Partidos socialistas como el Bolcheviques y Mencheviques Surgieron a principios del siglo XX, pero no fueron los primeros grupos revolucionarios de Rusia. Las tradiciones revolucionarias rusas se remontan a principios del siglo XIX. Los grupos populistas y revolucionarios utilizaron una variedad de métodos para lograr un cambio político y social en Rusia, pero generalmente no tuvieron éxito.

Los decembristas

Uno de los primeros acontecimientos revolucionarios importantes de la Rusia moderna fue la revuelta decembrista de 1825. Aunque este intento de revolución fracasó, tuvo algún impacto en el gobierno y la política zaristas en los años siguientes.

Este levantamiento fue llevado a cabo por una camarilla de oficiales militares contra el recién coronado Nicolás I. Apodados los decembristas después del mes en que se rebelaron, los oficiales rebeldes se negaron a jurar lealtad al nuevo zar, exigiendo la coronación de su hermano más liberal, Constantino. .

Los Decemberists se reunieron en San Petersburgo con una fuerza de 3,000 hombres y pidieron a la guarnición de la ciudad que se les uniera. Su súplica fue ignorada, lo que le dio al nuevo zar suficiente respiro para aplastar la revolución potencial. Nicolás I ordenó en artillería pesada y la revuelta fue rápidamente aplastada. Varios líderes decembristas fueron arrestados y colgados públicamente, reafirmando el dominio del zarismo absoluto.

El levantamiento decembrista fue más una disputa entre facciones e intereses aristocráticos que una auténtica revolución democrática o socialista, sin embargo, muchos de sus participantes eran reformistas liberales.

Movimientos de mediados del siglo XIX

Nicholas I continuó reprimiendo los movimientos revolucionarios durante su reinado. El sentimiento revolucionario fue forzado bajo tierra, publicado o discutido por grupos secretos. Uno de ellos fue el Círculo de Petrashevsky, encabezado por el famoso novelista Fyodor Dostoevsky. Este grupo fue arrestado y famoso sentenciado a una ejecución simulada en diciembre 1849.

El reinado de Zar Alejandro II provocó reformas liberales en la década de 1860, incluida la emancipación de los siervos de Rusia, la formación de electos zemstvos y una relajación de las restricciones en las universidades y escuelas. Sin embargo, en lugar de satisfacer las demandas de cambio, estas reformas liberales las aumentaron. 

Las reformas educativas abrieron las universidades rusas a más estudiantes e ideas más radicales. A los académicos y estudiantes se les concedió la libertad de estudiar y enseñar sistemas extranjeros e ideas y teorías liberales. El espíritu de cuestionamiento que surgió en las universidades rusas dio lugar a varios movimientos estudiantiles en la década de 1870.

Grupos populistas

Varios de estos grupos reformistas se centraron en los campesinos de Rusia, destacando sus miserables condiciones. Dos grandes grupos populistas, Khozhdeniye v narod ('Llamada a la gente') y Zemlya i Volya ('Tierra y libertad'), ambos veían a la gran población campesina de Rusia como la fuente más lógica de energía revolucionaria.

Estos grupos respaldaron sus teorías con activismo. Establecieron asentamientos revolucionarios "permanentes" en áreas rurales y regionales, produciendo propaganda, convocando reuniones y grupos de discusión. Sus voluntarios trabajaron para impulsar a las comunas campesinas a la acción contra el gobierno zarista y su burocracia.

Otros grupos eran más activos socialmente. Sus voluntarios viajaron a áreas remotas para educar a los campesinos de Rusia, con la esperanza de incitar la conciencia de clase y la oposición al zarismo. Este esfuerzo fue generalmente infructuoso porque las comunidades campesinas sospechaban de los extraños, especialmente aquellos con agendas políticas.

Narodnaya Volya

Después de unos años, estos grupos populistas desaparecieron. En los primeros 1880, fueron reemplazados por un nuevo grupo llamado Narodnaya Volya ('Voluntad del pueblo'). Este grupo cambiaría el curso de la historia rusa.

Un verdadero partido revolucionario, Narodnaya Volya era más pequeño, más organizado y hábilmente dirigido. La grupa o corriente principal del partido estaba dirigida por intelectuales y era pública y políticamente activa.

El Narodnaya Volya También tenía una facción más pequeña y radical que tramaba ataques contra el régimen zarista utilizando el terrorismo y la violencia. Este grupo planeó siete atentados separados contra la vida del zar.

Asesinato de Alejandro II

En 1881, tres de sus agentes finalmente encontraron una oportunidad y lanzaron una bomba al zar mientras viajaba en carruaje por San Petersburgo. Las piernas de Alexander volaron casi por completo; su cuerpo destrozado fue llevado en trineo al Palacio de Invierno, donde el emperador moribundo fue visitado por miembros de su familia, incluido su nieto de 13 años, el futuro Nicolás II.

El asesinato del zar fue Narodnaya Volya victoria más significativa, pero hizo más daño que bien. La mayoría de los rusos estaban consternados por el asesinato de Alejandro, quien a pesar de todos sus defectos fue respetado por sus intentos de reforma.

Hijo mayor y sucesor de Alejandro, Alejandro III, se comprometió a revertir las reformas liberales de su padre, culpándolos de engendrar anarquistas y revolucionarios. Los miembros de la Narodnaya Volya fueron detenidos y ejecutados.

Del asesinato de Alejandro II surgieron dos décadas de contrarreforma, actividad policial secreta y represión de grupos políticos disidentes en Rusia.

1 Varios grupos y movimientos revolucionarios estuvieron activos en la Rusia del siglo 19, comenzando con los decembristas, que intentaron un levantamiento fallido en 1825.

2 Durante el reinado represivo de Nicolás I, una buena parte de la actividad revolucionaria se limitó a grupos de estudio secretos como el Círculo de Petrashevsky.

3 Las reformas de Alejandro II durante los 1860 deberían haber satisfecho a los grupos revolucionarios, pero en cambio, se volvieron aún más radicales.

4 Grupos populistas como el Khozhdeniye v narod y Zemlya i Volya enfocado en los campesinos, con la esperanza de educarlos e inspirarlos a la revolución.

5 El surgimiento de un nuevo grupo llamado el Narodnaya Volya o "Voluntad del pueblo" resultó en el acto de revolución más significativo del siglo: el asesinato del zar Alejandro II.