Oposición a la Primera Guerra Mundial

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Detalle de 'La caja de sangre', propaganda australiana contra el servicio militar obligatorio de 1916

La oposición a la Primera Guerra Mundial estuvo siempre presente, aunque nunca obtuvo suficientes números para desafiar la perpetuación de la guerra. La declaración de guerra de agosto de 1914 generó un aumento del patriotismo en toda Europa. Los europeos comunes y corrientes dejaron de lado muchas de sus divisiones y agravios internos y se unieron detrás de sus monarcas, gobiernos y fuerzas armadas. Las oficinas de alistamiento estaban llenas de miles de hombres, ansiosos por "unirse" y participar en lo que consideraban una victoria inevitable. Multitudes de hombres y niños hacían cola en las ferias de contratación, ansiosos por inscribirse; mujeres y niños se alineaban en las calles mientras sus hermanos, novios, padres e hijos marchaban a la guerra. Periódicos como el de Londres Equipos Proclamó la gran necesidad de la guerra e instó a todos a contribuir a su exitosa realización. Sin embargo, si bien este estado de ánimo confiado e incluso eufórico era dominante, de ninguna manera era universal. Un periódico británico, el Manchester Guardian, escribió sobre la inminente declaración de guerra en agosto 1st 1914:

“La guerra seguirá haciéndose, hasta que las grandes masas que son el deporte de los intrigantes y soñadores profesionales digan la palabra [y] la determinación de que las guerras sólo se librarán por una causa justa, recta y vital. Si alguna vez se pronuncia esa palabra, nunca hubo una ocasión más apropiada que la presente, y confiamos en que se pronunciará mientras aún haya tiempo. Ha llegado el momento de que el sentido común de Inglaterra diga esa palabra ahora”.


Todos los países tenían movimientos pacifistas, generalmente formados por grupos socialistas o pacifistas dispares, sindicatos radicales e individuos francos. La principal organización política pacifista en Gran Bretaña fue el Partido Laborista Independiente (ILP), una facción pequeña y radical del Partido Laborista más grande. Mientras que el Partido Laborista se oponía a la guerra por principio, pero estaba comprometido a apoyar el esfuerzo bélico, los miembros del ILP fueron más estrictos en su oposición. En 1914, el Partido Laborista tenía 40 miembros del Parlamento, de los cuales al menos seis estaban alineados con el ILP. La guerra finalmente creó serias divisiones en las filas del Partido Laborista. Ramsay McDonald, presidente del Partido Laborista y miembro del ILP, renunció antes de dar su apoyo a un proyecto de ley que asignaba 100 millones de libras para la guerra. Keir Hardie, miembro del ILP escocés, habló vehementemente contra la guerra en el parlamento y luego intentó congelar el apoyo organizando una huelga general en Gran Bretaña y en el extranjero. Phillip Snowdon, uno de los políticos laboristas más brillantes, también fue un acérrimo opositor de la guerra.

“Los británicos tomaron la delantera en las actividades de propaganda porque se vieron obligados a pensar seriamente en tales actividades antes que cualquiera de las otras potencias beligerantes. Solo en Gran Bretaña hubo un desacuerdo interno sobre la entrada al conflicto. A diferencia de las principales potencias del continente, Gran Bretaña no tenía el servicio militar obligatorio universal y, por lo tanto, la decisión de movilizar sus fuerzas armadas fue más política que en Francia y Alemania. En Gran Bretaña, el Partido Liberal que había estado en el poder desde 1905 era predominantemente anti-guerra, al igual que el Partido Laborista de oposición, y la presión para permanecer neutral en lo que se consideraba principalmente una disputa austro-húngara fue generalizada ".
Garth S. Jowett, historiador

Los grupos defensores de los derechos de las mujeres, como el movimiento sufragista británico, también tuvieron una actitud dividida ante la guerra. Muchos en la Unión Social y Política de Mujeres (WPSU) se opusieron, pero la líder dominante del WPSU, Christabel Pankhurst, los anuló. El argumento de Pankhurst fue que la lucha por la igualdad femenina y el derecho al voto debería suspenderse hasta que se lograra la victoria. Grupos más socialistas, como la Federación de Sufragistas del Este de Londres, condenaron la participación de hombres y mujeres militares británicos en el conflicto. En Estados Unidos, el Partido de Mujeres por la Paz (WPP) se formó en enero de 1915 y pidió a los países neutrales que ayudaran a negociar una solución pacífica. Tres meses después, el WPP convocó una conferencia de paz de tres días en los Países Bajos, a la que asistieron más de 1,100 delegados de 150 países. Sus proyectos de resolución para la paz fueron ignorados por las naciones en guerra, aunque sin duda dieron forma a las propuestas de paz presentadas más tarde por Woodrow Wilson.

