El Manifiesto de Octubre fue un documento que prometía reformas políticas, emitido por el zar Nicolás II en el apogeo de la Revolución de 1905. Se produjo después de diez meses de malestar popular, huelgas, violencia y debate político sobre el futuro de Rusia. El manifiesto prometía la formación de una Duma Estatal: un parlamento nacional, elegido por el pueblo de Rusia, para participar en la formulación y aprobación de leyes. También describió mejoras a los derechos y libertades individuales. El Manifiesto de Octubre fue recibido con la aprobación de la mayoría de los reformistas, particularmente los liberales y socialistas moderados. Con un gran número de personas satisfechas de que el cambio era inminente, muchas de las fuerzas revolucionarias de 1905 comenzaron a dispersarse o desvanecerse, permitiendo al régimen zarista un respiro para recuperarse.

El manifiesto surgió de los disturbios de 1905. Con Rusia en crisis y el colapso del gobierno zarista como una clara posibilidad, Nicolás II –todavía escondido detrás de los muros del palacio por su propia seguridad– se equivocó sobre qué medidas tomar. El asesinato de su tío y cuñado, el gran duque Sergei Alexandrovich, en febrero de 1905, obligó a Nicolás a responder. Lo hizo atacando a quienes creía que eran responsables de los disturbios, junto con vagas promesas de reformas. El 5 de febrero, Nicolás emitió un comunicado en el que condenaba a los “líderes mal intencionados” de la revolución, que querían “crear un nuevo gobierno para el país, basado en valores ajenos a nuestra patria”. También pidió a los rusos que “se mantengan firmes alrededor del trono [y] apoyen la autocracia”. Pero también decretó que uno de sus ministros (Bulygin) investigaría las propuestas para una legislatura electa, que estaría compuesta por las "personas más dignas". Una carta del zar a su madre, escrita más tarde en 1905, explica su pensamiento conflictivo:

Sólo había dos caminos abiertos... Encontrar una soldadura enérgica y aplastar la rebelión por pura fuerza. Entonces habría tiempo para respirar, pero lo más probable es que hubiera que volver a utilizar la fuerza dentro de unos meses; eso significaría ríos de sangre y al final deberíamos estar donde habíamos empezado [y sin] ninguna posibilidad de lograr avances. La otra salida sería conceder al pueblo sus derechos civiles, libertad de expresión y de prensa, y también que todas las leyes fueran confirmadas por una Duma estatal [y] una constitución.

La proclamación del zar abrió las compuertas para el debate sobre la reforma política en Rusia. Durante los meses siguientes, los grupos políticos existentes y recién formados se reunieron para formular propuestas de cambio. Todos los principales partidos políticos de Rusia redactaron manifiestos indicando su posición sobre cómo debería reformarse el gobierno. Los ministros y departamentos del zar se vieron inundados de cartas y peticiones que contenían ideas de reforma. En junio, el zar se reunió con una delegación liberal de la asociación de zemstvos. Nicolás renovó su compromiso con una legislatura electa y les dijo: “La voluntad del zar de reunir a representantes del pueblo es inquebrantable. Atraerlos al trabajo del Estado se hará de manera ordenada. Me ocupo de este asunto todos los días”. Pero la sinceridad de esta declaración quedó en duda dos semanas después, cuando Nicolás se reunió y escuchó con aprobación a delegaciones conservadoras que defendían la conservación de la autocracia.

El debate sobre la reforma continuó hasta agosto, cuando el régimen zarista publicó su propio plan, el llamado "proyecto Bulygin". Según este modelo, la Duma del Estado sería elegida por personas con propiedades y dirigentes de las comunas campesinas; los rusos comunes y corrientes no estarían directamente involucrados en su elección. El sistema Bulygin estaba claramente diseñado para crear una Duma dominada por elementos conservadores, particularmente la nobleza. Casi todos los grupos políticos socialistas y liberales rechazaron el plan Bulygin; lo vieron como una continuación de la autocracia, prueba de que el compromiso de Nicolás con la reforma no era sincero. Los disturbios y la violencia de 1905 no sólo no disminuyeron, sino que se volvieron más radicales. Esto culminó con la formación del Sóviet de San Petersburgo y la organización de una huelga general masiva, ambas a principios de octubre.

