Eugene McCarthy (1916-2005) fue un político estadounidense, candidato presidencial y crítico de la guerra de Vietnam. Su oposición a la guerra dividió al Partido Demócrata y ayudó a poner fin a la presidencia de Lyndon Johnson. Nacido en la zona rural de Minnesota, hijo de un director de correos, McCarthy se educó en escuelas católicas y demostró ser un excelente estudiante, interesado en la literatura y la historia. Pasó varios meses preparándose para el sacerdocio pero abandonó este plan para regresar a la universidad. McCarthy se graduó con una maestría y pasó la década de 1940 trabajando como profesor y luego académico en su Minnesota natal. Ingresó a la política y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes (1948) y del Senado (1952) de Estados Unidos. A principios de la década de 1960, McCarthy se convirtió en una voz destacada en política exterior, formando parte del comité de Relaciones Exteriores del Senado.
En 1964 McCarthy votó a favor de la Resolución del Golfo de TonkinSin embargo, consideró la resolución una licencia para acciones defensivas, más que un "cheque en blanco" para la guerra. McCarthy apoyó a Vietnam del Sur, pero le preocuparon las políticas posteriores de la administración Johnson, incluido el bombardeo de Vietnam del Norte y el desembarco de tropas de combate estadounidenses. En 1967, la facción pacifista del Partido Demócrata, encabezada por Allard Lowenstein, convenció a McCarthy para que se presentara como candidato presidencial contra Johnson. Al anunciar su candidatura, McCarthy dijo a los informes que "la administración [Johnson] parece no haber fijado ningún límite al precio que está dispuesto a pagar por la victoria militar" en Vietnam. Si fuera elegido, dijo McCarthy, retiraría las fuerzas estadounidenses y buscaría una paz negociada con Vietnam del Norte y del Viet Cong.
McCarthy se convirtió en el favorito del movimiento contra la guerra. Su candidatura fue apoyada por algunas celebridades de alto perfil, incluido el dramaturgo Neil Simon, los actores de Hollywood Paul Newman y Tony Randall, y el trío de cantantes Peter Paul y Mary. Pocos expertos dieron al idealista McCarthy alguna posibilidad de ganar la nominación presidencial; sin embargo, su oposición a la guerra de Vietnam dividió al Partido Demócrata. Las perspectivas de McCarthy mejoraron enormemente con la Ofensivo, que expuso la falta de progreso de la administración Johnson en Vietnam. En marzo de 1968, McCarthy perdió las primarias de New Hampshire ante Johnson, pero aun así obtuvo el 42 por ciento de los votos. Este resultado provocó Robert F. Kennedy para entrar en la carrera presidencial, mientras que Johnson, sintiendo que la marea estaba en su contra, decidió no presentarse a la reelección. En agosto de 1968, McCarthy perdió la nominación demócrata ante el vicepresidente de Johnson, Hubert Humphrey, quien finalmente perdió las elecciones presidenciales ante Richard Nixon. McCarthy se retiró del Senado en 1970, pero volvió a presentarse a la presidencia, esta vez como independiente, en 1976 y 1988.
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J. Llewellyn & S. Thompson, “Eugene McCarthy”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/vietnamwar/eugene-mccarthy/.