Paul von Hindenburg nació en 1847, hijo de un aristócrata prusiano y su esposa plebeya. Como otros vástagos del Junker élite, el joven Hindenburg fue enviado a recibir educación militar en escuelas de cadetes. En 1866 fue enviado a la guerra austro-prusiana, donde experimentó la batalla antes de cumplir 19 años. Hindenburg también sirvió en la guerra franco-prusiana (1870-71) y como ayudante asistió a la ceremonia que unificó formalmente Alemania en 1871. En 1903 fue ascendido al rango de general. En 1911, Hindenburg, de 64 años, dejó el ejército con la intención de retirarse a sus importantes propiedades en Prusia. Pero fue llamado después del estallido de la Primera Guerra Mundial y enviado a fortificar Prusia Oriental contra una ofensiva rusa, misión que había completado en septiembre de 1914.
A finales de 1914, a Hindenburg se le dio su propio ejército y se le puso a cargo del Frente Oriental, donde logró varias victorias notables. Estos éxitos hicieron que Hindenburg se volviera enormemente popular en Alemania, donde adquirió reputación como brillante táctico militar y líder inspirador. Pero su reputación fue exagerada y posiblemente inmerecida, ya que muchos de los éxitos notables de Hindenburg fueron en gran parte obra de subordinados, como Erich Ludendorff. Por el contrario, los fracasos del jefe de gabinete Erich von Falkenhayn en el frente occidental dejaron su reputación hecha jirones. Hindenburg fue ascendido a mariscal de campo y, en agosto de 1916, reemplazó a von Falkenhayn como comandante en jefe. Durante el resto de la guerra, Hindenburg y Ludendorff gobernaron Alemania como de facto dictadores militares: decidir tácticas militares, determinar la política económica y eludir al gobierno civil.
En octubre de 1918, ante la inminente derrota de Alemania, Hindenburg abandonó el ejército por segunda vez. Al año siguiente compareció ante una comisión de investigación sobre la guerra, donde alimentó la Dolchstosselegende (puñalada en la leyenda de la espalda) diciéndole al Reichstag que creía que el ejército alemán no había sido derrotado en el frente, sino minado y traicionado en Berlín. Políticamente, Hindenburg siguió comprometido a gobernar la monarquía prusiana; Odiaba el socialismo y el SPD y expresaba dudas de que un gobierno parlamentario democrático pudiera alguna vez tener éxito en Alemania. En 1920 había vuelto a desaparecer de la vida pública, comenzando su retiro como un rico aristócrata prusiano.
“Su nominación entre partidos [en 1925] se presentó como una antítesis de las disputas parlamentarias y la discordia social de Weimar. Reprimiendo cuidadosamente la negociación política que había asegurado su nominación, la derecha retrató a Hindenburg como un símbolo de la unidad nacional que se eleva por encima de la lucha del partido, un `` hombre que no se inclina ni a la izquierda ni a la derecha, ni hacia la monarquía ni hacia la República, sino que solo sabe ''. su deber de servir al Estado y al pueblo ”. Al enfatizar el tema de la unidad nacional, la campaña de la derecha podría basarse en el mito de Hindenburg. Los motivos de la lealtad, el deber y el sacrificio también ocuparon un lugar destacado ".
Anna von der Goltz, historiadora
La muerte de Friedrich Ebert en febrero de 1925 devolvió a Hindenburg el centro de atención y la vida política de Weimar. El viejo general fue presionado por antiguos colegas militares, en particular el almirante Alfred von Tirpitz, quien lo instó a postularse para la presidencia, principalmente para mantenerlo fuera del alcance del SPD o el Partido de Centro Católico. Aunque inicialmente dijo que no, Hindenburg finalmente aceptó presentarse. Su camino quedó despejado cuando el candidato del DVP, Karl Jarres, se hizo a un lado y permitió que Hindenburg ocupara su lugar. En la segunda vuelta de las elecciones de abril, Hindenburg contó con el respaldo de los cuatro principales partidos de derecha (DVP, DNVP, BVP y NSDAP). También contó con el apoyo de la mayoría de la prensa alemana, que promovió su conducta y decencia personal, su condición de héroe de guerra y su reputación –merecida o no– de liderazgo fuerte e inteligente. Hindenburg obtuvo el 48 por ciento de los votos y derrotó por estrecho margen al candidato del Partido del Centro, Wilhelm Marx (45 por ciento).
La elección de Hindenburg causó conmoción en toda Europa, donde Hindenburg todavía era vilipendiado por su papel en la Primera Guerra Mundial. París y Londres quedaron horrorizados por la elección de Hindenburg como jefe de estado de una república supuestamente democrática. Algunos lo interpretaron como un resurgimiento del autoritarismo alemán y el primer paso hacia la implementación de una dictadura militar. Pero si bien Hindenburg habría recibido con agrado el regreso de la monarquía, no tenía intenciones de traicionar la constitución. Durante gran parte de sus nueve años en la presidencia, Hindenburg actuó como un jefe de Estado benigno, apolítico y no intervencionista. Se mantuvo al margen de la política partidista y las disputas; no interfirió en la formulación de políticas y, en la mayoría de los casos, actuó siguiendo el consejo de sus ministros. El compromiso de Hindenburg con los procesos constitucionales y democráticos no fue fácil de mantener, dado que estaba rodeado de un círculo interno de asesores que en su mayoría eran antidemocráticos. Hay que reconocer que Hindenburg fue capaz de resistir sus intentos de socavar y sabotear la república, al menos hasta finales de 1932.
1. Hindenburg era un oficial militar de carrera de origen aristocrático prusiano que fue llamado al servicio en 1914.
2. Su éxito en el Frente Oriental le valió fama y adulación, aunque su participación en esto fue exagerada.
3. Después de la guerra, Hindenburg se retiró de la vida pública, no sin antes perpetuar la leyenda de la "puñalada por la espalda".
4. Tras la muerte de Friedrich Ebert, Hindenburg aceptó presentarse a la presidencia. Con el apoyo de los partidos de derecha y la prensa, obtuvo una estrecha victoria en 1925.
5. Como presidente, Hindenburg actuó con dignidad y cautela. Se distanció de la política partidista y buscó defender la constitución y la república.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “The presidency of Paul von Hindbenburg”, Alpha History, 2018, consultado [fecha de hoy], http://alphahistory.com/weimarrepublic/paul-von-hindenburg/.