El zarismo se enfrentó a varios grupos revolucionarios y movimientos reformistas durante sus tres siglos de historia. El siglo XIX, en particular, fue un período de reforma y reacción. Una derrota militar de mediados del siglo XIX provocó algún cambio en Rusia, pero el asesinato de un zar en 1800 fue seguido por un período de reacción brutal.

Los decembristas

La primera amenaza significativa para la autocracia zarista se produjo en diciembre de 1825 cuando los oficiales del ejército encabezaron un levantamiento contra el nuevo emperador, Nicolás I.

La revuelta decembrista, como se conoció a este levantamiento, fue más un intento de golpe palaciego que una revolución democrática legítima. Sin embargo, los rebeldes decembristas eran liberales en sus puntos de vista políticos y su levantamiento amenazaba la integridad del zarismo autocrático.

El levantamiento decembrista, en el que participaron 3,000 hombres, fue finalmente aplastado por Nicolás I, pero lo llevó a examinar el imperio y sus tensiones.

La guerra de Crimea

Rusia también fue perturbada por la Guerra de Crimea de 1854-56. Activada por las tensiones imperiales y las disputas por el control de las Tierras Santas, Rusia se enfrentó a tres poderosos imperios: Francia, Gran Bretaña y los otomanos (la actual Turquía). Gran parte de los combates tuvieron lugar en territorio ruso, en la península de Crimea, en el norte del Mar Negro.

La guerra de Crimea fue un desastre para la patria. Rusia puso casi tres cuartos de millón de hombres en el campo y más de 200,000 de ellos se perdieron.

El conflicto también expuso la falta de desarrollo industrial y tecnológico de Rusia en comparación con sus enemigos. Al carecer de infraestructura ferroviaria, armamento mejorado y otros desarrollos como el telégrafo eléctrico, el ejército ruso no pudo igualar a los británicos o franceses en un conflicto importante.

El zar reformista

El zar Alejandro I murió en marzo de 1855, casi 18 meses después de la Guerra de Crimea. Su hijo y sucesor Alejandro II, estaba horrorizado por los resultados de la guerra. El nuevo zar comenzó de inmediato a modernizaciones y reformas. En la parte superior de su lista estaba la abolición de la servidumbre.

La servidumbre era, en efecto, una forma de esclavitud en la que los campesinos siervos estaban ligados a la tierra. Alexander esperaba que al desmantelar este sistema arcaico, la producción agrícola pudiera revitalizarse y hacerse más eficiente. Impulsaría la transformación de Rusia de una economía agrícola atrasada a una economía industrial y capitalista moderna.

La idea de poner fin a la servidumbre no era nueva. Se había sugerido varias veces antes, pero siempre fue resistido por la nobleza conservadora de la tierra, que se benefició de las ganancias y el estado generado por la servidumbre.

La emancipación de 1861

Alejandro II finalmente actuó en 1861, firmando un decreto que dictaminó una línea a través de la servidumbre. Se inició un proceso de redistribución de la tierra, pero los detalles quedaron en manos de burócratas corruptos y, en algunos casos, de los propios propietarios.

Como consecuencia, la reasignación de tierras rusas no fue justa. Los siervos de Rusia se convirtieron en campesinos libres, pero se les dio una dura elección: dejar sus tierras o comprometerse con una hipoteca estatal a 49 años. En efecto, habían cambiado una forma de esclavitud por otra.

Mientras tanto, Alejandro accedió a otras liberalizaciones de la sociedad rusa. Entre ellos se encontraba la creación de órganos representativos denominados zemstva or zemstvos, en efecto, una forma de consejo local para pueblos y provincias. Estas zemstva se les dio autoridad para impartir educación, dispensar ayuda caritativa y otros servicios.

Alejandro II, el "zar reformador", también ordenó la reforma del ejército y la marina, la implementación de nuevos procesos legales y una revisión del código penal.

Actividad revolucionaria

Pero aunque las reformas de Alejandro satisficieron a algunos, no fueron lo suficientemente lejos como para revolucionarios, que exigió cambios más significativos y significativos.

En lugar de ser aplacado por las reformas de los 1860, la cantidad de disidencia y disturbios antitsaristas en realidad aumentó. Activistas populistas llamados Narodniki incursionó en las zonas rurales para hacer circular ideas revolucionarias e impulsar a los campesinos a actuar. En la década de 1870, el espíritu reformista de Alejandro se había debilitado y se vio obligado a imponer medidas represivas.

