La Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos y aprobada por el Presidente. Dwight Eisenhower en julio 1958. Entre otras disposiciones, esta ley creó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que se convirtió en la principal agencia estadounidense durante el Carrera en el espacio:

“… El Congreso declara por la presente que es política de los Estados Unidos que las actividades en el espacio se dediquen a fines pacíficos en beneficio de toda la humanidad.

El Congreso declara que el bienestar general y la seguridad de los Estados Unidos requieren que se tomen las disposiciones necesarias para las actividades aeronáuticas y espaciales. El Congreso declara además que tales actividades serán responsabilidad de, y serán dirigidas por, una agencia civil que ejerza control sobre las actividades aeronáuticas y espaciales patrocinadas por los Estados Unidos, excepto aquellas actividades propias o principalmente asociadas con el desarrollo de sistemas de armas, Las operaciones militares o la defensa de los Estados Unidos (incluida la investigación y el desarrollo necesarios para hacer provisiones efectivas para la defensa de los Estados Unidos) serán responsabilidad de ... el Departamento de Defensa ...

Las actividades aeronáuticas y espaciales de los Estados Unidos se llevarán a cabo para contribuir materialmente a uno o más de los siguientes objetivos:

1 La expansión del conocimiento humano de los fenómenos en la atmósfera y el espacio;

2 La mejora de la utilidad, el rendimiento, la velocidad, la seguridad y la eficiencia de los vehículos aeronáuticos y espaciales;

3 El desarrollo y operación de vehículos capaces de transportar instrumentos, equipos, suministros y organismos vivos a través del espacio;

4 El establecimiento de estudios a largo plazo sobre los beneficios potenciales que se obtendrán, las oportunidades y los problemas involucrados en la utilización de actividades aeronáuticas y espaciales con fines pacíficos y científicos.

5 La preservación del papel de los Estados Unidos como líder en ciencia y tecnología aeronáutica y espacial y en su aplicación a la realización de actividades pacíficas dentro y fuera de la atmósfera.

6 La puesta a disposición de las agencias directamente relacionadas con las defensas nacionales de los descubrimientos que tienen valor o importancia militar, y el suministro por parte de dichas agencias a la agencia civil establecida para dirigir y controlar actividades aeronáuticas y espaciales no militares, de información sobre descubrimientos que tienen valor o importancia para esa agencia;

7 Cooperación de los Estados Unidos con otras naciones y grupos de naciones en el trabajo realizado de conformidad con esta Ley y en la aplicación pacífica de los resultados de la misma;

8. La utilización más eficaz de los recursos científicos y de ingeniería de los Estados Unidos, con una estrecha cooperación entre todas las agencias interesadas de los Estados Unidos a fin de evitar la duplicación innecesaria de esfuerzos, instalaciones y equipo ”.