El nacionalismo es una forma intensa de patriotismo o lealtad al propio país. Los nacionalistas exageran el valor o la importancia de su país, anteponiendo sus intereses a los de otros países.
El nacionalismo fue una fuerza prominente en la Europa de principios del siglo XX y una causa importante de la Primera Guerra Mundial. Muchos europeos –particularmente aquellos en las llamadas Grandes Potencias, Gran Bretaña, Francia y Alemania– estaban convencidos de que su nación ocupaba una posición de importancia cultural, económica y social. supremacía militar.
Políticos, diplomáticos y algunos miembros de la realeza contribuyeron a esta mentalidad con comentarios y retórica incendiarias. El sentimiento nacionalista se podía encontrar en los informes de prensa y en la cultura popular. Las páginas de muchos periódicos estaban llenas de retórica nacionalista e historias provocativas, como rumores sobre naciones rivales y sus malas intenciones. Las ideas nacionalistas también se encontraron en la literatura, la música, el teatro y el arte.
En contraste, los nacionalistas demonizaron a las naciones rivales, caricaturizándolas como agresivas, intrigantes, engañosas, atrasadas o incivilizadas. Los informes de la prensa nacionalista convencieron a muchos lectores de que su país estaba amenazado por las conspiraciones, las maquinaciones y el imperialismo hambriento de sus rivales. La retórica nacionalista y militarista aseguró a los europeos que si estallaba la guerra, su nación saldría victoriosa.
En concierto con sus peligrosos hermanos, el imperialismo y el militarismo, el nacionalismo contribuyó a una ilusión continental de que la guerra estaba justificada y se podía ganar.
La ambivalencia de Europa ante la guerra
“Un nacionalismo nuevo y agresivo, diferente de sus predecesores, surgió en Europa a finales del siglo XIX… El nuevo nacionalismo se enfrentó a las feroces emociones del grupo nosotros/ellos –lealtad hacia adentro, agresión hacia afuera– que caracterizan las relaciones humanas en niveles sociológicos más simples. como la familia o la tribu. Lo nuevo era vincular estas pasiones a la nación... En su dimensión exterior, el nuevo nacionalismo era plenamente un movimiento de la "era del imperialismo" -del "gran juego", la "lucha por África", la empresa de grandes poderes."
Lawrence Rosenthal, historiador
Había razones para la apatía de Europa ante los peligros de la guerra en 1914. Aparte de la guerra de Crimea (1853-56) y la guerra franco-prusiana (1870-71), el siglo XIX había sido un siglo de relativa paz en Europa.
Con la excepción de Francia, que fue derrotada por los prusianos en 1871, las grandes potencias no habían experimentado una derrota militar significativa durante más de medio siglo. Para la mayoría de los europeos, la guerra era un recuerdo lejano. Los británicos y los franceses habían conocido guerras coloniales en África y Asia, pero fueron conflictos breves librados contra oponentes desorganizados y mal equipados en lugares lejanos. El militarismo y el nacionalismo revivieron las perspectivas de una guerra europea y crearon ingenuidad y exceso de confianza sobre sus probables resultados.
En Rusia, el zar creía que su imperio estaba sostenido por Dios y protegido por un enorme ejército permanente de 1.5 millones de hombres, la fuerza terrestre más grande de Europa en tiempos de paz. Los comandantes rusos creían que la enorme población del país le daba el látigo sobre las naciones más pequeñas de Europa occidental. Los franceses depositaron su fe en las industrias y defensas del país, en particular en un muro de barreras de hormigón y fortalezas que recorre toda su frontera oriental.
Estereotipos y 'literatura de invasión'
A finales del siglo XIX, algunos europeos estaban casi ebrios de patriotismo y nacionalismo. Gran Bretaña, por poner un ejemplo, había disfrutado de dos siglos de dominio imperial, comercial y naval. El imperio británico se extendía por una cuarta parte del mundo y la letra de una canción patriótica popular, ¡Regla Britannia!, pregonó que “los británicos nunca, nunca serán esclavos”.
Londres había pasado el siglo XIX promoviendo sus intereses imperiales y comerciales y evitando guerras; sin embargo, la unificación de Alemania, la velocidad del armamento alemán y la belicosidad del Kaiser Wilhelm II causaron preocupación entre los nacionalistas británicos. La 'penny press' de Inglaterra –término colectivo para designar novelas baratas y serializadas– intensificó las rivalidades extranjeras al publicar ficciones increíbles sobre intrigas extranjeras, espionaje, guerras e invasiones futuras. La batalla de dorking (1871), uno de los ejemplos más conocidos de "literatura de invasión", era una historia descabellada sobre la ocupación de Inglaterra por las fuerzas alemanas.
El nacionalismo y la xenofobia alemanes no fueron menos intensos, aunque surgieron de orígenes diferentes. A diferencia de Gran Bretaña, Alemania era una nación comparativamente joven, formada en 1871 tras la unificación de 26 estados y territorios de habla alemana. La creencia de que todos los pueblos de habla alemana debían estar unidos en un solo imperio, o "pangermanismo", fue el pegamento político que unió a estos estados.
