El zar reformista de Rusia del siglo XIX, Alejandro II
Las revoluciones de 1905 y 1917 fueron precedidas por un siglo de reformas y reacciones en Rusia. El siglo XIX fue tumultuoso para el imperio, lleno de demandas de cambio, intentos de reforma y resultados inciertos. La primera amenaza significativa a la autocracia zarista se produjo en diciembre de 19, cuando oficiales del ejército encabezaron un levantamiento contra el nuevo emperador, Nicolás I. La revuelta decembrista, como se la conoció, fue más un intento de golpe palaciego que una revolución democrática legítima; Los rebeldes eran liberales en sus opiniones políticas. El levantamiento decembrista de 1825 hombres finalmente fue aplastado por el zar, pero lo impulsó a examinar el imperio y sus tensiones.
Rusia también se vio perturbada por la Guerra de Crimea de 1854-56. Provocada por tensiones imperiales y disputas por el control de las Tierras Santas, Rusia se enfrentó a tres imperios poderosos: Francia, Gran Bretaña y los otomanos (la actual Turquía). Gran parte de los combates tuvieron lugar en territorio ruso, en una península en el norte del Mar Negro, en lo que hoy es Ucrania. La guerra de Crimea fue un desastre para la patria. Rusia puso en campaña casi tres cuartos de millón de hombres y más de 200,000 de ellos se perdieron. El conflicto también expuso la falta de desarrollo industrial y tecnológico de Rusia en comparación con sus enemigos. Al carecer de infraestructura ferroviaria, armamento mejorado y otros avances como el telégrafo eléctrico, el ejército ruso no podía igualar a los británicos o franceses en un conflicto importante.
Los desastrosos resultados de la guerra de Crimea llevaron al zar Alejandro II a considerar reformas, en particular la abolición de la servidumbre. Al poner fin a este concepto medieval, en realidad una forma de esclavitud, Alejandro esperaba que la producción agrícola pudiera modernizarse y hacerse más eficiente. Esto ayudaría a la transformación de Rusia de una economía agrícola atrasada a una economía industrial y capitalista moderna. La idea de poner fin a la servidumbre no era nueva. Se había sugerido varias veces antes, pero siempre se resistió la nobleza terrateniente conservadora, que se beneficiaba de las ganancias y el estatus generado por la servidumbre.
Impresión artística de Alejandro II liberando a los siervos en 1861
En 1861, Alejandro II actuó y firmó un decreto que establecía una línea a través de la servidumbre. Se inició un proceso de redistribución de tierras, pero los detalles quedaron en manos de burócratas corruptos y, en algunos casos, de los propios terratenientes. En consecuencia, la reasignación de tierras rusas no fue justa. Los antiguos siervos eran ahora campesinos libres, pero se les dio una dura elección: podían abandonar sus tierras o comprometerse con una hipoteca estatal a 49 años. De hecho, habían cambiado una forma de esclavitud por otra. Mientras tanto, Alejandro aceptó otras liberalizaciones de la sociedad rusa. Entre ellas se encontraba la creación de órganos representativos llamados zemstva, en efecto, una forma de gobierno local en pueblos y provincias, al que se le otorga autoridad para impartir educación, ayuda caritativa y otros servicios. El "zar reformador" también ordenó la reforma del ejército y la marina, la implementación de nuevos procesos legales y una revisión del código penal.
