A principios del siglo XX, la sociedad rusa seguía siendo fuertemente jerárquica. Estructuras políticas zaristas, los valores religiosos, el ejército y la burocracia, las reglas que gobiernan la propiedad de la tierra y el código legal reforzaron la jerarquía social de Rusia, definiendo la posición y el estatus.

El 'pastel de bodas' ruso

La estructura social de Rusia fue a menudo representada y satirizada en propaganda visual. Por ejemplo, hubo varias versiones del 'pastel de bodas ruso' (ver imagen arriba). En estas representaciones, la sociedad rusa se muestra como una pirámide feudal. Las clases altas están sostenidas por el trabajo de las masas trabajadoras, que están controladas por el trabajo, la religión y la amenaza de la violencia. 

En realidad, la base de este pastel era significativamente más amplia de lo que sugieren estas imágenes. El campesinado pobre y la clase trabajadora industrial constituían más de las cuatro quintas partes de la población, mientras que las clases medias educadas y profesionales de Rusia eran pequeñas en comparación con las de Gran Bretaña, Francia y Alemania.

Según el historiador Michael Lynch, el censo de 1897 clasificó al pueblo ruso en las siguientes clases:

Clases superiores: Realeza, nobleza, clero superior: 12.5 por ciento.
Clases medias: Comerciantes, burócratas, profesionales: 1.5 por ciento.
Clases trabajadoras: Trabajadores de fábricas, artesanos, soldados, marineros: 4 por ciento.
Campesinos: Agricultores sin tierra y sin tierra: 82 por ciento.

La aristocracia

En lo alto de esta pirámide metafórica estaba la realeza y la aristocracia de Rusia, que en su mayor parte vivían vidas cómodas, aisladas de las insatisfacciones de las clases bajas.

Los títulos nobles y la propiedad de la tierra fueron los principales determinantes del privilegio en la Rusia zarista. El zar mismo era un terrateniente importante, con el título de hasta el diez por ciento de la tierra cultivable en el oeste de Rusia. La iglesia ortodoxa rusa y su clero superior también poseían grandes extensiones de tierra.

Protectora de su riqueza y privilegios, la aristocracia terrateniente de Rusia era posiblemente la fuerza más conservadora del imperio. La abolición de la servidumbre en 1861 permitió a muchos de ellos aumentar sus propiedades territoriales, en gran parte a expensas del estado y los siervos emancipados.

La mayoría de los ministros y asesores cercanos del zar procedían directamente de la aristocracia. Una vez en el ministerio, a menudo bloquearon o gritaron reformas sugeridas. Sergei Witte - él mismo un aristócrata, aunque sin grandes propiedades territoriales - afirmó que "muchos de la aristocracia son increíblemente avaros [codiciosos] hipócritas, sinvergüenzas y buenos para nada".

Las clases medias

Las clases medias de Rusia trabajaban para el estado (generalmente en los rangos más altos de la burocracia) o el sector privado, ya sea como propietarios de pequeñas empresas o profesionales capacitados (como médicos, abogados y gerentes).

El crecimiento industrial en los 1890 ayudó a expandir las clases medias al aumentar las filas de propietarios de fábricas, empresarios y empresarios. Los miembros de este grupo tendían a ser educados, mundanos y receptivos a las ideas liberales, democráticas y reformistas.

Los miembros de la clase media destacaron en grupos políticos como los Kadets (Demócratas Constitucionales) y, más tarde, estuvieron bien representados en la Duma del Estado.

El campesinado

El campesinado era, con mucho, la clase social más numerosa del imperio. Contenía al menos cuatro de cada cinco rusos. La mayoría trabajaba en pequeñas parcelas de tierra utilizando métodos agrícolas que habían cambiado poco desde la Edad Media.

La agricultura en Rusia era un negocio difícil que estaba dictado por el suelo, el clima y, a veces, la pura suerte. En general, fue más fácil en las regiones del sur del "granero" de Rusia, donde el suelo era oscuro y rico y el clima más templado. Los cultivos de cereales como la cebada, el centeno y la avena florecieron en estas zonas.

Más al norte y al este, a través de los Urales y hacia Siberia, el suelo era más duro y menos fértil, lo que dificultaba la producción de granos. Aquí los campesinos confiaban más en cultivos de tubérculos como papas, nabos y remolachas. En gran parte de Siberia, el suelo era duro, congelado y no apto para la agricultura.

La agricultura rusa se vio obstaculizada aún más por su dependencia de métodos y técnicas anticuados. La mayoría de los campesinos limpiaron, araron y sembraron la tierra a mano, sin el beneficio de maquinaria o fertilizantes químicos. Algunos campesinos más prósperos tenían bestias de carga.

Cambios posteriores a 1861

Antes de 1861, la mayoría de los campesinos rusos habían sido siervos y no poseían estatus legal ni derechos como hombres libres. Alejandro IIEl decreto de emancipación les dio libertad de movimiento y otros derechos, pero la redistribución de la tierra que siguió dejó a miles de campesinos en peor situación que antes.

