Escribiendo en Ideas republicanas, publicado en 1762, el filósofo de la Ilustración Voltaire argumenta a favor de la separación y remoción de la autoridad de la iglesia de asuntos de política y pensamiento personal:

“Ninguna ley eclesiástica debe tener fuerza alguna si no cuenta con la sanción expresa del gobierno. De esta manera Atenas y Roma se liberaron de las disputas religiosas.

Los magistrados solos deberían tener el poder de permitir o prohibir el trabajo en los días festivos porque no es asunto de los sacerdotes prohibir a los hombres cultivar sus campos.

Todo lo que concierne al matrimonio debe depender únicamente de los magistrados, y los sacerdotes deben limitarse a la augusta función de bendecirlos.

Los préstamos con intereses deben ser puramente una preocupación del derecho civil, ya que solo tiene a su cargo el comercio.

Todos los eclesiásticos deben estar sujetos en todos los casos al gobierno porque son sujetos del estado.

Ningún sacerdote debería tener el poder de quitarle a un ciudadano la menor prerrogativa con el pretexto de que el ciudadano es un pecador, porque el sacerdote es un pecador y está dispuesto a rezar por los pecadores en lugar de juzgarlos.

Los magistrados, obreros y sacerdotes deben sufragar los gastos del estado por igual porque pertenecen al estado por igual ...

¿Debe permitirse a cada ciudadano creer y pensar lo que su razón dicta, justa o incorrectamente? Debería hacerlo, siempre que no perturbe el orden público; porque no depende del hombre creer o no creer; pero depende de él respetar los usos de su país; y si dices que es un crimen no creer en la religión dominante, te acusas a ti mismo de los primeros cristianos, tus antepasados, y justificas a los que acusas de haberlos martirizado ”.