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La portada de la popular canción contra la guerra. No crié a mi hijo para ser soldado

En Australia –una de las pocas naciones donde las mujeres disfrutaban de pleno derecho al voto– las mujeres fueron blanco de campañas públicas sobre el servicio militar obligatorio. En 1916, el gobierno australiano intentó impulsar la caída del número de alistamientos introduciendo el servicio militar obligatorio. Buscó el respaldo de esta medida mediante un plebiscito (voto público), pidiendo a los ciudadanos australianos que votaran "sí" o "no" a favor del servicio militar obligatorio. El plebiscito desató una ola de debate público y propaganda para ambos lados del tema. Las votantes mujeres fueron a menudo el objetivo de esta propaganda, que las animaba a proteger a sus maridos e hijos votando "no" al servicio militar obligatorio, o intentaba avergonzarlas para que votaran "sí". En los Estados Unidos, una canción popular de 1915 llamada No crié a mi hijo para que fuera soldado expresó fuertes sentimientos contra la guerra. El ex presidente y defensor de la guerra Theodore Roosevelt condenó esta canción, sugiriendo que cualquier mujer que se opusiera a la guerra pertenecía “a China – o a un harén”. (Irónicamente, el hijo menor y favorito de Roosevelt murió en combate en Francia en 1918, un acontecimiento que lo devastó).

Un cartel sarcástico contra la guerra producido por el IWW
Un cartel sarcástico contra la guerra producido por el IWW

Los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW, coloquialmente conocidos como los 'Wobblies') estuvieron a la vanguardia del movimiento contra la guerra en Estados Unidos y, en menor medida, en Australia. La IWW, una unión internacional, se formó en Estados Unidos en 1906; en 1914 tenía más de 10,000 miembros. A medida que las posibilidades de participación estadounidense se hicieron más probables a finales de 1916, los dirigentes del IWW se hicieron más vocales, argumentando que el conflicto era una "guerra imperialista", librada en beneficio de gobiernos hambrientos de tierras y de industriales ávidos de ganancias. Después de que Estados Unidos entrara formalmente en la guerra en abril de 1917, la IWW y sus miembros fueron objeto de represión, redadas y arrestos por parte del gobierno. Las turbas ocasionalmente implementaron su propia justicia vigilante: en agosto de 1917, el miembro ejecutivo del IWW, Frank Little, fue linchado desde un puente ferroviario. En Australia, la IWW apenas contaba con unos pocos cientos de miembros, pero los miembros de la IWW desempeñaron un papel decisivo en la formación de la Liga Anti-Conscripción que diseñó la derrota del plebiscito de 1916. La respuesta del primer ministro australiano, Billy Hughes, fue declarar a la IWW una “asociación ilegal” y arrestar, arrestar y condenar a prisión a más de cien de sus miembros.

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1. La reacción inicial a la guerra fue de apoyo generalizado, alimentado por el intenso nacionalismo de la época.
2. En Gran Bretaña, la oposición política a la guerra provino del Partido Laborista Independiente, una facción del Partido Laborista más grande.
3. Algunos grupos defensores de los derechos de las mujeres y sufragistas también asumieron un papel de liderazgo al tratar de negociar un fin pacífico de la guerra.
4. Los intentos del gobierno australiano de introducir el servicio militar obligatorio dieron lugar a dos plebiscitos y a una fuerte oposición a la guerra.
5. La Internacional de Trabajadores del Mundo (IWW) era una organización socialista que agitó contra la guerra, condenándola como una guerra imperial y llamando a los trabajadores a boicotear el servicio militar y la participación en las industrias de guerra.


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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “Oposición a la Primera Guerra Mundial” en Historia alfa, https://alphahistory.com/worldwar1/opposition-to-the-war/, 2014, consultado [fecha del último acceso].