En una nota del 31 de julio al embajador británico en París, el secretario de Relaciones Exteriores británico, Sir Edward Gray, explica la posición de Londres en vísperas de la guerra, resistiéndose a los pedidos de que Gran Bretaña respalde a Francia y Rusia:

Señor,

El señor Cambon [embajador de Francia en Alemania] se refirió hoy a un telegrama diciendo que nuestra incertidumbre sobre la intervención era el elemento alentador en Berlín, y que si nos declaramos definitivamente del lado de Rusia y Francia, eso decidiría la actitud alemana. a favor de la paz.

Dije que era un error suponer que habíamos salido de Alemania con la impresión de que no intervendríamos. Me he negado a las propuestas para prometer que deberíamos permanecer neutrales. No solo me negué a decir que permaneceríamos neutrales; Incluso había llegado a decirle al embajador alemán que, si Francia y Alemania se veían envueltos en una guerra, deberíamos ser arrastrados a ella.

Dije que habíamos llegado a la conclusión, hoy en el Gabinete, de que en este momento no podíamos hacer ningún compromiso ... deberíamos tener que presentar nuestra política ante el Parlamento, no podíamos comprometernos con el Parlamento por adelantado. Hasta el momento, no sentimos que estuvieran involucrados tratados u obligaciones de este país. Nuevos acontecimientos podrían alterar esta situación y hacer que el Gobierno y el Parlamento consideren que la intervención está justificada. La preservación de la neutralidad de Bélgica podría ser ... un factor importante para determinar nuestra actitud.

La última noticia fue que Rusia había ordenado una movilización completa de su flota y ejército. Esto, me pareció, precipitaría una crisis y haría parecer que Rusia estaba forzando la movilización alemana.

A Inglaterra no le interesaba que Francia fuera aplastada por Alemania. Entonces deberíamos estar en una posición muy deteriorada con respecto a Alemania. En 1870, habíamos cometido un gran error al permitir un enorme aumento de la fuerza alemana; y ahora deberíamos estar repitiendo el error.

Dije que sin duda se convocaría al Gabinete tan pronto como hubiera algún acontecimiento nuevo, pero en el momento actual la única respuesta que podía dar era que no podíamos emprender ningún compromiso definitivo.