El destino de Rusia quedó sellado con un suceso espeluznante en las calles de San Petersburgo. Mientras el zar conducía en su carruaje, fue asesinado por miembros de un grupo marginal radical llamado Narodnaya Volnya ('Voluntad del pueblo'). Casi destrozado por la mitad por una bomba, el zar moribundo fue llevado al Palacio de Invierno, para recibir los últimos ritos frente a su horrorizada familia. El zar de mentalidad liberal dio su último suspiro, y también lo hizo el reformismo ruso del siglo XIX.

Alejandro III el reaccionario

El asesinato del zar fue recibido con horror tanto en Rusia como en todo el mundo. Sus perpetradores esperaban que el asesinato de Alejandro asustaría a la dinastía gobernante con reformas más extensas, pero tuvo el efecto contrario, creando un período de reacción conservadora.

El zar muerto fue sucedido por su hijo, Alejandro III, un gigante de hombre con un temperamento temible y modales intimidantes. Alexander ordenó inmediatamente el retroceso de la mayoría de las reformas y políticas liberales de su padre.

Amplió y fortaleció la amplia política de "rusificación", que impuso la cultura y los valores rusos a los pueblos del imperio. Miles de polacos, letones, lituanos, finlandeses y otros se vieron obligados a aprender o utilizar el idioma ruso. Ferviente antisemita, Alexander alentó, si no ordenó, el hostigamiento de los cinco millones de judíos de Rusia, prohibiéndolos en algunas áreas y prohibiendo su participación en las elecciones locales.

Alejandro también redujo la autoridad del zemstva, colocando pueblos y comunas bajo el control de los funcionarios del gobierno. También reformó y luego amplió el Okhrana (policía secreta) e intensificó la persecución de potenciales revolucionarios y asesinos.

Las semillas de la industrialización.

Hubo algunas políticas progresistas bajo el reinado de Alejandro III, pero estas fueron casi exclusivamente económicas. El nombramiento más zar de Sergei Witte como ministro de finanzas en 1892 fue significativo.

Experto en atraer inversiones extranjeras en Rusia, Witte ayudó a estimular las industrias mineras y petroleras mientras financiaba la construcción de fábricas e infraestructura.

Irónicamente, las mayores fuentes de capital extranjero en Rusia fueron los inversores de Francia y Gran Bretaña, sus enemigos en Crimea. Los capitalistas franceses, ricos de un auge industrial en su propio país, invirtieron casi 700 millones de francos en sociedades anónimas rusas durante los 1890.

Witte también se propuso expandir el sistema de transporte de Rusia, organizando la construcción del muy necesario ferrocarril Transiberiano y otros proyectos clave. Como el La economía rusa creció e industrializó, atrajo a miles de campesinos sin tierra o desencantados a las ciudades para trabajar en fábricas y plantas.

Cuando Alejandro III murió en 1894 y el trono pasó a su hijo mayor. Nicolás II, las ciudades de la Rusia europea estaban experimentando un crecimiento y un cambio significativos, estimulados por la industrialización. Sin embargo, no hubo una modernización política correspondiente: no hubo reducción del poder autocrático, ninguna asamblea elegida, ninguna mejora de los derechos civiles y ninguna mejora o protección de los derechos de los trabajadores.

1 Los 1800s fueron un siglo de reforma y reacción en Rusia. Estuvo marcado por la emancipación de la servidumbre, la violencia revolucionaria y las políticas reaccionarias.

2. La derrota en la guerra de Crimea puso de manifiesto la falta de desarrollo de Rusia en relación con sus vecinos europeos. Estos resultados se convirtieron en el catalizador de reformas largamente esperadas.

3. El reinado de un nuevo zar, Alejandro II, trajo consigo la emancipación de la servidumbre. Después de siglos de estar unidos a la tierra, los siervos de Rusia fueron liberados, aunque solo de nombre.

4 A pesar de sus políticas reformistas, el zar Alejandro II fue asesinado por revolucionarios populistas en 1881. El nuevo zar, Alejandro III, ordenó una ola de reacción y represión.

5 A finales de 1800, Rusia también experimentó un período de modernización económica y crecimiento industrial, liderado en gran parte por Sergei Witte y financiado con incentivos gubernamentales e inversión extranjera.