Un informe estadounidense sobre el gas en Ypres (1915)

Un periodista estadounidense para el New York Tribune describe el uso de gas en Ypres:


Abril 24th 1915

La naturaleza de los gases transportados por los proyectiles asfixiantes alemanes sigue siendo un misterio. Sea cual sea el gas, se propaga rápidamente y permanece cerca del suelo. Se cree que no es especialmente mortífero, sino que más bien domina a sus víctimas y las deja fuera de combate sin matar a muchas. Su efecto en Bixschoote pudo deberse al pánico provocado por la novedad del dispositivo. Su composición y forma de descarga probablemente no sean ningún misterio para los artilleros científicos de los aliados. Se sabe desde hace mucho tiempo que tales dispositivos podrían usarse en la guerra, pero las prohibiciones positivas de la Conferencia de La Haya han impedido que las naciones más civilizadas de Europa lleguen lejos con experimentos en esta línea.

Abril 25th 1915

El vapor gaseoso que los alemanes utilizaron el pasado jueves contra las divisiones francesas cerca de Ypres, contraviniendo las normas del Convenio de La Haya, introduce un nuevo elemento en la guerra. El ataque del jueves por la noche estuvo precedido por el ascenso de una nube de vapor, de color gris verdoso e iridiscente. Ese vapor se depositó en el suelo como la niebla de un pantano y se dirigió hacia las trincheras francesas con un viento fuerte. Su efecto sobre los franceses fue una violenta náusea y desmayo, seguidos de un colapso total. Se cree que los alemanes, que cargaron detrás del vapor, no encontraron resistencia alguna, quedando los franceses en el frente prácticamente paralizados.

Todo indica una larga y minuciosa preparación para este ataque. El trabajo de enviar el vapor se realizó desde las avanzadas trincheras alemanas. Hombres vestidos con un traje que se asemejaba al arnés de un buzo y armados con generadores de aproximadamente un metro de altura y conectados con una manguera común, liberaban el vapor hacia las líneas francesas. Algunos testigos sostienen que los alemanes rociaron la tierra delante de las trincheras con un fluido que, al encenderse, despedía los vapores. Las tropas alemanas, que aprovecharon esta ventaja con un ataque directo, se colocaron respiradores en la boca para evitar ser vencidos por los humos.

Además de esto, los alemanes parecen haber disparado proyectiles explosivos ordinarios cargados con algún producto químico que tuvo un efecto paralizante sobre todos los hombres en la región de la explosión. Alguna sustancia química en la composición de aquellos proyectiles producía un violento lagrimeo en los ojos, de modo que los hombres vencidos por ellos quedaron prácticamente cegados durante algunas horas.

El efecto del nocivo gas de trinchera parece tardar en desaparecer. Los hombres salen de sus náuseas en un estado de colapso total. Algunos de los rescatados ya han muerto por las secuelas. Es imposible decir cuántos de los hombres que quedaron inconscientes en las trincheras cuando los franceses rompieron murieron por los humos, ya que esas trincheras fueron ocupadas de inmediato por los alemanes.

Esta nueva forma de ataque necesita para tener éxito un viento favorable. Dos veces al día siguiente, los alemanes intentaron atacar a los canadienses con vapor de trinchera, quienes tomaron a la derecha de la posición francesa una posición que probablemente será recordada como uno de los episodios heroicos de esta guerra. En ambos casos el viento no fue favorable y los canadienses lograron resistir. Sin embargo, las nocivas bombas explosivas se utilizaron continuamente contra las fuerzas canadienses y causaron algunas pérdidas.