Escribiendo uno de sus últimos despachos en marzo 1919, el general Sir Douglas Haig ofrece sus puntos de vista sobre la duración de la guerra y el número de bajas británicas:

En primer lugar, no estábamos preparados para la guerra, o al menos para una guerra de tal magnitud. Teníamos deficiencias tanto en hombres entrenados como en material militar y, lo que era más importante, no teníamos maquinaria lista para producir hombres o material en algo que se acercara a las cantidades requeridas. Las consecuencias fueron dobles. En primer lugar, la maquinaria necesaria tuvo que improvisarse apresuradamente, y la improvisación nunca es económica y rara vez es satisfactoria. En este caso, la marca máxima de nuestra fuerza de combate en infantería solo se alcanzó después de dos años y medio de conflicto, momento en el que ya se habían producido grandes bajas. En consecuencia, la mano de obra completa del Imperio nunca se desarrolló en el campo en ningún período de la guerra.

En cuanto al material, no fue hasta mediados del verano 1916 que la situación de la artillería se volvió incluso aproximadamente adecuada para la realización de operaciones importantes. Durante la batalla de Somme, el gasto de municiones de artillería tuvo que ser observado con el mayor cuidado. Durante las batallas de 1917, la munición era abundante, pero la situación del arma era una fuente de ansiedad constante. Solo en 1918 fue posible realizar operaciones de artillería independientemente de cualquier otra limitación que no sea la del transporte.

La segunda consecuencia de nuestra falta de preparación fue que nuestros ejércitos no pudieron intervenir, ni al comienzo de la guerra ni hasta que hubieron transcurrido casi dos años, con la fuerza suficiente para ayudar a nuestros Aliados. El enemigo pudo obtener una ventaja inicial notable al establecerse en Bélgica y el norte de Francia, y durante las primeras etapas de la guerra fue libre de concentrar una proporción indebida de sus efectivos contra Francia y Rusia. La carga excesiva arrojada sobre el valiente Ejército de Francia durante este período les causó pérdidas cuyo efecto se ha sentido durante toda la guerra ...

Otra causa que influyó negativamente en la duración de la guerra en el Frente Occidental durante sus etapas posteriores, y una que siguió indirectamente a la que acaba de establecerse, fue la situación en otros teatros. La fuerza militar de Rusia se derrumbó en 1917 en un período crítico en el que, si hubiera podido llevar a cabo sus enfrentamientos militares, la guerra podría haberse acortado un año. En una fecha posterior, la situación militar en Italia en el otoño de 1917 requirió la transferencia de cinco divisiones británicas de Francia a Italia en un momento en que su presencia en Francia podría haber tenido efectos de largo alcance.

En tercer lugar, los aliados se vieron perjudicados en su tarea y la guerra se alargó por las dificultades inherentes siempre asociadas con la acción combinada de ejércitos de nacionalidades separadas, que difieren en el habla y el temperamento, y, no menos importante, en la organización militar, el equipo y el suministro.

Finalmente, como se indica en el párrafo inicial de esta parte de mi Despacho, el gran número de hombres comprometidos en ambos lados, por lo que se estableció rápidamente un frente de batalla continuo desde Suiza hasta el mar, el flanqueo se hizo imposible y la maniobra muy difícil, requirió la entrega. de ataques frontales. Este factor. combinado con la fuerza de la defensiva en las condiciones modernas, hizo inevitable una batalla prolongada de desgaste antes de que el poder de resistencia del enemigo pudiera ser superado ...

Obviamente, cuanto mayor es la duración de una guerra, mayor es la probabilidad de que el número de bajas en ella en ambos bandos ... Dada, sin embargo, la situación militar existente en agosto de 1914, nuestras pérdidas totales en la guerra no han sido mayores de lo que eran. se espera. Tampoco se comparan desfavorablemente con las de cualquier otra de las naciones beligerantes, en la medida en que se disponga de cifras a partir de las cuales se pueda hacer una comparación ... El alcance de nuestras bajas, como la duración de la guerra, dependía de ciertos factores definidos que pueden ser declaró brevemente.

En primer lugar, la situación militar nos obligó, particularmente durante la primera parte de la guerra, a hacer grandes esfuerzos antes de haber desarrollado toda nuestra fuerza en el campo o de haber equipado y entrenado adecuadamente nuestros ejércitos. Estos esfuerzos fueron un desperdicio de hombres, pero dadas las circunstancias, no pudieron evitarse. La única alternativa era no hacer nada y ver a nuestros aliados franceses abrumados por la superioridad numérica del enemigo.

Durante la segunda mitad de la guerra, y esa parte abarcando el período crítico y costoso de la batalla desgastada, las pérdidas sufridas previamente por nuestros aliados impusieron a los ejércitos británicos en Francia una parte cada vez mayor en la carga del ataque. Desde el comienzo de la batalla de Somme en 1916 hasta la finalización de las hostilidades, los ejércitos británicos fueron sometidos a una tensión de la mayor severidad que nunca cesó y, en consecuencia, tuvieron pocas o ninguna oportunidad para el descanso y el entrenamiento que tanto necesitaban.

Además de estas consideraciones particulares, ciertos factores generales propios de la guerra moderna contribuyeron a la inflación de las pérdidas. La gran fuerza de las defensas de campo modernas y el poder y la precisión de las armas modernas, la multiplicación de ametralladoras, morteros de trinchera y artillería de todas las naturalezas, el empleo de gas y el rápido desarrollo del avión como un agente de destrucción formidable contra ambos. hombres y material, todo combinado para aumentar el precio a pagar por la victoria.

Si solo por estas razones, no se pueden hacer comparaciones útiles entre las pérdidas relativas incurridas en esta guerra y cualquier guerra anterior. Sin embargo, existe la consideración adicional de que los problemas involucrados en esta estupenda lucha fueron mucho mayores que los involucrados en cualquier otra guerra en la historia reciente. Nuestra existencia como Imperio y civilización en sí misma, como la entienden las naciones occidentales libres, estaban en juego. Los hombres lucharon como nunca antes habían luchado en masa.