años, bajo las órdenes de Monroe y John Quincy Adams.
Wirt era más biógrafo que historiador; sin embargo, pasó 12 años buscando localizar fuentes documentales de Henry o sobre Henry, generalmente sin éxito. Esto fue problemático, dado que Wirt estaba investigando a una figura más conocida por sus discursos provocativos, de los cuales no existía ninguna transcripción.
La respuesta de Wirt fue reconstruir los discursos de Henry basándose en los recuerdos de quienes los escucharon y en cualquier documento de respaldo que pudiera encontrar. Algunos de ellos, como su discurso “Si esto es traición, aprovéchalo al máximo” (1765) y su demanda de “Libertad o muerte” (1774), han pasado a la memoria histórica como relatos textuales de lo que dijo Henry.
Wirt era un hábil abogado y un diligente investigador, pero su reconstrucción de discursos unos 30 o 40 años después de su pronunciamiento sigue siendo polémica.
Citas
“Fue en medio de este magnífico debate, mientras él [Enrique] se pronunciaba sobre la tiranía del acto detestable, que exclamó con voz de trueno y con la mirada de un dios: 'César tiene su Bruto, Carlos el Primero su Cromwell, y Jorge el Tercero ... '-' ¡Traición! ' gritó el Portavoz, "¡Traición, traición!" resonó en todas partes de la casa. Fue uno de esos momentos difíciles que son decisivos de carácter. Pero Henry no vaciló ni un instante. Pero levantándose a una actitud más elevada, y fijando en el Portavoz un ojo del fuego más decidido, terminó su oración ... '... puede aprovechar su ejemplo. Si esto es traición, aprovéchalo al máximo ".
“Con frecuencia había escuchado la anécdota anterior del grito de traición, pero con tales variaciones de las palabras finales que comencé a dudar si el conjunto podría no ser ficción ... Por lo tanto, se lo presenté al Sr. Recordemos bien el grito de traición, la pausa del señor Henry y el nombre de Jorge III ... 'El incidente, por tanto, se convierte en auténtica historia ”.
“Es posible que me haya guiado por la evidencia en la que se basa mi narrativa para asignar al señor Henry un rango demasiado alto en la gloria de la Revolución Americana. Pero si lo he hecho, puedo afirmar con la verdad más solemne que no he pecado intencionalmente ”.
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