Después de la emancipación, las mejores extensiones de tierras agrícolas se asignaron generalmente a los nobles terratenientes. Lo guardaban para ellos mismos o lo alquilaban por alquileres elevados. Los ex siervos se quedaron con lo que quedaba, pero se vieron obligados a hacer 49 pagos anuales de redención al gobierno, de hecho, una hipoteca estatal a 49 años. Estos pagos de redención eran a menudo más altos que el alquiler y los impuestos sobre la tierra que pagaban antes de 1861.

Algunas tierras comunes también fueron controladas y asignadas por el obschina or mir (comuna campesina). los mir También era responsable de otras tareas administrativas, como la recaudación de impuestos y el suministro de reclutas al Ejército Imperial.

El campesinado miope

El pequeño tamaño de estas comunas campesinas (la mayoría de las aldeas contenidas entre personas 200-500) y su distribución dispersa dieron forma a la cosmovisión de los campesinos rusos. Había poca o ninguna educación formal, por lo que la mayoría de los campesinos eran analfabetos. Pocos campesinos viajaron y regresaron, por lo que no se sabía mucho sobre el mundo más allá de su aldea.

Como consecuencia, las comunidades campesinas eran insulares y defensivas. Confiaban el uno en el otro para obtener información y sospechaban, incluso paranoicos, de los forasteros y extraños. Pocos campesinos tenían conocimientos de gobierno, política o economía. Muchos eran intensamente religiosos y supersticiosos hasta el punto del medievalismo. Creían en la magia, la brujería y la maldad y llevaban símbolos e iconos para protegerse de la mala suerte.

Una proporción considerable del campesinado era leal al zar. Algunos habían completado el servicio militar, donde fueron adoctrinados con ideas pro-zaristas. Otros sabían poco del zar y se preocupaban por él aún menos. Odiaban a la burocracia por sus impuestos, regulaciones e imposiciones; temían al ejército por llevarse a sus hijos. Confiaron en unos pocos más que en los suyos.

Actitudes campesinas y disensión

Pero a pesar de toda su apatía política, el campesinado ocasionalmente se puso en acción, particularmente por cambios que los afectaron directamente, como la escasez de alimentos o nuevos impuestos. Hubo importantes protestas campesinas en 1894 cuando el gobierno introdujo un monopolio estatal sobre la producción de vodka (anteriormente, los campesinos podían destilar el suyo, siempre que pagaran un pequeño impuesto especial al estado).

Muchos campesinos también se mostraron receptivos a la propaganda antisemita que culpaba a los judíos de Rusia de todo, desde fallas en las cosechas hasta niños desaparecidos. Agitadas por rumores y agitadores, las bandas de campesinos llevaron a cabo decenas de pogromos a fines del siglo XIX y principios del XX. El malestar y la violencia campesina estallarían durante el Revolución 1905, aunque estaba dirigido a los terratenientes más que al gobierno.

Aunque los levantamientos campesinos nunca se generalizaron en Rusia, ni fueron bien planificados o coordinados, fueron preocupantes para el régimen zarista.

La difícil situación de las mujeres rusas

Independientemente de la clase o el estado, la sociedad rusa era profundamente patriarcal. Los hombres eran dominantes en la comunidad, el lugar de trabajo y el gobierno.

Esto no era solo un producto de los valores sociales, estaba codificado en la ley. El código legal ruso otorgó a los maridos un poder casi ilimitado para tomar decisiones dentro de la familia. Se esperaba que las esposas concedieran y obedecieran a sus maridos. Las mujeres casadas necesitaban el permiso expreso de su marido para aceptar un trabajo, solicitar la mayoría de los permisos gubernamentales, obtener un pasaporte o comenzar la educación superior.

Las mujeres rusas no pueden iniciar un proceso de divorcio (aunque la autoridad legal del marido sobre su familia puede ser eliminada en casos de incompetencia, como alcoholismo o enfermedad mental). Si un hombre moría, sus hijos varones heredaban la mayor parte de su propiedad; su esposa e hijas recibieron solo una pequeña parte.

La edad media de matrimonio de las campesinas rusas era de 20 años; para la aristocracia y las clases medias, era unos años mayor. Rusia tenía una de las tasas de mortalidad infantil más altas del mundo occidental. A finales del siglo XIX, alrededor del 1800 por ciento de los niños de las zonas rurales no llegaban a cumplir los cinco años.

1 Sociedad rusa compuesta por más de 125 millones de personas. Hubo una gran diversidad de etnicidad, idioma y cultura.

2 Las clases dominantes eran la realeza, la aristocracia y los propietarios de tierras, que ejercían una influencia política significativa.

3. La clase media de Rusia era pequeña en comparación con otras naciones, pero estaba creciendo a principios del siglo XX.

4 El campesinado constituía con mucho la sección más grande, la mayoría viviendo en pequeñas comunidades dispersas por todo el imperio.

5 La sociedad rusa era intensamente patriarcal, con hombres dominantes en la mayoría de las esferas de toma de decisiones y a las mujeres se les negaban muchos derechos legales y civiles.