Gamal Nasser (1918-1970) fue un político egipcio que ocupó el cargo de presidente entre 1956 y 1970. Nasser era conocido por su nacionalismo árabe, su odio al colonialismo y sus esfuerzos por hacer caso omiso de la influencia occidental en Oriente Medio. Nasser nació en la ciudad de Beni Mur, en el Nilo, hijo de un empleado de correos. De niño, fue educado en escuelas ferroviarias e internados, antes de asistir a la escuela secundaria en El Cairo. Incluso cuando era estudiante, Nasser mostró antipatía hacia el colonialismo británico en Egipto. En 1933 encabezó una manifestación estudiantil contra el dominio británico mientras leía historias de líderes y movimientos nacionalistas. Más tarde, Nasser se graduó en la Real Academia Militar y fue comisionado en el ejército egipcio como segundo teniente. Mientras estaba en la academia entabló amistad con Anwar Sadat. En la década de 1940, Nasser, Sadat y otros nacionalistas establecieron una camarilla llamada Asociación de Oficiales Libres. Juntos conspiraron para derrocar al rey pro occidental de Egipto, Farouk I, y establecer una democracia parlamentaria.
En julio de 1952, los Oficiales Libres, liderados por el general Muhammad Naguid y Nasser, iniciaron su revolución. El rey Farouk se vio obligado a abdicar antes de buscar refugio en Europa. Los golpistas establecieron un consejo revolucionario, abolieron la monarquía (junio de 1953) y vendieron los palacios y tesoros de Farouk. Nasser comenzó a acumular una cantidad considerable de poder personal, haciendo a un lado a Naguib y convirtiéndose en primer ministro (abril de 1954) y luego presidente (junio de 1956). A pesar de sus anteriores promesas de democracia, Nasser reforzó su autoridad creando un estado policial y eliminando a sus rivales y oponentes. A nivel interno, Nasser gastó mucho para modernizar Egipto, invirtiendo en infraestructura y obras públicas. También compró armas a la Unión Soviética, aunque anteriormente Estados Unidos se las había negado.
En julio de 1956, Nasser declaró sus intenciones de nacionalizar el Canal de Suez, una vía fluvial artificial que conecta el Mar Rojo con el Mediterráneo. Esto desencadenó la crisis de Suez y una invasión conjunta de Egipto por parte de Gran Bretaña, Francia e Israel. Si bien Nasser se vio obligado a abandonar sus planes, sus acciones en Suez fueron populares entre los nacionalistas árabes. Continuó su programa nacionalizando docenas de industrias extranjeras con sede en Egipto. Si bien Nasser no era comunista, su nacionalización de industrias extranjeras, sus acuerdos de armas con Moscú y sus intentos de unir a las naciones árabes contra Occidente causaron preocupación en Estados Unidos. Washington respondió cultivando alianzas con otros gobiernos de Medio Oriente, como los gobernantes de Jordania y Arabia Saudita. El liderazgo de Nasser sirvió de modelo para otras revoluciones nacionalistas árabes, como la Levantamiento baazista en Irak (1963) y Muammar Gaddafi Toma de poder en Libia (1969). Nasser murió de un ataque al corazón en septiembre de 1970. Lo sucedió su amigo y aliado político.
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J. Llewellyn & S. Thompson, “Gamal Nasser”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/gamal-nasser/.