Muammar Gaddafi or Gadafi (1942-2011) fue un oficial militar libio que tomó el control del país en 1969. Gadafi nació en el suroeste de Libia, el hijo menor de una familia beduina. Aunque su familia era nómada y analfabeta, el joven Gadafi fue enviado a la escuela en la ciudad costera de Sirte. Leyó mucho y siguió los acontecimientos en el Medio Oriente. Gadafi se inspiró particularmente en las políticas nacionalistas de su ídolo, el presidente egipcio. Gamal Nasser. Después de terminar la escuela secundaria, Gadafi se matriculó en la Universidad de Libia para estudiar historia. Desilusionado con sus cursos, los abandonó y se alistó en la academia militar de Bengasi. Durante su entrenamiento militar, Gadafi se unió a un grupo de jóvenes oficiales que compartían su nacionalismo árabe. Juntos conspiraron para librar a Libia de su gobierno pro occidental. El propio Gadafi fue enviado a Gran Bretaña para recibir más entrenamiento militar; sus experiencias allí sólo intensificaron su nacionalismo.
A su regreso a casa, Gadafi se volvió a conectar con sus compañeros de conspiración. Planearon un golpe de estado d'etat para derrocar al anciano rey Idris, que había alineado a Libia con Gran Bretaña y Estados Unidos y había permitido a los estadounidenses abrir una base aérea cerca de Trípoli. En septiembre de 1969, mientras Idris estaba en el extranjero durante sus vacaciones de verano, Gadafi y sus partidarios tomaron el control del gobierno. Proclamaron un nuevo estado llamado República Árabe Libia, que sería gobernado por un consejo revolucionario. Gadafi pronto emergió como la figura dominante en este consejo. Se convirtió en presidente del consejo y comandante en jefe del ejército libio, tras haber ascendido a coronel. A nivel interno, Gadafi implementó lo que llamó "socialismo islámico". Tomó medidas para nacionalizar la producción petrolera de Libia mientras negociaba mejores acuerdos para las exportaciones de petróleo. Este aumento de ingresos se utilizó para emprender reformas sociales, como la adopción de un sistema de bienestar, educación y atención médica financiadas por el estado, proyectos de vivienda y programas de empleo. Estas reformas hicieron que Gadafi fuera popular entre su pueblo. Sin embargo, entre bastidores, los escuadrones de Gadafi fueron despiadados a la hora de silenciar a los opositores políticos y a los disidentes.
En términos de política exterior, Gadafi estaba interesado principalmente en reducir la influencia colonial en África y Oriente Medio. Desempeñó un papel destacado en la Organización de la Unidad Africana y al mismo tiempo apoyó a líderes anticoloniales como Nelson Mandela en Sudáfrica y Robert Mugabe en Zimbabwe. Gadafi hizo negocios con la Unión Soviética en la década de 1970, aceptando ayuda, comprando armas y firmando acuerdos comerciales; sin embargo, nunca estuvo firmemente alineado con Moscú. La ira de Gadafi se centró firmemente en Israel, al que consideraba un Estado ilegítimo sostenido por la ayuda estadounidense. Durante las décadas de 1970 y 1980, Gadafi brindó apoyo encubierto a ataques terroristas contra objetivos estadounidenses e israelíes, como el asesinato de atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Munich (1972), el bombardeo de soldados estadounidenses en una discoteca de Alemania Occidental (1986) y el bombardeo de del vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie (1988). El presidente estadounidense Ronald Reagan Ordenó un ataque contra Libia en abril de 1986 en represalia por las acciones de Gadafi. Gadafi puso fin a su apoyo al terrorismo y las relaciones entre Estados Unidos y Libia mejoraron lentamente. La Primavera Árabe de 2010-11 desencadenó un levantamiento contra Gadafi en Libia que pronto se convirtió en una guerra civil. El propio Gadafi fue capturado y asesinado en octubre de 2011.
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J. Llewellyn & S. Thompson, “Muammar Gaddafi”, Alpha History, consultado [fecha de hoy], https://alphahistory.com/coldwar/muammar-gaddafi/.