El Plan Schlieffen fue un plan de batalla, elaborado por tácticos alemanes, para asegurar la victoria tanto contra Francia como contra Rusia. Desde la década de 1870, los estrategas militares alemanes reflexionaron sobre una preocupación estratégica particular: si Alemania alguna vez se encontraba en guerra tanto con Francia como con Rusia, se vería rodeada y obligada a luchar en dos frentes, dividiendo sus recursos y duplicando el riesgo. Una mejor estrategia era eliminar rápidamente a uno de sus antagonistas y luego ocuparse del otro, pero era más fácil decirlo que hacerlo. Los franceses habían construido una cadena de fuertes, defensas y fortines de hormigón (nidos de ametralladoras) a lo largo de su frontera oriental con Alemania. Estas fortificaciones hacían que una invasión de Francia fuera una perspectiva difícil; cualquier asalto al territorio francés se retrasaría, tardaría semanas en penetrar y probablemente implicaría pérdidas importantes.
Los alemanes adoptaron una solución alternativa a este impasse llamada Plan Schlieffen. Debe su nombre a su inventor, el Conde von Schlieffen, quien construyó el plano en 1905 después de estudiar el desempeño del ejército ruso en su desafortunada guerra con Japón (1904-5). Schlieffen señaló que Rusia era enorme pero carecía de ferrocarriles; cualquier movilización total de sus fuerzas llevaría varias semanas, tal vez hasta tres o cuatro meses. Se propuso encontrar una manera de invadir Francia, capturar París y forzar una rendición francesa rápidamente, idealmente en dos meses; después de esto, Alemania podría centrar toda su atención en Rusia. El plan de batalla de Schlieffen implicaba que algunas tropas alemanas entraran en Francia a través de sus fronteras norte, menos defendidas, pero la mayoría invadiría a través de las pequeñas naciones de Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos. Estas tres naciones eran neutrales, carecían de fuerzas militares considerables y tenían fronteras con Francia que estaban en gran medida desprotegidas. Una vez en el norte de Francia, cuatro oleadas de tropas alemanas avanzarían hacia el suroeste y descenderían hacia París. Dado que la mayoría de las tropas francesas estarían posicionadas en la frontera alemana, podrían ser flanqueadas y rodeadas. Schlieffen y sus planificadores predijeron que la victoria podría lograrse en tan solo 40 días.
“Las demandas impuestas a hombres y animales, el requisito de una perfecta coordinación a largas distancias y la dificultad de desalojar a los oponentes atrincherados sugieren que el plan nunca podría haber tenido éxito. El plan de Schlieffen era una estrategia brillante, pero diseñada para una era en la que los ejércitos se contaban en decenas de miles, no en cientos de miles y millones. Aún así, los detalles de la planificación parecen haber proporcionado la base para una confianza generalizada de que podrían ganar la guerra que creen que sucedería y que podrían ganarla rápidamente ".
Frank B. Tipton, historiador
Fue una estrategia audaz y atrevida que reflejaba la filosofía de Schlieffen: “Para ganar, debemos ser los más fuertes de los dos en el punto de impacto. Nuestra única esperanza de lograrlo reside en elegir nuestras propias operaciones, no en esperar pasivamente lo que el enemigo decida hacer”. Pero no todos los miembros del alto mando alemán apoyaron su plan. Algunos lo consideraron arriesgado, provocativo y un desperdicio de hombres y recursos. El sustituto de Schlieffen, el general von Moltke, opinaba lo mismo. Cuando asumió el mando en 1906, redujo la estrategia de Schlieffen, reduciendo el número de tropas y eliminando a los Países Bajos del plan de batalla. En agosto de 1914, las tropas alemanas entraron en Bélgica según el plan modificado de von Moltke, tomando por sorpresa al pequeño contingente belga. Pero fue en Bélgica donde la estrategia empezó a desmoronarse. Las fuerzas militares belgas, apoyadas por milicias civiles, retuvieron a los alemanes durante casi cuatro semanas, el doble del tiempo previsto. El ataque a la neutral Bélgica también atrajo a Inglaterra, garante de la neutralidad belga, a la guerra. Bélgica también proporcionó una buena fuente de propaganda aliada sobre el cruel desprecio alemán por la neutralidad, así como sobre las supuestas brutalidades alemanas contra civiles, mujeres y niños belgas.
En términos militares, el Plan Schlieffen tuvo un éxito parcial, ya que permitió una rápida penetración en Francia. Pero la naturaleza de este avance creó sus propios problemas. La velocidad del avance alemán supuso una gran presión para sus tropas, la mayoría de las cuales viajaban a pie. Al cabo de un mes, las divisiones alemanas habían llegado al río Marne, inmediatamente al noreste de París, pero estaban fatigadas, cansadas de la batalla por la marcha y por muchos enfrentamientos pequeños pero frecuentes a lo largo del camino. También hubo una tensión considerable en las largas líneas de suministro alemanas (las rutas por las cuales un ejército que avanza recibe alimentos, municiones, refuerzos y otras necesidades). El Plan Schlieffen también subestimó el ejército, la infraestructura y la capacidad de movilización tanto de Francia como de Rusia. En el frente oriental, los rusos pudieron lanzar una ofensiva contra Alemania más rápido de lo previsto. Los franceses también organizaron y movieron rápidamente sus propias tropas. Los militares incluso se apoderaron de varios cientos de taxis parisinos y los utilizaron para transportar a miles de tropas a posiciones defensivas. El avance alemán finalmente se detuvo en la batalla del Marne, que duró una semana (septiembre de 1914); su incapacidad para avanzar más se convirtió en un factor importante en el desarrollo de la guerra de trincheras y el Frente Occidental.
1. El Plan Schlieffen fue la solución táctica de Alemania para evitar una guerra en dos frentes con Francia y Rusia.
2 Bajo este plan, elaborado en 1905, Francia se vería obligada a una rápida rendición por una invasión alemana en el norte.
3 Las fuerzas alemanas se moverían a través de naciones neutrales como Bélgica y Luxemburgo, evitando las fortificaciones francesas.
4. El plan inicial de Schlieffen, modificado por el general von Moltke, se convirtió en la estrategia aceptada en caso de una guerra europea.
5. El plan permitió a los alemanes penetrar en territorio francés rápidamente y con relativamente pocas pérdidas; sin embargo, la velocidad y la logística del avance hicieron que no pudiera sostenerse, lo que permitió a los franceses montar una respuesta rápidamente.
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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “El Plan Schlieffen” en Historia alfa, https://alphahistory.com/worldwar1/schlieffen-plan/, 2014, consultado [fecha del último acceso].