Rusia antes de la Primera Guerra Mundial

Rusia antes de la primera guerra mundial
Una representación del 'Domingo Sangriento', la masacre de civiles que protestaban en 1905.

A principios del siglo XX, Rusia era un misterio para la mayoría de los europeos. Conocían la existencia de Rusia, se maravillaban de su tamaño y temían su poder militar, pero pocos viajaban allí, por lo que la información fiable sobre ella era escasa. Desde fuera, Rusia parecía y se comportaba como una superpotencia imperial. Sus posesiones territoriales eran enormes y abarcaban alrededor de una sexta parte de la masa terrestre de la Tierra, desde Finlandia en el oeste hasta la costa del Pacífico de Siberia en el este. La población del Imperio Ruso era enorme, alrededor de 20 millones de personas a principios de siglo. En toda Europa se habló del poder militar ruso, principalmente debido a los millones de hombres que San Petersburgo podía poner en servicio. La Rusia imperial contaba con un ejército permanente en tiempos de paz de 128 millones de hombres, el mayor de Europa, y podría multiplicarse por cuatro o cinco si se convocara a reservistas y reclutas.


El poder externo de Rusia, sin embargo, era más limitado. Detrás de sus fronteras cerradas, el imperio de los zares estaba muy por detrás del resto de Europa. Una razón fundamental para esto fue la economía subdesarrollada de Rusia, que era principalmente agrícola; de hecho, hasta mediados del siglo XIX era casi enteramente agraria, con sólo un mínimo de manufactura o industria. Los incentivos gubernamentales de finales del siglo XIX instigaron un fuerte aumento de la inversión industrial y la manufactura; Los inversores franceses, atraídos por los acuerdos gubernamentales, la mano de obra barata y las exenciones fiscales, habían inyectado dinero con entusiasmo en Rusia para construir fábricas y nuevas minas. Pero incluso con esto, Rusia todavía está muy por detrás de sus vecinos de Europa occidental. Y la industrialización también había creado nuevos problemas: crecimiento urbano, perturbaciones sociales, demandas de derechos de los trabajadores y agitación política. Los campesinos que se trasladaron a las ciudades para trabajar en las nuevas fábricas se encontraron con largas jornadas de trabajo (a menudo de hasta 1800 horas), en condiciones espantosas e inseguras.

rusia antes de la primera guerra mundial
Cosacos rusos - soldados leales al zar

Políticamente, el imperio ruso estaba plagado de división e insatisfacción, lo que lo convirtió en un terreno fértil para revolucionarios y anarquistas. Si bien la economía rusa había comenzado tardíamente a modernizarse, el sistema político ruso todavía languidecía a finales de la Edad Media. Estaba gobernado por un zar autocrático, que creía que su trono estaba ordenado y protegido por Dios; retuvo y ejerció toda la toma de decisiones políticas y todo el poder soberano. No había una constitución que definiera y limitara la autoridad del zar, ni un parlamento electo capaz de ejercer ningún poder. Los ministros eran nombrados y destituidos por el zar, por lo que sólo debían rendir cuentas ante él. La rígida estructura social de Rusia dividió a sus ciudadanos en 14 rangos: miembros de la realeza, aristócratas, terratenientes, burócratas, oficiales militares, soldados y marineros, y las clases trabajadoras industriales y agrícolas. Más de cuatro quintas partes de la enorme población de Rusia eran campesinos: agricultores pobres que trabajaban pequeñas propiedades de tierra; eran analfabetos, incultos, ajenos al mundo, religiosos, supersticiosos y desconfiados del cambio.

