El mayor general Sir Alfred Knox (1870-1964) era un oficial de carrera en el ejército británico. Nacido en Irlanda del Norte, se alistó en el ejército cuando era adolescente y pasó varios años sirviendo en la India. Knox hablaba ruso con fluidez, por lo que en 1911 se publicó como agregado militar en San Petersburgo. Permaneció en este papel hasta después de la Revolución Bolchevique. En su libro 1921 Con el ejército ruso: 1914-17, Knox reflexionó sobre el estado de las fuerzas armadas de Rusia antes de la Primera Guerra Mundial. Identificó tres problemas importantes: la falta de equipo y armamento modernos, la escasez de oficiales experimentados o capaces y la actitud informal de los soldados privados:

“Un escritor en Armee Zeitung de Danzer en noviembre de 1909 comparó al ejército ruso de ese día con un boxeador de peso pesado y musculoso que, debido a su enorme volumen, carecía de actividad y rapidez, y por lo tanto estaría a merced de un más ligero pero más enjuto y oponente inteligente.

La comparación fue extraordinariamente cierta, pero la ineficacia y la falta de movilidad del ejército surgieron más de la falta de equipos modernos y de las características nacionales inherentes que de la mera mala dirección y la capacitación insuficiente.

En términos generales, la enseñanza del Estado Mayor en el período de 1905 a 1914 se había dedicado al… espíritu de la ofensiva. Todos los manuales de instrucciones y todos los memorandos emitidos por los 12 Comandantes de Distrito respiraban este espíritu. Se alentó la iniciativa personal ...

La guerra en Manchuria [la guerra ruso-japonesa] había revelado muchas deficiencias en la clase de oficiales, tanto educativas como morales, y la tarea de elevar el nivel general se hizo doblemente difícil después de la guerra por la gran cantidad de renuncias entre los mejor educados. [oficiales]. En enero, 1910 había una escasez de nada menos que oficiales de 5,123.

La administración militar hizo lo que pudo para combatir el mal mediante una serie de medidas para mejorar la posición del oficial y aumentar sus calificaciones profesionales. El salario de todos los oficiales hasta el rango de teniente coronel inclusive se incrementó en montos que variaban del 25 al 35 por ciento. Se aumentaron sus pensiones. El flujo de ascensos se aceleró al fijar un límite de edad para la jubilación obligatoria. En poco más de un año, 341 generales y 400 coroneles fueron retirados por ineficaces ...

Estas reformas requirieron tiempo para producir su pleno efecto. Mientras tanto, la mayor parte de los oficiales de regimiento del ejército ruso sufría las fallas nacionales. Si no eran realmente perezosos, se inclinaban a descuidar sus deberes a menos que fueran supervisados ​​constantemente. Odiaban la molesta ronda del entrenamiento diario. A diferencia de nuestros oficiales, no les gustaban las diversiones al aire libre y eran demasiado propensos a pasar las vacaciones comiendo más y durmiendo mucho más ... En lo que respecta a los suboficiales, el ejército ruso seguía más desesperadamente a sus enemigos. ...

Antes de la guerra, los observadores tenían motivos para esperar que las bases del ejército ruso pudieran poseer ciertas cualidades valiosas que no existían en otros ejércitos ... Debido al rigor del clima y la civilización general inferior, el soldado ruso estaba más preparado soportar las privaciones [y] más preparados para soportar la tensión nerviosa que los hombres de Europa Central. Las relaciones entre oficiales y hombres eran mucho mejores que en Alemania. La simple fe del soldado ruso en Dios y el Emperador [zar] parecía proporcionar una ventaja abrumadora ...

[Pero] los hombres tenían los defectos de su raza. Eran perezosos y despreocupados, no hacían nada a conciencia a menos que se los impulsara. La mayor parte de ellos fue voluntariamente a la guerra en primera instancia, principalmente porque tenían poca idea de lo que significaba la guerra. Carecían del conocimiento inteligente de los objetos por los que estaban luchando y el patriotismo pensante para [asumir] los efectos de una gran pérdida, y una gran pérdida resultó de un liderazgo poco inteligente y la falta de equipo adecuado ".