Un tema crítico que sustenta la Revolución Americana fue el poder. Quién tenía el poder de gobernar y aprobar leyes que afectaran a las colonias británicas en América. Para comprender esto, uno debe comprender la naturaleza del gobierno colonial y la relación entre Gran Bretaña y sus colonias estadounidenses.
Vistas contrastantes
Según la perspectiva británica, todas las colonias estaban sujetas a leyes y políticas aprobadas por el parlamento británico y su monarca, el rey Jorge III. Las colonias se consideraban políticamente subordinadas al rey y al parlamento. No tenían autoridad para rechazar o ignorar las leyes británicas.
Los revolucionarios estadounidenses vieron su relación con Gran Bretaña de manera diferente. La evolución política de las 13 colonias había fomentado un espíritu independiente entre los políticos coloniales, que se habían acostumbrado a tomar decisiones ellos mismos. Algunos incluso se consideraban con derecho al autogobierno local.
Muchos estadounidenses creían que las asambleas coloniales deberían promulgar leyes relativas a asuntos domésticos, como impuestos y delitos. Londres debería aprobar y hacer cumplir las leyes relativas a asuntos imperiales, como el comercio y la defensa.
Las realidades del colonialismo
Esta mentalidad independiente fue producto de las realidades del colonialismo, particularmente las grandes distancias entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Londres estaba simplemente demasiado lejos para gestionar de cerca los asuntos coloniales. Un mensaje, una orden o una ley tardaron entre dos semanas y tres meses en cruzar el Atlántico, y algunos barcos no llegaron en absoluto.
Esto requirió alguna forma de gobierno colonial. Nominalmente, esta responsabilidad se le dio a un gobernador real. El gobernador de cada colonia era designado por la Corona y actuaba en su nombre.
El gobernador era sin duda la figura más poderosa de la colonia, pero gran parte de su poder era más teórico que real. Los sueldos y gastos del gobernador fueron subidos por la asamblea colonial, y estas asambleas no se oponían a retener pagos para forzar el cumplimiento del gobernador.
Con el tiempo, la autoridad de los gobernadores reales disminuyó y las asambleas coloniales, grupos de colonos elegidos por un sufragio limitado, como la Casa de Burgueses de Virginia, asumieron una gran cantidad de poder. Los hombres que se sentaron en estas asambleas llegaron a considerarse el gobierno. Creían que el poder legislativo sobre la colonia estaba en sus manos mientras el parlamento británico se ocupaba de los asuntos internos británicos y los asuntos del imperio.
Distracciones imperiales
Además, los gobernantes británicos habían pasado gran parte de los años 1600 y 1700 compitiendo con su imperio rival: Francia. Cuatro veces esta rivalidad había estallado en una guerra abierta, que naturalmente desvió la atención de la gestión colonial hacia asuntos militares y navales.
No es que importara. Las colonias americanas habían llegado, en general, a ser una entidad autogestionaria, capaz de proporcionar recursos y enriquecer el imperio sin mucha participación o intervención.
El parlamento británico estaba feliz de no intervenir mientras las colonias siguieran siendo productivas y económicamente viables, por lo que adoptaron una política de no interferencia, de dejar en paz a los estadounidenses. Este enfoque se denominó más tarde "negligencia saludable" porque benefició a ambas partes.
Actitudes americanas
La consecuencia de esta "saludable negligencia" fue que los colonos estadounidenses se convencieron, con razón o no, de que disfrutaban de un grado considerable de autonomía política.
Los colonos que llegaban a Estados Unidos siempre habían sido un grupo de mentalidad independiente y autosuficiente: cruzar el Atlántico para construir su hogar fue una hazaña intrépida en el siglo XVIII.
Incluso los primeros colonos habían traído nociones de independencia política y autogobierno. En 1619, los colonos de Jamestown (Virginia) formaron su propia asamblea política. Un año después, los Mayflower Pilgrims de Plymouth (Massachusetts) redactaron un pacto (promesa) para formar un “cuerpo político civil” para el gobierno de sus asuntos.
Después de más de un siglo de saludable negligencia y virtual autogobierno, las nociones de autonomía política se habían endurecido. Los estadounidenses estaban contentos de vivir bajo el paraguas del imperio británico y orgullosos de llamar al rey británico su rey, pero también apreciaban el derecho a gobernarse a sí mismos.
La opinión de un historiador:
“Los gobernadores que desafiaron a la asamblea con demasiada fuerza o con demasiada frecuencia generalmente encontraron una crisis presupuestaria repentina e inexplicable que retrasaba ... sus asignaciones, mientras que aquellos que se inclinaban a los deseos de la asamblea podían esperar bonificaciones en forma de efectivo o concesiones de tierras ... Mientras que los gobernadores se enteraron de que su después de todo, los grandes poderes no eran tan grandes, las asambleas de cada colonia estaban haciendo un descubrimiento opuesto: podían ampliar sus poderes mucho más allá de la intención del rey. Lucharon y ganaron más libertad de la supervisión e influencia del gobernador, obteniendo el derecho a elegir a su propio presidente de la asamblea, hacer sus propias reglas de procedimiento, resolver elecciones impugnadas ... ”
Carol Berkin
Información de citas
Posición: "Gobierno colonial"
Autores: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Autor: Historia alfa
URL: https://alphahistory.com/americanrevolution/colonial-government/
Fecha de publicación: Enero
Fecha accesada: Marzo 28, 2023
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