Una de las expresiones culturales más notables de la Primera Guerra Mundial provino de las plumas de dos jóvenes poetas de guerra. Wilfred Owen y Siegfried Sassoon eran británicos de clase media alta, que se alistaron temprano en la guerra y recibieron comisiones como oficiales subalternos. Owen era un soldado desconsolado, desilusionado tanto de la guerra como de los hombres bajo su mando. Sassoon, por el contrario, era un héroe de guerra condecorado, respetado por actos de valentía que a veces rayaban en la imprudencia. Una vez cargó contra una trinchera que contenía un pelotón alemán completo y lo capturó sin ayuda de nadie; Por esta hazaña, Sassoon recibió la Cruz Militar y fue nominado para la Cruz Victoria. En 1917, sin embargo, Sassoon, de 31 años, ya había experimentado suficiente. Exasperado, redactó una fingida carta de renuncia, criticando la guerra y afirmando su intención de no participar más en ella. Sassoon envió esta misiva tanto a sus oficiales superiores como a un par de periodistas, un acto que podría haberle valido un consejo de guerra. Pero debido al admirable historial de Sassoon, el ejército atribuyó este episodio a un caso de neurosis de guerra.

Sassoon fue enviado a "recuperarse" en un hospital militar escocés, donde conoció a Wilfred Owen, un aspirante a poeta siete años menor que él. Owen tenía baja autoestima y no tenía consideración por sus propios talentos, pero idolatraba a Sassoon, tal vez hasta el punto del amor romántico (Owen era probablemente homosexual, Sassoon ciertamente era bisexual). Sassoon notó la habilidad literaria de Owen y se convirtió en su mentor; lo animó a adoptar un tono lírico más directo en sus poemas y a emplear un realismo confrontativo extraído de sus propias experiencias. Owen siguió el consejo de Sassoon de publicar parte de su poesía: tres artículos aparecieron más tarde en una revista británica de izquierda. Owen también tuvo cierta influencia en la poesía de Sassoon, que a partir de 1917 se volvió más asertiva sobre los horrores y las hipocresías de la guerra. Durante su convalecencia, Sassoon escribió poesía que criticaba a los comandantes británicos (The General), la Iglesia Anglicana (Se) y mujeres que apoyaron la guerra (Gloria de las mujeres).

A mediados de 1918, ambos hombres estaban lo suficientemente recuperados como para regresar al servicio activo. Owen se desempeñó bien como soldado en los últimos meses de 1918 y ganó la Cruz Militar por su valentía. Murió en combate en Francia, apenas una semana antes del armisticio de noviembre de 1918. Cuenta la leyenda que su madre, con quien Owen era muy cercano, recibió el telegrama con la noticia de su muerte mientras sonaban las campanas de la victoria en su pueblo. Sassoon sobrevivió y sirvió el resto de la guerra antes de regresar a Inglaterra. Allí revisó, volvió a redactar y compiló su propia poesía de guerra, además de escribir material nuevo. Consciente de que los escritos de su amigo Owen superaban los suyos, Sassoon trató de llamar la atención del público sobre ellos. Sólo cinco poemas de Owen aparecieron impresos mientras estaba vivo, por lo que Sassoon editó una colección para su publicación póstuma en 1920.

La obra de Owen fue bien recibida y ampliamente discutida en los círculos literarios británicos, que lo aclamaron como el mejor poeta de guerra del país. Su poesía está llena de desesperación, imágenes gráficas y metáforas. Quizás la pieza más conocida de Owen, Himno para jóvenes condenados, es una oda fatalista y lúgubre a una generación de jóvenes soldados muertos. Al estilo de un soneto romántico, compara a los soldados del frente occidental con el “ganado” que se enfrenta a una matanza inminente. Otro, Dulce et Decorum Est, habla de un grupo de soldados cansados ​​de la batalla que caminan penosamente hacia un lugar de descanso tan esperado, cuando son atacados con gas venenoso. Su título proviene del verso del poeta latino Horacio “Dulce et decorum est pro patria mori” (o 'Es dulce y digno morir por tu patria'). Pero el uso que hace Owen de esta cita es irónico: más tarde se refiere a ella como “la vieja mentira”.

“Si la sombra de John Keats se cierne sobre gran parte de la poesía de las trincheras, su ansia de una 'vida de sensaciones más que de pensamientos' parece haber logrado una validación perversa en el mundo de las trincheras. "Nuestra juventud", recordó Robert Graves, "se hizo todo carne y renunció a la mente". La experiencia de la trinchera fue una de las rupturas más sostenidas y sistemáticas de los sentidos humanos: despojó al hombre de las capas protectoras de la civilización y empujó su cuerpo desnudo y frágil entre los estragos de la modernidad industrial, por un lado, y el caos de la ciencia informe. asunto por el otro ".
Tim Kendall, poeta inglés

Aunque Owen y Sassoon son los poetas más conocidos de la Gran Guerra, hay varios otros que merecen ser estudiados. Robert Graves, uno de los más grandes poetas ingleses del siglo XX, era un veterano de guerra y mantenía relaciones amistosas tanto con Sassoon como con Owen. Graves escribió varios poemas de guerra, pero luego los destruyó o los criticó, pensando que no eran lo suficientemente buenos para el consumo público. Otro grande de la literatura, Rudyard Kipling, escribió poesía de guerra después de la muerte de su amado hijo en 20. Herbert Asquith Junior, hijo del primer ministro británico, era un oficial de artillería que escribía poesía lírica sobre soldados caídos. Alemania también tenía una pequeña cuota de poetas de guerra. Quizás el más conocido fue Stefan George, cuya poesía de 1915 predijo la fatalidad y la destrucción de Alemania. En Der Krieg ('La Guerra') George se resigna a tomar partido y escribe: "En la pelea, tal como la sientes, yo no tomo parte... Tú que mueves la espada sobre montones de cadáveres". Otro alemán, August Stramm, escribió de manera similar poesía de guerra antes de recibir un disparo en la cabeza en el frente oriental en 1915. Una colección de la obra de Stramm, titulada Sangre goteando, fue publicado después del armisticio.

 

1 Wilfred Owen y Siegfried Sassoon son los poetas de guerra más conocidos y más estudiados de la Primera Guerra Mundial.
2. Ambos eran jóvenes oficiales del ejército británico que quedaron marcados por sus experiencias de batalla en el frente occidental.
3 Se conocieron mientras se recuperaban y Sassoon se convirtió en el mentor de Owen, animándolo a refinar y publicar su poesía.
4 Owen fue asesinado en los últimos días de la guerra, después de lo cual Sassoon trabajó para llamar la atención del público sobre sus poemas.
5 Gran parte de la poesía de Owen y Sassoon se centra en la difícil situación y el sufrimiento de los soldados, así como en el inútil sacrificio humano de la guerra industrializada y las críticas de quienes lideran y apoyan la guerra.

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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “Poetas de guerra” en Historia alfa, https://alphahistory.com/worldwar1/war-poets/, 2014, consultado [fecha del último acceso].