En 2003, la BBC publicó esta cuenta de reuniones secretas entre el IRA Provisional y los funcionarios del gobierno. El informe se basa en los registros del Gabinete publicados al público bajo la regla del año 30:

“¿Qué pasó cuando Gerry Adams y otros líderes republicanos se reunieron con el gobierno en 1972? Los documentos finalmente divulgados al público lo revelan todo. A pesar de las protestas en contrario a lo largo de los años, el gobierno británico mantuvo constantemente canales abiertos con el IRA durante el peor de los disturbios. La primera reunión importante de 1972 cuando una delegación del IRA que incluía a Gerry Adams fue trasladada a Londres es una de las más conocidas. Pero los documentos publicados bajo la regla de 30 años revelan por primera vez los detalles de la reacción oficial en ese momento y confirman que Adams tuvo una reunión anterior más larga con dos funcionarios, lo que le dio al gobierno la esperanza de un gran avance en medio del conflicto.

Oficialmente, no había posibilidad de que ninguna de las partes del IRA pudiera participar en las conversaciones multipartidistas propuestas, sobre la mesa durante la violencia de 1972. Pero en secreto, MI6 buscó contactos con el IRA como parte de los intentos de ver si podían persuadirlos a un alto el fuego. Estos contactos secretos, también realizados a través de los principales miembros del SDLP nacionalista, comenzaron a dar sus frutos.

El 18 de junio, el secretario de Irlanda del Norte, William Whitelaw, se reunió con los parlamentarios del SDLP, John Hume y Paddy Devlin, quienes dijeron que creían que el IRA estaba dispuesto a hablar si el gobierno liberaba a Gerry Adams, el activista republicano de 23 años recluido. El vizconde de Whitelaw estuvo de acuerdo y comenzó la reunión. Según los periódicos, la histórica reunión tuvo lugar en la casa del coronel MW McCorkell en Ballyarnett, cerca de la frontera con Donegal. En representación del gobierno estaban Frank Steele, descrito en los periódicos como un funcionario del gobierno pero conocido por ser un agente del MI6, y Philip John Woodfield de la Oficina de Irlanda del Norte. En representación del IRA estaban Daithi O Conaill (descrito como David O'Connell en los periódicos), un estratega republicano de alto nivel, y Gerry Adams.

Según su propio relato, Woodfield abrió la reunión estableciendo lo que el gobierno creía que eran los términos del IRA para un alto el fuego: el fin del "acoso" de los republicanos por parte de las fuerzas de seguridad [y] una reunión con el Secretario de Estado una vez que el el alto el fuego estaba en su lugar. Si bien se negó a ofrecer estatus político, el vizconde de Whitelaw estaba dispuesto a suspender las detenciones de republicanos y los allanamientos de viviendas ...

Según sus notas, Woodfield y Frank Steele habían acordado de antemano intentar tener una "conversación normal". Fue una estrategia que parece haber ayudado a que la reunión durara casi cuatro horas. “No hay ninguna duda de que estos dos [O Conaill y Adams] al menos realmente quieren un alto el fuego y un fin permanente a la violencia”, escribió Woodfield. “Independientemente de las presiones que les hayan llevado a este estado de ánimo, también hay pocas dudas de que ahora que existe la perspectiva de la paz, tienen un fuerte incentivo personal para intentar conseguirla. Dejaron caer varios comentarios de que la vida del hombre del IRA Provisional en fuga no es agradable ".

El Sr. Woodfield dijo que la apariencia y los modales de los hombres eran "respetables y respetuosos ... Se referían fácilmente al Sr. Whitelaw como el 'Secretario de Estado' y de vez en cuando se dirigían a mí como 'Señor'", escribió. “No hicieron ninguna defensa grandilocuente de su pasado y no atacaron al gobierno británico… Su respuesta a cada argumento fue razonable y moderada. Su comportamiento y actitud parecían no tener relación con las campañas indiscriminadas de bombardeos y tiroteos en las que ambos han sido líderes destacados ”.

El 26 de junio, el IRA convocó una "tregua bilateral" y las conversaciones siguieron el 7 de julio de 1972. Al llegar a la reunión secreta en Cheyne Walk en Londres estaban Sean Mac Stiofain, el entonces jefe de personal del IRA, Daithi O Conaill, Martin McGuinness, Gerry Adams, Seamus Twomey e Ivor Bell. La reunión bien documentada fue un desastre. Sean Mac Stiofain exigió efectivamente la retirada de las fuerzas de seguridad británicas y el derecho a la "autodeterminación irlandesa", el fin de Irlanda del Norte como lo veía el IRA, en unos pocos años.

"El señor Mac Stiofain estaba muy a cargo", revela el informe del primer ministro. “Dejó en claro que el elemento crucial era la declaración de intenciones. Si se hacía bien, el resto seguiría. Así que solo valía la pena hablar de eso ". El vizconde de Whitelaw dijo que las demandas no se pudieron cumplir porque violaron sus obligaciones de actuar de acuerdo con la voluntad del pueblo de Irlanda del Norte ...

Si bien había habido optimismo después de la primera reunión, ahora había una sensación de fracaso. “El Secretario de Estado admitió estar emocionalmente agotado por el trabajo de la tarde”, recuerdan los periódicos. “Estaba claramente deprimido por el resultado de la reunión y encontró muy desagradable la experiencia de conocer y hablar con el Sr. Mac Stiofain”.