Sir Banastre Tarleton (1754-1833) fue un oficial de caballería británica que sirvió en la Guerra Revolucionaria y adquirió reputación de crueldad y brutalidad. Tarleton nació en Liverpool, hijo de un exitoso comerciante que se había beneficiado del comercio colonial estadounidense. Cuando era adolescente, Tarleton heredó una gran suma después de la muerte de su padre, pero desperdició la mayor parte en el juego. Sin medios para establecerse en los negocios, abandonó sus estudios de derecho y adquirió un encargo en los Dragones (caballería). Tarleton encontró la vida militar de su agrado y demostró habilidad tanto como jinete como como soldado. Se ofreció como voluntario para servir en América del Norte, llegando allí a principios de 1776.
En su primer año, Tarleton sirvió bajo las órdenes de los generales Clinton y Howe y se destacó como oficial, obteniendo un ascenso a teniente coronel. En 1780, Tarleton fue desplegado hacia el sur y se le dio el mando de la Legión Británica, una fuerza combinada de caballería e infantería compuesta principalmente por leales estadounidenses. Las hazañas de Tarleton en la campaña del sur le valieron la reputación de un comandante talentoso e intrépido, aunque impulsivo y a veces imprudente. Los "patriotas" estadounidenses lo temían y lo odiaban al mismo tiempo, quienes se referían a él como "Bloody Tarleton". Esta reputación surgió principalmente de un incidente en Waxhaws, Carolina del Sur, en mayo de 1780. Con la orden de barrer el campo alrededor de Charleston, la caballería de Tarleton se enfrentó a un regimiento inexperto de continentales y exigió su rendición. Cuando esto no fue recibido, los hombres de Tarleton continuaron su ataque, a pesar de izar una bandera blanca de rendición. Según algunos informes, decenas de soldados continentales fueron masacrados tras rendirse o ser capturados. No está claro hasta qué punto el propio Tarleton fue responsable de esta masacre.
En agosto de 1780, Tarleton y sus hombres contribuyeron a la victoria británica en la batalla de Camden. Posteriormente fueron derrotados en la batalla de Cowpens (enero de 1781). Tarleton regresó a Gran Bretaña a finales de 1781 y escribió una historia de la Guerra Revolucionaria, que fue en gran medida una justificación de su propio servicio. En 1790, Tarleton fue elegido miembro del parlamento, donde ocupó el cargo durante 21 años. Como político, apoyó la continuación de la trata de esclavos, principalmente porque sus propios hermanos se estaban beneficiando de ella. Murió sin hijos en 1833. El servicio de Tarleton en la Guerra Revolucionaria fue la inspiración para el asesino coronel Tavington (Jason Isaacs) en la película de 2000. El patriota.
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