Ahora que Rusia corre el riesgo de sufrir una revolución a gran escala, algunos de los asesores del zar lo instaron a aceptar reformas más significativas. Al frente de este llamamiento estaba Sergei Witte, el gran reformador económico de la década de 1890 que en 1905 era presidente del consejo ministerial del zar. Pero Nicolás se negó a hacer más concesiones e intentó sofocar la rebelión. Ordenó a Trepov, gobernador de San Petersburgo, que tratara con firmeza a los huelguistas y manifestantes, “sin detenerse en la aplicación de la fuerza” (Trepov ignoró esta directiva). El zar también consideró imponer la ley marcial. Intentó reclutar a su primo, Nicolás Nikolaevich, como dictador militar; Para crédito de Nikolaevich, se negó y le dijo al zar que se suicidaría antes que aceptar tal misión.

A mediados de octubre, Nicholas no tuvo más opción que ceder y aceptar nuevas reformas políticas. Bajo la dirección de Witte, los asesores del gobierno redactaron el Manifiesto sobre la mejora del orden estatal; fue respaldado por el zar y lanzado públicamente el 17 de octubre.

El Manifiesto de Octubre, como se conoció, no tenía efecto constitucional y no era jurídicamente vinculante; era simplemente una declaración de promesa o intención, que sería seguida y reemplazada por una constitución vinculante. Pero contenía promesas suficientemente detalladas para satisfacer las demandas de la mayoría de los rusos. El manifiesto sugería reformas en tres áreas centrales: los derechos y libertades civiles de todas las personas; elecciones para una Duma Estatal con sufragio universal; y el funcionamiento de la Duma como organismo por el que deben pasar todas las leyes estatales.

“Si ve o no el Manifiesto de Octubre como una auténtica política de conciliación o un intento de 'comprar' al movimiento revolucionario, sirvió para dividir a la oposición. Resultó demasiado para los conservadores y demasiado poco para los socialdemócratas, que continuaron con su agitación ... Los liberales también estaban divididos entre moderados que profesaban satisfacción con las concesiones y 'progresistas' (Kadets) que seguían exigiendo nuevas reformas parlamentarias ".
David Welch, historiador

La respuesta al Manifiesto fue variada. Con su preámbulo aparentemente sincero, su aparente preocupación por la difícil situación del pueblo ruso y sus amplias reformas, los grupos liberales rusos como los Demócratas Constitucionales (Kadetes) lo acogieron con agrado. Lo mismo hizo la clase media rusa, que vio las reformas prometidas como una gran oportunidad. Una pintura de Ilya Repin, que se muestra aquí, muestra las salvajes celebraciones del día en que se publicó el manifiesto. Sin embargo, en los márgenes políticos, el manifiesto fue visto más como una concesión que como una reforma seria. Para los marxistas, marcó la transición gradual del zarismo feudal a la democracia parlamentaria burguesa. Los soviéticos recién formados lo condenaron por hacer poco o nada por los trabajadores fabriles empobrecidos y explotados; era un documento de alta palabrería y abstracciones que no haría nada para aliviar el sufrimiento del proletariado. Algunos lo desestimaron como una estratagema zarista, un intento de rechazar a las fuerzas revolucionarias de 1905 mientras la autocracia se reagrupaba. Al final resultó que, la última de estas evaluaciones fue probablemente la más precisa.

1. Mientras Rusia se encontraba atrapada en la Revolución de 1905, hubo demandas generalizadas de reforma política.

2. En febrero de 1905, el zar acordó considerar propuestas para que la Duma estatal participara en el gobierno y la elaboración de leyes.

3. La primera propuesta, una Duma elegida con derecho a voto limitado, fue ampliamente rechazada y estimuló más malestar.

4. En octubre, el zar aceptó un conjunto más amplio de reformas después de que sus llamamientos a la represión militar fueran ignorados.

5 El Manifiesto de octubre prometió la introducción de una Duma estatal elegida por todos los rusos, junto con mejoras a los derechos civiles y legales individuales.

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Esta página fue escrita por Jennifer Llewellyn, John Rae y Steve Thompson. Para hacer referencia a esta página, utilice la siguiente cita:
J. Llewellyn et al, “El Manifiesto de Octubre” en Historia alfa, https://alphahistory.com/russianrevolution/october-manifesto/, 2018, consultado [fecha del último acceso].