Los líderes de la Alemania posterior a 1871 se basaron en el sentimiento nacionalista para consolidar la nueva nación y ganarse el apoyo público. Se promovió y celebró la cultura alemana, desde la poesía de Goethe hasta la música de Richard Wagner. El nacionalismo alemán también se vio reforzado por el militarismo alemán: la fuerza de la nación se reflejaba en la fuerza de sus fuerzas militares.
El nuevo Kaiser, Guillermo II, se convirtió en la personificación de esta nueva Alemania nacionalista. Tanto el Kaiser como su nación eran jóvenes y ambiciosos, obsesionados con el poder militar y la expansión imperial. El Kaiser estaba orgulloso de los logros de Alemania, pero nervioso por su futuro; sentía envidia de otras potencias y estaba desesperado por el éxito nacional.
Para el Kaiser y para muchos otros alemanes, Gran Bretaña era el principal obstáculo a la expansión alemana. Wilhelm envidiaba el vasto imperio, las empresas comerciales y el poder naval de Gran Bretaña, pero pensaba que los británicos eran avaros e hipócritas. El gobierno británico supervisó el imperio más grande del mundo hasta el momento maniobró contra la expansión colonial alemana en África y Asia. Gran Bretaña se convirtió en un objetivo popular en la prensa alemana de antes de la guerra, retratada como expansionista, egoísta, codiciosa y obsesionada con el dinero. El sentimiento antibritánico se intensificó durante la Guerra de los Bóers de 1899-1902, la guerra de Gran Bretaña contra los agricultores-colonos por el control de Sudáfrica.
Mientras las grandes potencias se golpeaban el pecho y aprovechaban esta ola de superioridad y superioridad moral, la segunda forma de nacionalismo iba en aumento en el sur y el este de Europa. Este nacionalismo no se trataba de supremacía o imperio sino del derecho de los grupos étnicos a la independencia, la autonomía y el autogobierno.
Con el mundo dividido en grandes imperios y esferas de influencia, muchas regiones, razas y grupos religiosos buscaron liberarse de sus amos imperiales. En Rusia, más de 80 grupos étnicos de Europa oriental y Asia se vieron obligados a hablar el idioma ruso, adorar al zar ruso y practicar la religión ortodoxa rusa. Durante gran parte del siglo XIX, China había sido "dividida" y explotada económicamente por las potencias europeas; Los chinos resentidos formaron grupos nacionalistas secretos y exiliados para librar a su país de la influencia extranjera. Los grupos nacionalistas contribuyeron al debilitamiento del Imperio Otomano en Europa del Este, al intentar derrocar el dominio musulmán.
Ningún movimiento nacionalista tuvo mayor impacto en el estallido de la guerra que los grupos eslavos de los Balcanes. El paneslavismo, la creencia de que los pueblos eslavos de Europa oriental deberían tener su propia nación, era una fuerza poderosa en la región.
El nacionalismo eslavo fue más fuerte en Serbia, donde había aumentado significativamente a finales del siglo XIX y principios del XX. El paneslavismo se oponía particularmente al Imperio austrohúngaro y su control e influencia sobre la región. Agravados por la anexión de Bosnia y Herzegovina por parte de Viena, los jóvenes serbios se unieron a grupos nacionalistas radicales como la "Mano Negra" (Crna Ruka). Estos grupos esperaban expulsar a Austria-Hungría de los Balcanes y establecer una "Gran Serbia", un Estado unificado para todos los pueblos eslavos.
Fue este nacionalismo paneslavo el que inspiró el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo en junio de 1914, un acontecimiento que condujo directamente al estallido de la Primera Guerra Mundial.
1 El nacionalismo era una forma intensa de patriotismo. Aquellos con tendencias nacionalistas celebraron la cultura y los logros de su propio país y colocaron sus intereses por encima de los de otras naciones.
2. El nacionalismo de antes de la guerra fue alimentado por guerras, conquistas y rivalidades imperiales, retórica política, periódicos y cultura popular, como la "literatura de invasión" escrita por novelistas de prensa.
3 El nacionalismo británico fue impulsado por un siglo de paz y prosperidad comparativas. El Imperio Británico había florecido y expandido, su fuerza naval había crecido y los británicos solo habían conocido guerras coloniales.
4. El nacionalismo alemán fue un fenómeno nuevo que surgió de la unificación de Alemania en 1871. Se sintió fascinado por la expansión imperial alemana (asegurando el "lugar bajo el sol" de Alemania) y resentido con los británicos y su imperio.
5 El aumento del nacionalismo también fue un factor en los Balcanes, donde los serbios eslavos y otros buscaron la independencia y la autonomía del dominio político de Austria-Hungría.
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Esta página fue escrita por Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “El nacionalismo como causa de la Primera Guerra Mundial” en Historia alfa, https://alphahistory.com/worldwar1/nationalism/, 2017, consultado [fecha del último acceso].