Rusia antes de la primera guerra mundial
Zar Nicolás II

El zar ruso al estallar la Primera Guerra Mundial era Nicolás II. Hombre inteligente pero tímido, llegó al trono en 1894, prometiendo conservar el poder autocrático y resistiendo los llamados a la reforma política. Al igual que sus predecesores, Nicolás concedía gran importancia a la fuerza del ejército ruso. Impulsó la expansión, tanto en Europa del Este como en la región del Pacífico de Rusia. Las ambiciones territoriales rusas en la Corea actual instigaron una guerra con Japón (1904-5), una guerra que Nicolás y sus asesores consideraron sencilla y fácilmente ganable. En cambio, los japoneses infligieron una derrota humillante a los rusos, la primera vez en siglos que una nación asiática conquistaba una gran potencia europea. El ejército y la marina rusos quedaron expuestos por estar mal equipados y comandados; También era evidente la escasez de infraestructura del imperio, particularmente de ferrocarriles. La derrota de 1905 precipitó un malestar que desembocó en una revolución. Fue impulsado por grupos liberales y de izquierda, trabajadores industriales descontentos y otros que buscaban la modernización política. Las huelgas paralizaron el país, mientras que varios familiares y asesores del zar fueron asesinados por asesinos políticos. Nicolás se aferró al trono dando marcha atrás y emitiendo un manifiesto que prometía derechos civiles liberales y una Duma (parlamento) democráticamente elegida. Pero al año siguiente (1906) incumplió estas promesas: la Duma se convirtió en una impotente "zona de conversación", mientras que los agitadores políticos radicales eran acorralados para ser ahorcados, encarcelados o exiliados.

“Hablando objetivamente, la entrada de Rusia en la guerra fue la más improbable de todas. Rusia tenía menos que ganar con el conflicto continental y más que perder ... Por su parte, el público ruso tenía recuerdos muy amargos de una reciente guerra sangrienta, se mostraba cada vez más antagónico hacia su gobierno y veía pocas cosas buenas en un choque titánico con Alemania y Austria-Hungría. Es importante destacar que todas estas razones para no ir a la guerra eran visibles en ese momento y estaban claramente articuladas antes de la declaración de hostilidades ".
Holger Afflerbach, historiador

En el extranjero, el principal interés de Rusia estaba en Europa del Este, en particular el futuro de los Balcanes y el Imperio Otomano. San Petersburgo esperaba aprovechar la desintegración otomana, aumentar su influencia y promover sus ambiciones imperiales en la región. Rusia también era un aliado, de hecho una especie de "protector" de Serbia, cuya gente compartía vínculos religiosos y étnicos con los rusos eslavos. Los diplomáticos y agentes del zar alentaron el nacionalismo serbio, proporcionando apoyo secreto a los grupos que luchaban por la autonomía serbia. Esto puso a Rusia en desacuerdo con los austrohúngaros, que tenían mucho que temer de una Serbia fuerte y expansionista.

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Los perros de la guerra, una caricatura británica que ridiculiza la influencia de Rusia sobre las naciones balcánicas

Por el contrario, las relaciones ruso-alemanas durante el siglo XIX habían sido comparativamente amistosas. El canciller alemán Bismarck había trabajado duro para fomentar buenas relaciones con Rusia, principalmente para evitar que su país quedara atrapado entre dos potencias hostiles. Los planificadores militares rusos durante el siglo XIX habían anticipado una futura guerra con Austria-Hungría en lugar de con Alemania. La ascensión al trono del káiser Guillermo II no parecía que fuera a alterar este equilibrio. Después de todo, ¿acaso el nuevo káiser y el nuevo zar ruso no eran primos en los términos más amistosos? Esta evaluación no tuvo en cuenta las opiniones privadas de Guillermo II. Al carecer de la previsión de Bismarck (de hecho, carente de mucha previsión), el káiser tenía poco respeto por la influencia política y el poder militar rusos, y no tenía ningún interés en mantener a los rusos de su lado.

Rusia antes de la primera guerra mundial

1 Rusia abarcó una sexta parte del mundo y fue, con mucho, la nación más grande de Europa, tanto en tamaño como en población.
2. El gobierno y la estructura social de Rusia conservaron elementos medievales; el poder absoluto residía en el zar (monarca).
3. A pesar del marcado aumento del crecimiento industrial a finales del siglo XIX, la economía de Rusia se quedó atrás de la de Europa occidental.
4 En 1904-5, Rusia sufrió una humillante derrota militar a manos de Japón, lo que desencadenó una revolución nacional.
5. La relación de Rusia con Alemania había sido comparativamente buena, en parte porque el zar ruso y el káiser alemán eran primos; sin embargo, esto evolucionó durante los primeros años del siglo XX.


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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, Jim Southey y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, use la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “Rusia antes de la Primera Guerra Mundial” en Historia alfa, https://alphahistory.com/worldwar1/russia/, 2014, consultado [fecha del último acceso].