En marzo 1st 1976, el gobierno británico retiró el estatus de categoría especial (SCS) para los presos republicanos y leales. Esta decisión provocó una ola de violencia y destrucción de propiedades en Irlanda del Norte, como su Secretario de Estado Merlyn Rees observado en la Cámara de los Comunes:
“Durante el fin de semana dos personas murieron como resultado de la violencia (en Irlanda del Norte)… uno era un inspector de medidores de electricidad herido fatalmente por la explosión de una trampa explosiva en una casa vacía. Once personas resultaron heridas. Hubo una gran cantidad de vandalismo dirigido a la alteración deliberada de la vida y el daño injustificado. El tráfico fue interrumpido y las carreteras bloqueadas por vehículos secuestrados. Se robaron más de 80 vehículos, principalmente en Belfast, y muchos de ellos, incluidos autobuses, fueron incendiados. Los servicios de autobús en las áreas afectadas fueron suspendidos para evitar mayores daños.
Hubo más sustos de bombas 150, de los cuales la gran mayoría fueron engaños deliberados. El sábado, un tren de Dublín a Belfast fue detenido por una bomba falsa y otro tren resultó dañado por un incendio en una estación. Las oficinas gubernamentales, las escuelas y los locales comerciales fueron dañados por el fuego y las iglesias fueron dañadas por las explosiones. El hermano del gobernador de la cárcel de Crumlin Road fue secuestrado y retenido por un tiempo.
Estos ataques sin sentido fueron dirigidos a la gente de Irlanda del Norte. Ellos fueron los que sufrieron alteraciones en sus vidas. Ellos serán los que inevitablemente sufrirán cuando el costo del daño considerable a la propiedad se deba a los ahorros en dinero programado para otro desarrollo muy necesario en Irlanda del Norte. Son a quienes los delincuentes y los hooligans tienen que justificar sus acciones. Quisiera saber cómo los responsables justificarán la lesión de un niño de cuatro años.
Las fuerzas de seguridad reaccionaron con rapidez y decisión. Las carreteras se reabrieron rápidamente, se restableció el orden y ya se han realizado arrestos de 19. ¿Pero cuál era el punto de la violencia y la interrupción? Los terroristas que reclamaban lealtad a ambas comunidades fueron los responsables. No hay duda de que en muchos casos los jóvenes fueron explotados con fines delictivos.
Entiendo que se alega que gran parte de la violencia fue provocada por la decisión del gobierno de eliminar gradualmente desde la medianoche de anoche el otorgamiento del estatus de categoría especial a los criminales condenados por delitos después de esa fecha. Debo dejar claro que los que asesinan y los que disparan, bombardean y cometen otros delitos son delincuentes y no recibirán un trato especial en el futuro. Le he explicado a la Cámara la política del Gobierno y dejo claro una vez más que esta política se mantiene. Las personas condenadas por delitos cometidos después de la medianoche de anoche no recibirán el estatus de categoría especial. El Gobierno no será chantajeado ”.