“La sabiduría convencional en la historia económica rusa otorga gran importancia a las reformas de la década de 1860. Para los historiadores soviéticos, la era de la reforma es un hito que marca la transición del feudalismo al capitalismo. Para muchos historiadores no soviéticos, la era de la reforma marcó el comienzo de la transición de la sociedad tradicional a la moderna ". Peter Gatrell, historiador
Pero si bien las reformas de Alejandro satisficieron a algunos, no fueron lo suficientemente lejos para los radicales, que exigían cambios políticos en niveles más altos. La cantidad de disidencia y malestar antizaristas en realidad aumentó después de las reformas de la década de 1860. Los activistas populistas llamados narodniks se aventuraron en las zonas rurales para hacer circular ideas revolucionarias e impulsar a los campesinos a actuar. En la década de 1870, el espíritu reformista de Alejandro había menguado y se vio obligado a imponer medidas represivas. El destino de Rusia quedó sellado con un suceso espeluznante en las calles de San Petersburgo. Mientras el zar conducía su carruaje, fue asesinado por miembros de un grupo marginal radical llamado Narodnaya Volnya ('Voluntad del Pueblo'). Casi partido por la mitad por una bomba, el zar moribundo fue llevado al Palacio de Invierno, para recibir los últimos ritos delante de su horrorizada familia. El zar de mentalidad liberal dio su último suspiro, al igual que el reformismo ruso del siglo XIX.
La Iglesia de la Sangre Derramada, erigida en el sitio donde Alejandro II fue herido de muerte.
El asesinato del zar fue recibido con horror, tanto dentro de Rusia como en todo el mundo. Sus perpetradores esperaban que asustaría a la dinastía gobernante para que llevara a cabo reformas más amplias, pero tuvo el efecto contrario. El zar muerto fue sucedido por su hijo, Alejandro III, un hombre gigante con un temperamento temeroso y modales intimidantes. Alejandro ordenó inmediatamente dar marcha atrás a la mayoría de las reformas y políticas liberales de su padre. Amplió y fortaleció la amplia política de "rusificación", que impuso la cultura y los valores rusos a los pueblos del imperio. Miles de polacos, letones, lituanos, finlandeses y otros se vieron obligados a aprender o utilizar el idioma ruso. Alexander, un ferviente antisemita, alentó, si no ordenó, el acoso de los cinco millones de judíos de Rusia, prohibiéndoles la entrada a algunas zonas y prohibiendo su participación en las elecciones locales. Redujo la autoridad del zemstva, colocando aldeas y comunas bajo el control de funcionarios gubernamentales. Alejandro III también reformó y luego amplió la Okhrana (policía secreta) e intensificó la persecución de potenciales revolucionarios y asesinos.
Hubo algunas políticas progresistas bajo el reinado de Alejandro III, pero fueron casi exclusivamente económicas. El nombramiento por parte del zar de Sergei Witte como ministro de Finanzas en 1892 fue significativo. Witte, experto en atraer inversiones extranjeras a Rusia, ayudando a estimular las industrias minera y petrolera, al tiempo que financia la construcción de fábricas e infraestructura. Irónicamente, las mayores fuentes de capital extranjero en Rusia fueron inversores de Francia y Gran Bretaña, sus enemigos en Crimea. Witte también se dedicó a expandir el sistema de transporte de Rusia, organizando la construcción del muy necesario Ferrocarril Transiberiano y otros proyectos clave. A medida que la economía rusa creció e industrializó, atrajo a las ciudades a miles de campesinos sin tierra o desencantados para trabajar en fábricas y plantas. Cuando Alejandro III murió en 1894 y el trono pasó a su hijo mayor Nicolás II, las ciudades de la Rusia europea estaban experimentando un crecimiento y cambios significativos, estimuladas por la modernización económica. Pero no hubo una modernización política correspondiente: ni reducción del poder autocrático, ni asamblea elegida, ni mejora de los derechos civiles ni de los derechos de los trabajadores.
1. La Rusia del siglo XIX fue probablemente la única potencia importante que conservó una fuerte autocracia y una estructura social semifeudal.
2. La derrota de Rusia en la guerra de Crimea expuso su falta de desarrollo y fue el catalizador de reformas largamente esperadas.
3. Alejandro II emancipó a los siervos de Rusia e inició otras reformas, aunque no satisfacieron a los elementos radicales.
4. En 1881 Alejandro II fue asesinado. El nuevo zar, Alejandro III, ordenó una ola de reacción y represión.
5 A finales de 1800, Rusia también experimentó un período de modernización económica y crecimiento industrial, liderado en gran parte por Sergei Witte y financiado con incentivos gubernamentales e inversión extranjera.
