Meriel Buchanan (1886-1959) fue una escritora británica y la única hija de Sir George Buchanan, embajador de Gran Bretaña en Rusia durante ocho años. Meriel Buchanan vivió con sus padres en San Petersburgo entre 1910 y enero de 1918, a veces acompañando a su padre en viajes oficiales por Rusia. La posición de su padre le permitió a Buchanan asistir a la corte real y desarrollar relaciones con miembros de la nobleza rusa. También trabajó como enfermera voluntaria en el Hospital Anglo-Ruso de Petrogrado durante la Primera Guerra Mundial. Buchanan tenía aspiraciones como escritora y publicó dos novelas, una de ellas ambientada entre aristócratas rusos. Cuando fallaron, Buchanan se volvió hacia la no ficción. El siguiente extracto es de su libro de 1918 Petrogrado: la ciudad del problema, 1914-18. Buchanan, que muestra una percepción sorprendente de una persona con información privilegiada, describe las causas del creciente malestar en Rusia en 1916:

Verano 1916

“De todos lados llegaban las quejas de un pueblo cansado por la guerra, desilusionado, perdido en lo que parecía un círculo interminable de errores. [Ministro de Guerra] El general Polivanov había sido reemplazado por un hombre débil e incoloro que no hizo nada para detener la creciente ola de descontento en el ejército. [Sergey] Sazanov, que había sido ministro de Asuntos Exteriores durante casi seis años, cuyo amor por el país y por Inglaterra había ayudado a unir a las dos grandes naciones, fue suplantado por Sturmer, el hombre de apellido alemán y simpatías alemanas.

La comida se hacía cada vez más escasa, las colas fuera de las panaderías se extendían a lo largo de las calles. Se dijo en todas las direcciones que los comerciantes y comerciantes estaban acumulando enormes ganancias a expensas de la gente. El escándalo susurró que la Emperatriz traficaba con Alemania, incluso el Emperador ya no tenía el mismo temor y reverencia.

El poder de Rasputín en la corte parecía aumentar día a día, su nombre se convirtió en sinónimo, aunque mucha gente, presa de una especie de miedo supersticioso, no se atrevió a pronunciarlo, creyendo que al hacerlo se traía mala suerte sobre sus cabezas. 'El Innombrable', 'El Sin Nombre', para que susurraran sobre él con miradas nerviosas detrás de ellos, como si temieran el poder de alguna presencia maligna ...

No había nada malo o lo suficientemente vil que no fuera insinuado. Los poderes oscuros detrás del trono. Influencia alemana en la corte. La sospecha de una paz separada y traidora. El poder de Rasputin. Historias infames sobre la emperatriz. Rumores escandalosos sobre las jóvenes grandes duquesas.

Sin duda, las malas influencias actuaban y, sin embargo, tal vez no eran exactamente lo que el mundo imagina. La tragedia es bastante real, pero por su causa, uno debería mirar más profundamente que el escándalo melodramático transmitido en todo el mundo. Hay que mirar más atrás, hay que tener en cuenta mil causas, mil, mil razones. Sobre todo, hay que tener en cuenta el carácter ruso, con su simplicidad infantil y sus complejidades completamente desconcertantes. Es imposible para nosotros juzgarlos según nuestros propios estándares, así como es imposible para nosotros entenderlos realmente.

He escuchado a gente con temeridad hacer ambas cosas desde que regresé a Inglaterra. "¡Rusia nos ha traicionado!" "¡Rusia nos ha defraudado!" “¡Realmente no nos importa lo que le pase a Rusia!”… ¿Con qué frecuencia escucha estas frases, pero las personas que las dicen saben lo que Rusia ha sufrido? ¿Conocen todas las causas y motivos de ese terrible cansancio de la guerra? ¿Han vivido en Rusia esos primeros años de la guerra, visto la escasez de todo tipo de municiones, el sufrimiento espantoso de las tropas, las pérdidas desgarradoras durante esas retiradas cuando los soldados, al no tener armas para defenderse, habían luchar con palos y piedras? ¿Conocen el terrible sacrificio de la vida humana con el que se compró cada victoria?

¿Han trabajado en los hospitales y han visto a los heridos entrar a raudales, y ni siquiera un cuarto de vendas para cubrir esas terribles heridas, y sin camas para que se acuesten ni sábanas para cubrirlas? ¿Saben de los corazones rotos que esperaban, y tal vez todavía esperan, a esos miles de muertos sin nombre que dieron su vida por el error de algún general…? ¿Saben qué significó el colapso paulatino de los ferrocarriles, la falta de transporte, la escasez de fábricas? ¿Han visto esas largas, largas colas de mujeres pacientes de pie desde las tres [en punto] en una fría mañana de invierno para obtener incluso las necesidades básicas de la vida? "