Tras la invasión alemana de Bélgica y Francia, el líder francés Georges Clemenceau emitió el siguiente llamado a las armas en agosto 1914:

Wilhelm II lo ha querido. El cañón debe hablar. El embajador alemán ha decidido partir, cansado de esperar en París actos de violencia que no ocurren. ¿Conoce las razones oficiales de su salida? Es que se alega que un aviador francés arrojó bombas sobre Nuremberg. Monsieur Viviani respondió en un lenguaje cortés que esto era una mentira, aunque era demasiado cierto que una tropa alemana había entrado en nuestro territorio y había matado a un soldado francés; y el embajador, al no encontrar nada que decir, se escabulló y regresó unos minutos más tarde para reparar una leve omisión. Se había olvidado de entregar al ministro una declaración de guerra. No se puede pensar en todo a la vez ...

Inglaterra, digamos en su honor, no vaciló. Alemania ha tenido muchos amigos, incluso en lugares importantes del gobierno británico, y no ha retrocedido ante ningún método de impresionar a la opinión pública en el Reino Unido. Sin embargo, los estadistas de Inglaterra y el propio pueblo inglés tienen una visión demasiado clara de sus propios intereses, coincidiendo en todos los puntos con los de la civilización europea, como para albergar la idea de refugiarse miserablemente en una política de espera. Toda esta nación está compuesta por hombres que poseen peculiarmente esa cualidad superior de conocer su propia voluntad y de actuar una vez que han hablado. No se entregan a los entusiasmos, como nos pasa a veces, sino que avanzan con cuidado paso a paso y son más fáciles de matar que de retroceder. Además, les era imposible hacer, en tan poco tiempo, más de lo que han hecho desde que desapareció todo disimulo de las intenciones de Alemania.

Con una prudencia que nadie puede reprocharles, agotaron dolorosamente las últimas posibilidades de paz, sin dejarse atrapar jamás por las falaces propuestas del embajador alemán. Protegieron cuidadosamente su libertad de acción en caso de acontecimientos cuyas consecuencias nadie pueda calcular. Pero Alemania no les ha dejado la oportunidad de preservar esta libertad por mucho tiempo, y rápidamente han demostrado que su decisión, una vez que fuera necesaria, no se retrasaría ...

¿Contra qué es esta rebelión de todos, esta rebelión de la conciencia humana, esta insurrección de ideas? Contra un teutonismo [mentalidad alemana] delirante en la megalomanía, ambicioso por realizar lo que Alejandro, César, Napoleón no pudieron lograr: imponerse sobre un mundo que desea ser libre de la supremacía del acero. No es algo para nuestra edad; los hombres han sufrido demasiado por ello. La idea moderna es el derecho de todos, y la victoria para nosotros no podría significar opresión, incluso para aquellos que lucharon contra nosotros, ya que Alemania ha conquistado valientemente, como tantos otros estados, el lugar que le corresponde en el mundo, y desde entonces, si estamos luchando contra la arrogancia de la tiranía, no es para abrazarla en nuestro turno.

¡Y ahora a las armas, todos! He visto llorar a los que no pueden ir primero. Llegará el turno de todos. No habrá un niño de nuestra tierra que no participe en la enorme lucha. Morir no es nada. Debemos ganar. Y para eso, necesitamos el poder de todos los hombres. El más débil tendrá su parte de gloria. Llegan momentos, en la vida de los pueblos, en los que pasa sobre ellos una tempestad de acción heroica.

Georges Clemenceau
5 de agosto, 1914