El diseño y la implementación de la Constitución de Weimar comenzaron a finales de 1918, con la abdicación del Kaiser y el colapso de la monarquía. El nuevo gobierno, encabezado por el canciller Friedrich Ebert y el SPD, creía que Alemania debería convertirse en una república democrática. Esto reflejaba sus propios valores políticos. Aunque Ebert y su cohorte eran nominalmente socialistas, en realidad el SPD estaba dominado por moderados que favorecían el gradualismo y el progreso más que el cambio radical. También creían que transformar a Alemania en una democracia representativa era importante para el proceso de paz. Si los aliados victoriosos pudieran ver signos genuinos y duraderos de reforma política, a Alemania le iría mejor en el tratado de paz resultante.
En noviembre de 1918, Ebert y su gabinete decidieron convocar elecciones para una asamblea nacional, que tendría la tarea de formular un nuevo sistema político. Estas elecciones se celebraron el 19 de enero de 1919, pocos días después de la represión del levantamiento espartaquista en Berlín. El SPD obtuvo la mayor cantidad de votos de todos los partidos: sus representantes ocuparon el 38 por ciento de los escaños en la asamblea. Otros partidos con representación significativa fueron el Partido Católico de Centro (20 por ciento), el liberal Partido Demócrata Alemán (18 por ciento) y el derechista Partido Popular Nacional Alemán (11 por ciento). Mientras Berlín seguía en riesgo de sufrir una nueva violencia, la Asamblea Nacional se reunió en la ciudad de Weimar el 6 de febrero. En una semana, la asamblea había formado un gobierno de coalición compuesto por el SPD y otros partidos liberales o de izquierda. Ebert fue elegido primer presidente de la República de Weimar, con Philipp Scheidemann como canciller.
La Asamblea Nacional de Weimar estuvo reunida durante casi 18 meses. Durante este tiempo completó dos tareas principales: la redacción de la Constitución de Weimar y la ratificación del Tratado de Versalles. Ninguna de estas opciones resultó fácil ni popularmente aceptada por el pueblo alemán. El marco amplio para una constitución provino de Hugo Preuss, un abogado poco conocido que ingresó rápidamente al gabinete de Scheidemann como ministro del Interior. Preuss sugirió un sistema político inspirado en el de Estados Unidos. Sería federalista pero debe garantizar la continuidad de una única nación alemana; Sería democrático pero contendría fuertes poderes ejecutivos para hacer frente a emergencias. Por encima de todo, la nueva constitución sería liberal: protegería los derechos y libertades del individuo.
El proyecto de constitución se preparó en la primavera de 1919. Algunas de sus características clave incluyeron:
Hubo fallas. La Constitución no tenía ningún preámbulo conmovedor que expusiera una visión de una Alemania democrática. El sistema de votación proporcional contribuyó enormemente a la fragmentación política de Weimar. La ley electoral que siguió [a la Constitución] autorizó la representación en el Reichstag por cada partido con 60,000 votos. Los poderes otorgados al presidente en situaciones de emergencia eran demasiado amplios. Pero los defectos de la constitución tuvieron menos que ver con el sistema político que estableció que con el hecho de que la sociedad alemana estaba muy fragmentada. Una sociedad menos dividida y con un compromiso más amplio con los principios democráticos podría haberlo hecho funcionar.
Eric D. Weitz, historiador
Federalismo. La constitución de Weimar reconoció los diecisiete estados alemanes y permitió su continuación. El poder legislativo sería compartido entre el gobierno federal. Reichstag y estado Landtags. El gobierno nacional tendría poder exclusivo en áreas de relaciones exteriores, defensa, moneda y algunas otras áreas.
el Reichstag. El parlamento alemán (Reichstag) era elegido cada cuatro años, o antes si fuera necesario. Todos los ciudadanos alemanes de 20 años o más podrían votar en Reichstag elecciones, independientemente de su estatus, propiedad o género. Todas las elecciones utilizarían una votación secreta. Reichstag los diputados se elegirían mediante un sistema de representación proporcional, lo que significa que los partidos recibirían escaños en proporción a sus votos totales.
El canciller. El Canciller, equivalente amplio de un primer ministro al estilo Westminster, era el responsable de dirigir el gobierno de turno. El Canciller era elegido, nombrado y destituido por el Presidente y encabezaba un gabinete de ministros. El Canciller no tenía por qué ser miembro en funciones del Reichstag, aunque para aprobar leyes ciertamente necesitaban apoyo dentro de la legislatura.
El presidente. El presidente alemán fue elegido por el pueblo y cumplió un mandato de siete años. El Presidente era jefe de Estado y no formaba parte del Reichstag. En principio, no se pretendía que el presidente ejerciera mucho poder o prerrogativas personales, aparte del nombramiento del canciller y los ministros. Sin embargo, el artículo 48 de la Constitución otorgaba al presidente poderes considerables en caso de una "emergencia", permitiéndole gobernar por decreto y anular la Reichstag, suspender los derechos civiles y desplegar el ejército.
Esta constitución convirtió a la República de Weimar en uno de los sistemas políticos más democráticos y liberales de su tiempo. Proporcionó el sufragio universal, contenía una declaración de derechos limitada y ofreció un método proporcional para elegir el Reichstag. Pero esto iba a resultar un experimento arriesgado, ya que daría una democracia liberal tan expansiva a una nación y a un pueblo que anteriormente sólo había conocido un gobierno monárquico y aristocrático rígido. El historiador Klaus Fischer se hace eco de esta opinión, quien sugirió que era “dudoso que una constitución democrática de este tipo pudiera funcionar en manos de un pueblo que no estaba ni psicológica ni históricamente preparado para el autogobierno”. Incluso Hugo Preuss, el hombre que redactó gran parte de la constitución, se preguntó en voz alta si un sistema tan progresista debería entregarse a un pueblo que “lo resistió con cada tendón de su cuerpo”.
1. Los políticos alemanes se reunieron en la ciudad de Weimar para formar un nuevo gobierno ya que las luchas callejeras hacían inseguro a Berlín.
2. Redactaron, aceptaron, debatieron y aprobaron una de las constituciones más liberales del mundo en ese momento.
3. Reemplazó al rey por un presidente, que no formaba parte del Reichstag, aunque podría ejercer poderes de emergencia.
4. los Reichstag se mantuvo como organismo parlamentario, aunque su sistema electoral permitía que partidos menores obtuvieran escaños.
5. La nación estaba efectivamente gobernada por un canciller, que operaba dentro del Reichstag pero fue designado por el presidente.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “The Weimar Constitution”, Alpha History, 2014, consultado [fecha de hoy], http://alphahistory.com/weimarrepublic/weimar-constitution/.