Tres días antes de la inauguración de John F. Kennedy, presidente saliente de los Estados Unidos Dwight Eisenhower pronunció su discurso de despedida al pueblo estadounidense. Hablando en televisión, Eisenhower advirtió contra los peligros de un creciente "complejo militar-industrial" mientras expresaba esperanzas de paz y desarme:

“Buenas noches, compatriotas…

Dentro de tres días, después de medio siglo al servicio de nuestro país, dejaré las responsabilidades del cargo ya que, en ceremonia tradicional y solemne, la autoridad de la Presidencia recae en mi sucesor. Esta noche, vengo a ustedes con un mensaje de despedida y despedida, y para compartir algunas reflexiones finales con ustedes, mis compatriotas ...

Ahora estamos diez años después de la mitad de un siglo que ha sido testigo de cuatro grandes guerras entre grandes naciones. Tres de ellos involucraron a nuestro propio país. A pesar de estos holocaustos, Estados Unidos es hoy en día la nación más fuerte, más influyente y más productiva del mundo. Comprensiblemente orgullosos de esta preeminencia, todavía nos damos cuenta de que el liderazgo y el prestigio de Estados Unidos dependen, no solo de nuestro progreso material, riquezas y fuerza militar incomparables, sino de cómo utilizamos nuestro poder en interés de la paz mundial y el mejoramiento humano.

A lo largo de la aventura de Estados Unidos en un gobierno libre, nuestros propósitos básicos han sido mantener la paz, fomentar el progreso en los logros humanos y mejorar la libertad, la dignidad y la integridad entre los pueblos y las naciones. Luchar por menos sería indigno de un pueblo libre y religioso. Cualquier fracaso atribuible a la arrogancia, a nuestra falta de comprensión o a nuestra disposición para el sacrificio nos causaría un daño grave, tanto en nuestro país como en el extranjero ...

Las amenazas, nuevas en especie o grado, surgen constantemente. De estos, solo menciono dos.

Un elemento vital para mantener la paz es nuestro establecimiento militar. Nuestras armas deben ser poderosas, listas para la acción instantánea, de modo que ningún agresor potencial pueda verse tentado a arriesgar su propia destrucción. Nuestra organización militar hoy en día tiene poca relación con la conocida de cualquiera de mis predecesores en tiempos de paz, o, de hecho, con los combatientes de la Segunda Guerra Mundial o Corea.

Hasta el último de nuestros conflictos mundiales, Estados Unidos no tenía industria armamentística. Los fabricantes estadounidenses de rejas de arado podrían, con el tiempo y según sea necesario, fabricar espadas también. Pero ya no podemos arriesgarnos a la improvisación de emergencia de la defensa nacional. Nos hemos visto obligados a crear una industria armamentista permanente de grandes proporciones. Sumado a esto, tres millones y medio de hombres y mujeres están directamente involucrados en el establecimiento de defensa. Gastamos anualmente solo en seguridad militar más que el ingreso neto de todas las corporaciones de los Estados Unidos.

Ahora bien, esta conjunción de un inmenso establecimiento militar y una gran industria de armas es nueva en la experiencia estadounidense. La influencia total - económica, política, incluso espiritual - se siente en cada ciudad, cada Capitolio, cada oficina del gobierno federal. Reconocemos la imperiosa necesidad de este desarrollo. Sin embargo, no debemos dejar de comprender sus graves implicaciones. Nuestro trabajo, recursos y sustento están todos involucrados. También lo es la estructura misma de nuestra sociedad.

En los consejos de gobierno, debemos protegernos contra la adquisición de una influencia injustificada, ya sea buscada o no, por el complejo militar-industrial. El potencial para el desastroso aumento del poder fuera de lugar existe y persistirá. Nunca debemos permitir que el peso de esta combinación ponga en peligro nuestras libertades o procesos democráticos. No debemos dar nada por sentado. Solo una ciudadanía alerta y bien informada puede obligar a la combinación adecuada de la enorme maquinaria de defensa industrial y militar con nuestros métodos y objetivos pacíficos, de modo que la seguridad y la libertad puedan prosperar juntas ...

El desarme, con honor y confianza mutuos, es un imperativo continuo. Juntos debemos aprender a componer diferencias, no con armas, sino con intelecto y un propósito decente. Debido a que esta necesidad es tan aguda y evidente, confieso que establezco mis responsabilidades oficiales en este campo con un claro sentido de decepción. Como alguien que ha presenciado el horror y la tristeza persistente de la guerra, como alguien que sabe que otra guerra podría destruir por completo esta civilización que se ha construido tan lenta y dolorosamente durante miles de años, desearía poder decir esta noche que una paz duradera es visión.

Felizmente, puedo decir que se ha evitado la guerra. Se ha logrado un progreso constante hacia nuestro objetivo final. Pero queda mucho por hacer. Como ciudadano privado, nunca dejaré de hacer lo poco que pueda para ayudar al mundo a avanzar por ese camino ...

Ahora, el viernes al mediodía, me convertiré en ciudadano privado. Estoy orgulloso de hacerlo. Espero que. Gracias y buenas noches."